晚宴時，陳萬富對陳先如榮登會長之位大加讚賞，拍著胸脯說要鼎力支持。這話落進陳先如耳裡，比桌上的烈酒更燒心——自他當上這會長，除了陳一曼，這是頭回有人把“肯定”說得如此擲地有聲。他眼眶微微發熱，端杯的手都帶了點抖，接連灌了好幾杯，隻覺得酒逢知己千杯少，不喝到酣暢絕不罷休。
陳萬富看姑爺這模樣，心裡頭也美得發脹。自家姑爺成了會長，走到哪兒都有人高看一眼，他這張老臉也跟著發光，索性放開了量，杯盞相撞間笑聲不斷，竟也顯出幾分“量如江海”的豪氣。
酒過三巡，陳先如臉頰酡紅，眼底卻亮得很，他朝陳萬富欠了欠身，聲音裡裹著酒氣，卻透著十二分認真：“爹，您剛才誇我這會長當得好，其實我心裡清楚，這位置能坐穩，一半的分量得記在您身上。”
陳萬富正夾著塊油亮的扣肉，聞言手一頓，挑眉看向他：“哦？這話怎麼說？”
“日本人那邊盯得緊，”陳先如往前湊了湊，聲音壓得低了些，酒氣混著坦誠漫出來，“他們明著是看重我，實則是摸清了您在鹽上的根基。鳳城這地界，鹽脈連著民生，更連著他們想攥在手裡的利。您經營這麼多年，名聲在外，他們總得掂量著三分，我這個會長，才算少了些明槍暗箭。”
陳萬富端起酒杯與他“當”地一碰，酒液晃出些微漣漪，嘴角勾著笑：“哦？他們倒是精明。揚州離鳳城千裡迢迢，竟把我這點老底摸得門兒清。不過話說回來，先如，這有什麼不好？”他夾起扣肉丟進嘴裡，嚼得油香四溢，“我經營這些年，圖的不就是個‘分量’？如今這分量能讓你在日本人跟前站穩腳，那才叫用對了地方。”
陳先如眉頭微蹙，指尖在杯沿摩挲著：“可我總覺得……他們是衝著鹽來的。”
“衝著鹽來才好啊。”陳萬富放下筷子，用帕子慢悠悠擦著手，眼底精光一閃，“鹽是什麼？是錢，是勢，是他們想在這地界紮穩根，就繞不開的東西。他們看重我，你才能借著這層看重混得開；你混得開，咱們手裡的鹽才更金貴。”他身子微微前傾，聲音壓得更低，“爹支持你做這個會長，不光是為了你，更是為了咱們‘陳家’的鹽。他們要是真識相，往後的好處，少不了咱們的。”
“咱們陳家的鹽……”陳先如喃喃重複著，心頭一熱。這話像顆定心丸，讓他徹底鬆了勁——原來在嶽父眼裡，他早就是陳家的人了。
陳萬富看他眼眶發紅，心裡暗笑，麵上卻堆著慈藹，端起酒杯朝他舉了舉：“女婿就是半個兒，你姓陳，我也姓陳，將來爹的產業，自然都是你的。”
說完，他呷了口酒，忽然笑出聲：“放心，真要是他們動了歪心思，爹手裡也不是沒底牌。但眼下，先把這‘麵子’做足了。說不定過幾天，他們就得親自來找我這‘老鹽商’聊聊呢？”
這話聽著像句玩笑，陳先如卻沒來由地打了個寒噤，手裡的酒杯晃了晃，酒液濺在衣襟上都沒察覺。
他不想讓陳萬富與日本人打交道，日本人分明是披著人皮的餓狼。從上次的宴會那天起，他對這些人的“好感”就碎成了渣，可身不由己啊——這會長的位置坐上去了，就像騎上了老虎背，想下來？難。
“爹……”他張了張嘴，想說日本人狡猾得很，彆掉以輕心，話到嘴邊又咽了回去。嶽父眼裡的算計明晃晃的，他自己又何嘗不是？亂世裡誰不想撈點實在的？鹽能生利，日本人手裡有權，這兩樣攪在一起，是禍是福？他心裡沒底，隻覺得後頸一陣陣發寒。
陳萬富看他臉色發白，倒笑了：“怎麼？怕了？”
“不是怕，”陳先如捏緊了酒杯，指節泛白，“隻是……擔憂爹，真要跟他們打交道，得多個心眼。”
“放心。”陳萬富呷了口酒，語氣漫不經心，“生意人嘛，笑臉對著就是，心裡的秤得端平。他們要鹽，咱們要利，各取所需罷了。”
陳先如沒再說話，低頭盯著杯底的殘酒。各取所需？他總覺得，這些日本人想要的，恐怕不止是鹽那麼簡單。這麼長時間與他們打交道，更清楚他們的性子，他們在中國的土地上不僅僅是“取”，更是“搶”。可事到如今，他除了跟著嶽父走下去，還有彆的路嗎？
窗外的風卷著落葉“沙沙”掠過窗欞，像是有什麼東西，正順著鹽道的方向，悄無聲息地往陳家這邊趕……
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