許都的冬日，寒風卷著細雪，給魏王宮的金瓦朱簷覆上了一層薄白。宮內暖閣，炭火燒得正旺，曹丕斜倚在軟榻上，手中把玩著一塊溫潤的白玉，聽著司馬懿稟報西線與東麵的最新局勢。
“……五丈原依舊僵持，諸葛亮深溝高壘，我軍難尋戰機。江東方麵，臧霸將軍回報，海路遭遇江東水軍精銳，小挫，已加強沿岸防備。陳登、張遼將軍亦加大沿江偵察力度，然黃忠、鄧艾堅守不出，難獲實質進展。”司馬懿的聲音平緩，聽不出情緒。
曹丕“嗯”了一聲，將白玉擱在桉上，發出清脆的聲響。西線的膠著，東麵的試探受挫，都讓他心頭鬱結。他需要破局，需要一場酣暢淋漓的勝利來奠定威望，也需要……考察一下，誰才是真正能助他成就大業的心腹股肱。
“仲達，依你之見，當前局勢，突破口在何處？”曹丕看似隨意地問道，目光卻銳利地掃向司馬懿。
司馬懿微微躬身，沉吟片刻，方道：“大王，西線之局，在於消耗。諸葛亮欲拖垮我軍，然其漢中根基淺薄，長久消耗，其必先難支。關鍵在於，我軍需保持耐心，並尋隙斷其糧道，或引其出戰。至於東麵……”他頓了頓，“陳暮穩守發展，其勢已成，急切難圖。臧霸將軍之擾，雖未見大功，然亦牽製其部分精力。臣以為，當下仍當以西線為主，東麵為輔。待西線功成，挾大勝之威，江東或可傳檄而定。”
這番話四平八穩，既指出了問題，又強調了既定方略，符合他一貫謹慎持重的風格。曹丕不置可否，目光又轉向侍立一旁的另一個年輕人——他的弟弟，鄢陵侯曹彰。
“子文，你呢？你可有破敵良策？”曹丕語氣帶著幾分兄長的隨意，更帶著一絲不易察覺的試探。曹彰勇武，在軍中素有威望，是其潛在競爭者之一。
曹彰聞言，挺直了虎軀，聲若洪鐘：“王兄！何須如此麻煩！給臣弟三萬精兵，臣弟願親赴五丈原，必破諸葛亮營壘，擒其於馬下！若東麵陳暮敢動，臣弟回師便滅之！”他言語間充滿了武人的自信與豪邁，卻少了些戰略層麵的考量。
曹丕眼中閃過一絲意味不明的光，笑了笑：“子文勇武，孤知之。然打仗非隻憑血氣之勇。”他揮了揮手，“罷了，西線之事，孤自有計較。你們先退下吧。”
司馬懿與曹彰躬身退出暖閣。
望著他們離去的背影，曹丕臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一片深沉。司馬懿過於謹慎，曹彰有勇無謀……他需要的，是既能洞察全局，又敢於出奇製勝的棟梁之才。他的目光，不由自主地投向了殿外紛飛的雪花，心中暗忖：偌大魏國，人才濟濟，難道竟無一人能為他解此困局？或許，是該考慮啟用一些新人，或是……用些非常手段了。
與此同時，千裡之外的建業，鐘山腳下的江東官立書院，卻是一派思想激蕩的景象。
雖是天寒地凍，書院最大的講堂內卻座無虛席，炭盆散發出融融暖意，驅散了窗外的嚴寒。今日並非例行講學，而是一場由大將軍陳暮親自主持的“問策會”。受邀者除龐統、徐元、陸遜等核心謀臣外，更多的是書院中表現出色的年輕學子，以及部分通過招賢館新近投效的寒門士子。
陳暮並未高坐主位，而是與眾人一樣，坐在堂下，麵前隻有一杯清茶。他目光掃過一張張或稚嫩、或沉穩，卻都充滿求知與熱切的麵龐，心中欣慰。
“今日不論尊卑，隻談時局。”陳暮開口，聲音平和，“北地曹丕新立，西線與劉備相持，東麵遣臧霸騷擾我海疆。諸位皆是我江東俊才，試言之，我方當如何應對？未來大勢，又將如何演變？”
問題拋出，堂內先是寂靜片刻，隨即漸漸響起議論之聲。有學子引經據典，談論合縱連橫；有士子分析地理，強調江淮防線重要性；也有人著眼於內政，認為當繼續深耕，不為外物所動。
這時，一名坐在後排、衣著樸素的年輕學子站起身來，他年紀不過十七八歲，麵容尚帶稚氣，眼神卻格外清亮堅定。他先是向陳暮及諸位先生行了一禮，然後朗聲道：“學生吳郡朱桓，有淺見稟告大將軍及諸位先生。”
眾人目光彙聚於此。朱桓？似乎是吳郡一寒門子弟，入學不過半年，平日沉默寡言，沒想到今日竟敢率先發言。
“學生以為，曹丕東西受製，其心必躁。其擾我海疆，非為決戰，實為試探與牽製。我方當下之策，龐軍師、徐先生等已定，穩守反擊，並無不妥。”朱桓先肯定了既定方略，隨即話鋒一轉，“然，學生思之，被動應對，終非長久之計。曹丕之困，在於西線。若西線有變，其勢必崩！”
“哦？如何有變？”陳暮饒有興趣地問道。
“學生近日研讀西線戰報與地理誌，諸葛亮善守，然漢中地狹，其糧草補給，多仰仗金牛道、米倉道，翻越秦嶺，極為艱難。”朱桓語速加快，帶著年輕人的銳氣，“曹軍若隻知正麵強攻，自然難破。何不效仿當年韓信暗度陳倉之故事？隻不過，此次非為入漢中，而是……斷其糧道！”
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他走到講堂一側懸掛的簡陋地圖前，手指點向一處：“此處，儻駱道，雖極險峻，人跡罕至，然並非完全無法通行。若遣一精悍奇兵，不必多，千人足矣，自關中尋熟悉山野之向導，輕裝簡從，穿越儻駱道，直插漢中腹地，焚燒其糧草囤積之所！諸葛亮大軍在外，後方遇襲，軍心必亂！屆時，曹真、張合將軍正麵猛攻，或可一舉破之！”
此言一出，滿堂皆驚！儻駱道之險，眾所周知，穿行其中，九死一生。此計大膽至極，近乎異想天開！
龐統眼中精光一閃，看向朱桓的目光多了幾分審視。徐元撫須沉吟，似在思考此策可行性。陸遜則微微頷首，似乎對朱桓的膽識頗為欣賞。
陳暮沒有立刻評價，而是看向其他學子：“諸位以為，朱桓此策如何？”
堂內頓時議論紛紛，有讚其奇思妙想者，也有斥其冒險輕率者。
朱桓站在地圖前，麵對諸多質疑的目光，雖然臉色微紅，卻並未退縮，清亮的聲音再次響起：“學生深知此計行險！然，非常之時，當行非常之事！曹丕初立，急於立威，西線僵持越久，對其越不利。若能用此奇兵，打破僵局，則西線戰事可定！屆時，曹丕元氣大傷，何暇東顧？我江東便可贏得至少三年安穩發展之機！其中利弊，請大將軍明鑒！”
他將戰略層麵的考量清晰地剖析出來，不再局限於戰術本身。