趙不凡攥著那枚刻蓮短匕，指尖能感受到鞘身冰涼的觸感。老管家趕著馬車駛離山坳時，他回頭望了眼靈霄城方向，夜幕已像濃墨般暈染開來，那座燈火輝煌的城池在夜色中隱成一團模糊的剪影，卻莫名透著股噬人的寒意。
“二王叔擺明了是設局。”付亞麗把臉埋在披風裡，聲音悶悶的，“他故意提玄字營，又說漏嘴鎖靈草，就是想引我們上鉤。”
趙不凡點頭，將短匕塞進靴筒：“他要的不是噬魂珠的線索，是想借著我們的手，把玄字營的舊賬翻出來，再嫁禍到靈犀頭上。剛才水榭裡那些侍衛，看似鬆散，實則把四周都圍死了。”
馬車碾過碎石路，發出“咯噔”聲響。付亞麗突然坐直，從包袱裡翻出張泛黃的紙：“這是剛才從二王府帶出來的輿圖，你看這裡——”她指著圖上標注的“九曲巷”，“老管家說密道通城外，可這輿圖上標著巷尾有座廢棄的鐘樓，會不會……”
話音未落，馬車突然猛地一震，車輪像是碾到了什麼硬物。老管家在外麵低喝一聲，緊接著傳來兵器碰撞的脆響。趙不凡迅速掀開車簾，隻見三名黑衣蒙麵人正圍攻車夫，他們手中的彎刀泛著幽藍，顯然淬了毒。
“坐穩了！”趙不凡抽出長劍躍下車，劍氣橫掃逼退兩人，餘光瞥見付亞麗從車窗探身，將火折子擲向其中一人的衣襟——那是她剛才在密道裡撿的硫磺粉，遇火瞬間燃起竄天小火苗。
蒙麵人慘叫著去撲火，趙不凡趁機一劍挑飛另一人的彎刀，劍鋒抵住他咽喉：“誰派你們來的？”
那人剛要咬牙，突然脖頸一歪沒了聲息，嘴角溢出黑血——竟是服毒自儘了。剩下兩人見勢不妙，虛晃一招便要遁走，付亞麗從馬車上擲出數枚銀針，精準釘中他們的膝蓋，趙不凡飛身而上，利落將其製服。
“搜身。”趙不凡按住掙紮的蒙麵人，付亞麗迅速在他們懷裡摸索，從其中一人腰間摸出塊令牌，上麵刻著個“玄”字，與密道石壁的刻痕如出一轍。
“果然是玄字營的人。”趙不凡眼神一沉，“二王叔這是想殺人滅口，坐實我們私闖密道的罪名。”
老管家捂著胳膊走過來，袖口滲出血跡：“公子，此地不宜久留，前麵就是青陽城地界，過了那道山梁就安全了。”
趙不凡扶他上馬車，自己則坐到車夫位，揚鞭趕車：“亞麗，把輿圖再看看，青陽城有沒有玄字營的標記？”
付亞麗展開輿圖，借著月光仔細辨認：“有個‘蓮’字標記，在城西的舊書坊附近。靈犀的師兄會不會在那兒？”
“可能性很大。”趙不凡望著前方被月光照亮的山梁，“靈犀用蓮花短匕作信物，這‘蓮’字標記十有八九是暗號。”
馬車翻過山梁時，東方已泛起魚肚白。青陽城的輪廓在晨霧中漸漸清晰，城門口的守衛見是靈犀府的馬車，沒多盤問便放行了。老管家指著街角的茶寮：“老奴就在這兒等消息，姑娘交代過，若是三日後沒動靜，她會另派人接應。”
趙不凡與付亞麗換了身尋常布衣，走進青陽城時，晨市剛開。賣豆漿的攤子冒著熱氣，穿粗布短打的貨郎搖著撥浪鼓，一派市井煙火氣，與靈霄城的肅殺截然不同。
“城西舊書坊……”付亞麗對照著輿圖辨認方向，突然拽了拽趙不凡的衣袖，“你看那邊！”
街角的布幡上繡著朵淡粉蓮花，下麵寫著“蓮心書坊”四個小字。兩人對視一眼，快步走了進去。書坊老板是個瞎眼老嫗，聽見腳步聲便摸索著起身：“兩位要找什麼書？”
