秋桐揣著銀元到了門房，老李正坐在桌邊擦著那把用了十幾年的銅鎖，見她進來，隻抬了抬眼，聲音平淡：“秋桐姑娘有事？”
秋桐堆著笑湊過去，先幫著把桌上的銅鑰匙歸攏好：“李叔，我剛從洗衣房過來，路過這兒跟您說說話——您守著這門房，風吹日曬的，真是辛苦。”
老李手裡的布沒停，隻淡淡應了句：“拿了陳家的工錢，就該乾這活，不辛苦。”
秋桐碰了個軟釘子，也不慌，話鋒一轉往正題上引：“其實是二姨太惦記您，知道您夜裡值夜冷，讓我給您送點東西。”說著就往老李手裡塞銀元，“這點心意您拿著，買點酒暖暖身子。”
誰知老李手一偏，銀元“當啷”掉在桌上。他終於停下動作，眼神沉了沉：“姑娘收回吧。我在陳家守了三十年，吃的是陳家的飯，守的是陳家的規矩，不該拿的東西，一分都不會要。”
這話裡的硬氣，讓秋桐心裡一咯噔——她總算瞧明白，這老李是塊難啃的硬骨頭，認的是陳家的情分，不是錢。她忙把銀元撿起來，笑著打圓場：“是我唐突了，李叔彆往心裡去，我這就走。”轉身出了門房，才暗暗鬆了口氣——還好沒再多說，不然更討沒趣。
不過她沒慌，轉個彎就往護院房去，心裡早有了新主意。護院梁五正跟兩個兄弟擲骰子，見秋桐來，忙停了手：“秋桐姑娘怎麼來了？”
秋桐沒繞彎子，直接從帕子裡摸出六塊銀元，往桌上一放：“梁大哥，這是我家小姐的心意，你們哥幾個拿著買酒喝。”
梁五眼睛一亮，卻沒立刻去拿：“姑娘這是……有啥事？”
“也沒啥大事。”秋桐笑得從容，“就是往後府裡要是有啥動靜，比如有人查我家小姐院裡的事，或是問起戀兒姑娘的事，你們多留意著點，幫我家小姐說說好話。這銀元，算是我家小姐謝你們多費心的報酬。我家小姐向來出手闊氣，往後虧不了你們。”
梁五看了眼桌上的銀元，又跟兄弟對視一眼，立刻把銀元揣進懷裡，拍著胸脯應道：“姑娘放心！這點小事包在我們身上，我們知道怎麼說，有任何動靜，我們第一時間跟您說！”
秋桐見他應得乾脆，心裡徹底落了底——老李叔油鹽不進沒關係，護院這邊拉過來，也一樣能盯著府裡的動靜。
秋桐攥著空帕子回到陳一曼屋裡時，陳一曼正歪在榻上嗑瓜子，見她進來，抬眼瞥了下：“辦得怎麼樣了？”
“小姐放心，都辦妥了！”秋桐湊到榻邊，把經過一五一十說清——先說給了張媽2塊銀元，張媽應下絕不多嘴；又提老李油鹽不進，沒敢多糾纏；最後笑著說，護院梁五他們收了6塊銀元，拍著胸脯保證為咱們說話，還說以後為咱們盯著院裡動靜，有消息先報給咱。
陳一曼捏著瓜子的手頓了頓，坐直身子看她，眼神裡少了之前的輕視，多了點真真切切的認可：“沒想到你倒機靈，知道老李啃不動就轉盯護院，沒白讓我給你機會。”
她說著，讓小紅拿了塊新做的綢緞遞給秋桐：“這料子你拿著做件新衣裳，往後院裡的事，我多讓你幫襯著。”
秋桐接了綢緞，忙屈膝謝恩：“謝小姐恩典！秋桐往後一定儘心幫小姐辦事，絕不讓您失望！”
陳一曼嘴角勾了勾——有秋桐這麼個能辦事的人在身邊，往後在陳家的日子，倒能少些麻煩了。
這時，秋桐又抬眼：“小姐，我有個主意要對小姐說，小姐是否願意聽一聽。”
“快說。”陳一曼秀眉深皺。
“少奶奶走了，這是一件皆大歡喜的事，小姐應該趁熱打鐵，讓姑爺把老爺請到西跨院住，這樣一來，老爺住得舒心，二來，徹底斷了少奶奶回來的念頭。”
秋桐本以為獻此一計，定會得到陳一曼的讚許，未料陳一曼聽了卻是淡然一笑，道：“我爹住進西跨院那是必然，但住與不住她也不會回來了。”
“小姐怎說？”
接著，陳一曼便把那日去醫院看望謝蘭?，與謝蘭?約定的事講了一遍。
秋桐聽後搖頭道：“小姐，事情不是這般簡單。人心隔肚皮，她應是應了，但計劃沒有變化快，誰曉得她實際是怎麼想的。小姐您想一想，姑爺是堂堂的大會長，年青有為，前程無限，少奶奶是會長夫人，榮華富貴享之不儘，試問天下哪個女人願意放棄如此尊貴的生活？小姐太天真了，怎會相信她的話？”
陳一曼否道：“你是有所不知，這少奶奶天生不是俗物，她把名聲看得比生命還重要。他當了會長是不假，但那是與小西贅和合作，對她來說那可是奇恥大辱。”
“就算少奶奶天生不是俗物，但若是姑爺不同意離婚，就怕小姐是望眼欲穿，到頭來依然是水中看花。”
秋桐這番話精準戳中陳一曼的心思，歎道：“我擔憂的正是此事，他是不會應的。”
“所以靠誰不如靠已。有一句話說得好，靠山山會倒，靠人人會跑。隻有自己才靠得住。”說這話時，秋桐的眼睛突然發亮，透出滿滿的算計，“所以，小姐您還得用些計策才行。這邊要攏住姑爺的心，那邊還得讓少奶奶徹底斷了回來的念頭。”
“你的意思是？”
秋桐沉吟片刻，說道：“擇日不如撞日，不如秋桐現在就是會一會少奶奶，把話帶到，讓她徹底死了回來的心，順便探探她的虛實。”
陳一曼眸子一亮：“也好，閒著也是閒著。今日那個臭丫頭讓我不痛快，我也不會讓她們順氣。”
於是，陳一曼和秋桐商量片刻後，秋桐隻身前往了。
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