念姝點頭讚道：“好個敲山震虎。”
“語氣彆太硬，就像尋常傳話，讓她摸不透咱們的心思。”老太太說。
念姝應了聲，理了理衣襟便往東跨院去。剛到門口，就聽見裡頭傳來陳一曼的笑聲，混著二少爺的說話聲。她掀簾進去時，陳一曼正捧著盞燕窩粥往二少爺手邊遞，見了念姝，臉上的笑僵了一瞬，心裡納悶：她怎麼來了，無事從來不登門？
陳一曼很快問道：“念姝，有事？”
念姝福了福身，目光淡淡掃過兩人：“奉老太太之命來傳話——老太太說，近來總是聽些閒話，二姨太懷著身孕，最該靜養，二少爺若沒要緊事，少來東跨院走動。畢竟男女有彆，叔嫂相處總得守著分寸，免得下人亂嚼舌根，壞了陳家的名聲。”
陳一曼手裡的燕窩盞晃了晃，湯汁差點灑出來，還沒等說什麼，狗子蹭一下站起，怒道：“我來看二嫂咋了？大娘管得事太多了吧！府裡哪個嚼舌根的敢說閒話，讓他站出來！我扒了他的皮！——我哥不在家，難道還不許我來照拂二嫂，陪她說說話，解解悶不成？”
念姝臉色沒動，隻淡淡抬眼，目光落在他身上：“照拂二姨太是好意，但‘叔嫂避嫌’是陳家的規矩，更是做人的分寸。二少爺若真為二姨太著想，就該怕外人看見說閒話，讓二姨太落個‘不好聽’的名聲，而非在這裡爭口舌之快。”
“你！”狗子被噎得說不出話，臉漲得通紅，上前一步就要跟念姝理論，卻被陳一曼死死拉住。
“念姝姑娘，這都是老太太讓你轉告我的？你回去回稟老太太，清者自清，濁者自濁，腳正不怕鞋歪，有人想嚼舌頭就隨他們吧。老太太的心意我領了，告訴她以後我會注意的，不再讓瑣事亂了老太太的清靜之心。”
念姝聽陳一曼提“清者自清”，臉上笑意淡了幾分，語氣卻依舊穩當，沒半分急躁：“二姨太的心，我自然明白——您素來謹守本分，斷不會讓人說閒話。可府裡的規矩不是為‘防閒話’立的，是為護著院裡每個人的體麵。”
她往前半步，聲音壓得更沉，字字都落在“規矩”上：“老太太常說，‘既入陳家門，便守陳家矩’。二姨太懷著身孕嬌貴，二少爺是主子，可規矩麵前沒例外——叔嫂相處避嫌，不是拘束，是免得往後有人拿‘沒規矩’做由頭，二姨太您忘了？上月觀音像的事，老太太現在還心有餘悸，規矩若是鬆了，到時候再辯‘清者自清’，反倒落了下風。”
念姝見陳一曼的指尖動了動，又緩了語氣補了句：“老太太讓我來傳話，是疼您懷著身子，不想您被這些亂事擾了胎氣。”
陳一曼攥著帕子的手猛地一緊，燕窩盞沿的湯汁晃出幾滴，落在手背上也沒察覺——她哪能忘了上月觀音像的事，當時老太太雖沒重罰，卻冷著臉讓她禁足三日。她臉上的從容散了大半，聲音低了些：“我……我曉得了，往後會勸著狗子少來。”
一旁的狗子還想強嘴，陳一曼卻狠狠掐了把他的胳膊，眼神裡滿是警告。狗子吃痛，把到嘴邊的話咽了回去，隻悶悶地踢了踢腳邊的凳子。
念姝見話已傳到，便屈膝福了福身：“二姨太安心靜養，我這就回老太太的話。”說罷轉身就走，沒再多留半個字。
等念姝的腳步聲遠了，狗子才揉著胳膊嘟囔：“二嫂你攔我乾啥？這話不全是老太太說的，她就是拿老太太壓人！”陳一曼把燕窩盞重重放在桌上，眼底閃過一絲陰翳：“你懂什麼？忍一時風平浪靜。老太太現在盯著咱們呢！先安分些，等把戀兒的事辦成了，往後這院裡的規矩，還不一定是誰說了算。”她頓了頓，又壓低聲音，“你去趟癩子那，催他趕緊動手，彆夜長夢多。”
狗子眼睛一亮，也顧不上生氣了，應了聲就往外跑。
陳一曼望著他的背影，指尖慢慢劃過桌沿，臉色沉得像窗外的雪——她沒料到老太太會突然提規矩，這說明，院子裡的人都在盯著她和癩子。她隻盼著癩子能快點得手，斷了少奶奶的左膀右臂，一切就好說了。
念姝剛進了禪房，護院“撲通”跪下，高聲回話：“老太太！念姝姑娘！打聽清楚了！那癩子是城西賭坊的常客，兩人常一起騙錢耍賭！癩子欠了賭坊整整五十塊大洋，賭坊的人上周還堵著他，說再還不上就卸他的腿！我還從賭坊夥計那抄了張癩子之前簽的欠條，那欠條上麵還有他的手印。不過，我抄的這個沒有，您看！”
護院說著遞上張皺巴巴的紙，老太太接過來，指腹撫過上麵歪扭的字跡，眼底冷光一閃：“好！有了這個，事情就好辦了！”
她抬眼看向念姝，“賬房仿字的手藝好，讓他照著這張欠條，再寫一張一百塊的假欠據，手印就用之前備著的模子拓！今晚就讓護院扮成賭坊的人，去堵癩子——先拿欠據嚇住他，再給二十塊大洋讓他滾出城，他若敢不依，就提賭坊要卸他腿的事！”
念姝點頭：“我這就去賬房安排，保證今晚就辦妥當！”
老太太攥緊手裡的真欠條，聲音沉得像冰：“二姨太想興風作浪，就得付出代價。這癩子，隻是第一步。”
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