趙不凡從袖中取出短匕，輕輕放在櫃台上。老嫗的手指觸到蓮花紋時，突然頓了頓，隨即笑道：“原來是靈犀的朋友。隨我來吧。”
她引著兩人穿過堆滿古籍的內室，推開書架後的暗門，裡麵竟是間雅致的書房。伏案看書的青衣男子聞聲抬頭，見到短匕時眼中閃過一絲訝異：“師妹的信物？她讓你們來的？”
“閣下是？”趙不凡拱手問道。
“在下蘇硯，靈犀的師兄。”男子起身回禮，目光落在輿圖上的“玄”字標記，臉色沉了下來，“二王叔果然動手了。你們在密道發現的刻痕，其實是玄字營的聯絡暗號——三百年前盜走噬魂珠的，正是玄字營的初代營主，而這位營主，是二王叔的外祖父。”
付亞麗倒吸一口涼氣：“難怪他要掩蓋……”
“不止。”蘇硯從書架上抽出本線裝書，翻開泛黃的內頁，“他外祖父當年盜珠時，留下了半張藏寶圖，另一半據說在靖安侯手裡。二王叔這些年一直想找齊地圖，好獨占噬魂珠的力量。”
趙不凡指尖點在輿圖的“蓮”字上：“那我們接下來……”
“找靖安侯。”蘇硯眼中閃過銳光，“他雖依附二王叔，卻一直暗中提防，說不定手裡藏著能扳倒二王叔的證據。而且據我所知，他府上的侍衛統領，是當年玄字營營主的養子。”
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晨光透過窗欞灑進書房，落在攤開的輿圖上，將那些交錯的線條照得清晰。趙不凡望著付亞麗，見她眼中沒有絲毫懼色，反而透著躍躍欲試的光亮，便知她已做好準備。
“那就去會會這位靖安侯。”趙不凡將短匕收起，聲音在晨光中格外清亮，“總得把三百年前的賬，好好算算了。”
離開蓮心書坊時，青陽城的日頭已升到半空。趙不凡與付亞麗按照蘇硯的指引，往城東的靖安侯府走去。沿途聽著市井閒談，才知這位靖安侯是靈世皇朝的老牌勳貴，祖上曾隨先帝征戰，隻是近年來鋒芒漸斂，深居簡出，倒成了皇城邊緣一個不太起眼的存在。
“蘇硯說靖安侯暗中提防二王叔，卻又依附於他，這人倒是矛盾得很。”付亞麗捏著袖中的輿圖殘片，那是蘇硯從舊檔裡找到的，據說與靖安侯府藏著的半張能拚湊起來，“你說他會不會把我們當成二王叔派來的眼線？”
趙不凡望著前方朱漆大門上懸掛的“靖安侯府”匾額，門庭冷落，連守門的侍衛都顯得無精打采，與二王府的氣派截然不同。他低聲道：“試試就知道了。”
兩人剛走到門口，侍衛便攔住了去路：“站住，侯府禁地，閒人免進。”
趙不凡亮出那枚“海晏河清”佩：“海上之城來的故人，求見侯府侍衛統領。”
侍衛見玉佩材質不凡，不敢怠慢，進去通報了片刻，很快便引著兩人往裡走。穿過幾進蕭條的院落，來到一處演武場，隻見一名身著玄甲的中年男子正在練槍，槍影如龍，卻帶著股沉鬱的戾氣。
“就是你們找我？”男子收槍而立，目光銳利如鷹，落在趙不凡手中的玉佩上時，瞳孔微縮，“這是……敖城主的東西？”
“統領認識？”趙不凡心中一動。
男子沉默片刻，引著兩人走進旁邊的廂房，屏退左右後才開口：“在下林蒼，二十年前曾隨商隊去過海上之城，受過敖城主恩惠。你們找我何事？”