陳先如從西跨院出來，哪裡是什麼公務繁忙？分明是憋著滿肚子火氣，腳步像踩著風火輪似的往書房趕，推門進去，一屁股重重砸在沙發上，連長衫的褶皺都顧不上理。管家緊隨其後進來，剛要開口，就被陳先如搶了話頭。
他指尖在膝蓋上攥得發緊，語氣裡滿是壓不住的急切與怒氣：“這段時間院裡到底出了多少事？戀兒說的那些——觀音像被潑、還有人想綁她，我怎麼一件都不知道？”
管家忙上前半步，躬著身，聲音放得低緩：“少爺，您前陣子早出晚歸，老奴看您累得連飯都顧不上吃，實在不忍心拿家裡這些瑣事煩您。後來老太太也特意吩咐，說您在外頭操持大局已經夠難了，家裡這點‘小事’能壓就壓，彆讓您分心。”
“我娘都驚動了？”
“幸虧老太太眼明心細，出手果斷，否則事情就鬨大了！”
“快說，到底怎麼回事？”
管家便把這些事一五一十的講了，末了又補了句：“癩子死了，狗子沒了幫手，否則二姨太要是再添點心思，戀兒姑娘的處境真不敢想。”
陳先如越聽臉色越沉，猛地將手裡的煙盒砸在桌上，金屬盒撞得桌麵“哐當”響，煙卷撒了一地。他胸口劇烈起伏，眼底滿是怒意：“我隻當她不過是妒忌心強、愛耍些小脾氣，沒蘭?一半大度，可我沒料到，她竟能做出這麼多幺蛾子！這陳家的門，倒成了她作惡的地方！！實在可惡！”
他起身踱了兩步，拳頭攥得指節發白，語氣裡滿是懊悔與憤懣：“若不是看她爹在，我哪能饒得了她？彆以為她肚裡揣著個孩子，我就不敢把她怎麼樣！”
管家垂著手，聲音壓得低而沉，目光往門外掃了掃，對陳先如說：“關鍵又來個秋桐，這個丫頭眼睛活絡，看著就是一個心思不簡單的人。”他頓了頓，又添了句，語氣裡多了幾分鄭重：“還有小紅那丫頭，更得防著。平時瞧著悶不吭聲，見了人連大氣都不敢出，可實際上也是個不簡單的主兒。”管家重重歎口氣，眼角的皺紋擰得更緊，臉上滿是愁色，“我真怕啊，怕對不起老爺！這個院子如今再多兩個心思深的，怕是真要亂套了！”
“亂套？”陳先如咬著牙，眼裡滿是火氣，“他們這是把我當瞎子、當聾子，當一隻任人拿捏的病貓！真當以為我是軟骨頭？”
稍頓片刻，他又壓下怒意，聲音透著隱忍：“可現在陳萬富還在府裡，我要是當眾發火處置她們，明著是打陳萬富的臉——當年的情分、如今的合作，哪一樣都容不得我衝動。”
他看向管家：“現在少奶奶回了娘家，她們就算想作亂，也沒個針對的人。難道還敢對老太太、對念姝下手？翻不出天去。”
他起身踱了兩步，語氣變得果決：“這兩日我抓緊找人手接管店鋪，等把事理順了，你就專心盯著院子，有半點動靜立刻來報。”最後，他眼神狠厲起來，“等陳萬富一走，我再好好收拾她們！彆以為二姨太懷了孩子就是依仗，再不管，這陳家的根基都要被她們攪亂——到時候，看我怎麼讓她們付出代價！”
東跨院裡，陳萬富離開後，陳一曼獨自坐在梳妝台前，指尖漫不經心地劃過鏡沿，想著怎麼堵住下人的嘴，見秋桐端著銅盆進來，她立即有了主意。
“秋桐，爹倒常跟我誇你，說你聰明伶俐，鬼主意多。”
秋桐手一頓，忙放下銅盆屈膝行禮：“小姐謬讚，不過是老爺抬舉罷了。”
“抬舉不抬舉，得看你能不能辦事。”陳一曼轉過身，眼神銳利地盯著她，“我給你個任務，辦好了，我可以考慮把你留下，辦不好，等我爹走了，你就跟著一起滾，彆在我眼前礙眼。”
秋桐眼睛一亮，嘴角壓不住笑意，忙抬頭應道：“小姐儘管吩咐！不管是啥事，奴婢保證辦得妥妥帖帖，定讓您滿意！”
陳一曼端起茶盞抿了口，聲音壓得低了些，語氣裡藏著惱意：“剛才你不在，你沒見少奶奶身邊的那個丫頭戀兒，她把我在府裡做的那些事都抖了出來，現在姑爺已經起了疑，指不定哪會兒就來問我，我口說無憑，他定會找人打證實。”
