次日，臘月初九的日頭薄得像層冰，管家剛把各院的炭盆添足，秋桐就裹著寒氣闖進來：“管家，二姨太那幾件狐裘該曬了，趁著今兒日頭好，讓你搬到前院的架子上鋪開，每半個時辰翻一次麵，不許沾了灰，也不許讓風直吹，你盯著。”
管家抬頭看了看日頭，這日頭看著亮，其實溫度低得能凍掉耳朵，狐裘曬在院裡不到一刻鐘就冰透了，哪有什麼“曬”的效果？——明擺著是刁難。可他臉上沒露半分，隻低眉應道：“知道了。”
管家剛守著裘皮站定，秋桐又端著個描金托盤出來：“小姐說，昨兒廚房醃的臘梅太淡，讓你去庫房把去年的陳年醬菜壇子全搬出來，每種取一勺，她要挨個嘗嘗，配著早茶調味道。”
管家應著，轉身去搬壇子時，對一個路過的丫頭說：“你在這兒盯著，半個時辰翻一次麵，記著用細布擋擋風。”說完向庫房走去。庫房在北院最裡頭，沒生炭火，壇子凍在地上，福伯費了九牛二虎之力才搬出來五個，手指已經凍得發僵。
這時秋桐又來了：“小姐的玉簪找不著了，說昨兒還在妝奩裡，你去翻仔細，每一件衣裳都得抖三遍，不許漏了。”
管家進了陳一曼的臥房，蹲在妝奩前翻找。錦被上還留著陳一曼的香粉氣，他卻覺得嗆人。指尖劃過一件水紅夾襖時，忽然觸到個硬物件——玉簪正彆在衣襟內側的盤扣上。他捏著簪子站起身，指腹蹭過冰涼的玉麵，喉結滾了滾——這哪是找東西，是要讓他在丫鬟仆婦麵前難堪，折他的體麵。
陳一曼接過玉簪，插在發間，又抿了口雪水茶，茶盞碰唇時指尖頓了頓，忽然笑了：“管家，你說這院裡的事，是不是得睜一隻眼閉一隻眼才好？太較真，累得是自己。”
管家垂著眼，袖口下的手慢慢鬆開，指甲在掌心掐出的印子正發燙。他知道這話裡的鉤子，卻隻躬身道：“老奴笨，隻懂按規矩辦事。二姨太要是沒彆的吩咐，老奴去看看各院的炭夠不夠。”
陳一曼輕輕放下茶盞，目光在管家身上流轉，似笑非笑：“規矩？這府裡的規矩，還不是人定的。你倒是忠心，可忠心換得來什麼？”她抬手理了理鬢邊的碎發，語氣裡帶著幾分玩味，“管家您不是說，‘一家人，過日子要和和氣氣嗎’往後院裡零碎的事不必跟少爺提。真鬨到他跟前，反倒失了府裡的體麵，也落不到‘和’字上，也失了您的本分。管家該懂這個輕重吧。”
管家低著頭，聲音裡聽不出任何情緒：“二姨太說得是，老奴自是明白這其中的輕重，定不會讓少爺為後院這些瑣事煩心，定守好這府裡的和氣。”
“和氣”二字，管家說得極重。
陳一曼指尖漫不經心地卷著帕子，聽完管家的話，嘴角勾起一抹淺淡的弧度，那笑意卻沒到眼底：“你明白就好。“沒彆的事了，你先去忙吧，各院的炭還得盯著些。”
管家轉身退出房間。門合上的瞬間，他背脊挺得筆直，卻覺得心頭沉甸甸的。各院的炭火還得盯著些？二姨太的試探和敲打，他如何聽不出？隻是，這府裡的事更難周全。
走到門口時，聽見秋桐問：“小姐，就這麼讓他走了？”陳一曼的聲音帶著冰碴兒：“不急，他不是要守規矩嗎？往後，我就讓他守個夠。”
外麵下雪了，管家腳步沒停，雪落在他的氈帽上，簌簌地響。老太爺臨終前攥著他的手說“看好家”，這話比肩上的棉襖還沉，他不能動。他想起往日少奶奶總跟下人們念叨“家和萬事興”，如今才懂，這“和”字哪是靠嘴說的？得靠人扛著委屈、忍著刁難，把針尖麥芒的摩擦都壓在心底。
他抬頭望了眼陳家大院的飛簷，雪正越下越密，像是要把所有細碎的矛盾都一並捂進這白茫茫裡。
天越來越冷，炭火會越燒越旺，他心裡的念頭也愈發堅定——隻要守住陳家的規矩，守住少爺的信任，守住這份“和”，縱使暖閣裡的火燒得再旺，他注定要做那個能兜住火的人。
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