她頓了頓，指尖攥緊帕子：“我怕的是，這院子裡的人都是老太太和少奶奶身邊的人，他們會把實話捅出去——雖然姑爺不能把我怎樣，但我怕的是失了他的心。你去想辦法把這事擺平，不管是給他們塞錢，還是說些什麼，總之得讓他們記牢了：要是他問起，都得照著我這邊的話說，不能漏半個字的實話。”
秋桐聽完，嘴角勾起一抹精明的笑，語氣篤定得很：“小姐放心，這事不難！後院那些人，大多是圖個安穩和實惠。這年頭，有錢能使鬼推磨，隻要錢給足了，那些下人哪還會管什麼真的假的？”
她往前湊了半步，聲音壓得更細，眼裡滿是算計：“我到時候把錢遞過去，再跟他們把利害說透——現在幫著小姐圓了話，往後小姐少不了他們的好處；要是敢亂說話，不光這銀元拿不著，往後在陳家也彆想有好日子過。他們都是精明人，肯定知道該怎麼選。”
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陳一曼聽著，緊繃的臉色緩和了些，指尖輕輕敲了敲桌麵：“你心裡有數就好，這事彆出岔子，辦好了，少不了你的好。”
秋桐立刻屈膝應下：“謝小姐！秋桐保準不讓您失望！”
秋桐攥著陳一曼給的銀元，繞到洗衣房時，正見張媽蹲在青石台上捶衣裳，皂角泡沫濺了滿手。她沒急著上前，先撿了塊乾淨石頭坐下，笑著搭話：“張媽，這大冷天的捶衣裳，手可得凍壞了吧？”
張媽抬頭見是她，愣了愣才應道：“不礙事，乾慣了。您是新來的姑娘吧？”
“正是。是你們二姨太娘家的人，以後我就在這兒當差了。”
張媽點了點頭，又低頭捶著，沒多話。
秋桐也不惱，伸手幫著把盆裡漂著的衣裳往石台上挪了挪，語氣慢悠悠的：“我剛跟我家小姐回完話，路過這兒瞧見您，想著來跟您討個主意——我剛來府裡，好多規矩不懂，往後要是有做得不對的地方，還得勞煩張媽多提點。”
這話聽得張媽動作頓了頓，抬眼掃了她一下，語氣軟了點：“姑娘是二姨太的人，規矩上差不了，不用這麼客氣。”
秋桐先歎了口氣，語氣帶著點替陳一曼抱不平的委屈：“張媽，不瞞您說，我來這兩日，總見小姐夜裡唉聲歎氣的。”
見張媽捶衣裳的動作慢了些，她又接著說：“昨兒我還聽見小姐跟小紅念叨，說好多事根本不是她想做的，都是那個二少爺——您也知道二少爺好賭，前陣子欠了錢，就攛掇著小姐做了些糊塗事，現在小姐後悔得很，怕姑爺曉得了會生氣，又怕連累了肚子裡的孩子。”
這話半真半假，既給陳一曼找了台階，也暗暗示了“事有隱情”，等著看張媽的反應。張媽果然抬了頭，眼神裡多了點探究，卻沒接話，隻默默聽著。
秋桐見狀，才話鋒一轉，湊近了些：“其實院裡那些閒話，小姐也曉得，就是怕姑爺聽了誤會。您是府裡老人，說話有分量，要是有人問起，您就說沒瞧見啥、沒聽見啥，再幫小姐說幾句‘公道話’。”
說著，她飛快從帕子裡摸出兩塊銀元，塞到張媽手裡：“這是小姐的心意，新年快到了，您拿著給家裡人添點新衣。您放心，這事就咱們倆知道，往後您有啥需要的，儘管跟我說——往後小姐院裡的舊衣裳、舊首飾，都先緊著您。”
張媽捏著銀元，看了秋桐一眼，沉默片刻才緩緩點頭：“二姨太懷著孕不容易，我曉得多嘴不好，不會亂傳的。”
秋桐見她應了，心裡鬆了口氣，又陪張媽說了兩句家常，才起身往門房去——下一個，該找老李了。
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