薊城的命令以最快的速度抵達鄴城，如同一道無聲的霹靂，落在了程昱的案頭。
程昱閱罷，枯瘦的臉上沒有任何表情，唯有那雙渾濁的眼睛裡，閃過一絲近乎冷酷的決斷。他即刻召來陳暮，將曹操的手令遞給他。
“明遠，時機已至。”程昱的聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的威嚴，“司空有令，查抄甄府，羈押甄宓，肅清其黨。你親自帶人去辦，要快，要淨，不得走漏風聲，亦不可引起過大騷動。”
陳暮接過手令，指尖觸及那冰涼的絹布，心中微微一沉。儘管早已預料到這一刻，但當真要麵對時，一股複雜的情緒仍難以抑製地湧上心頭。那不僅僅是對一個潛在對手的清算，更是對一個被時代洪流裹挾、命運多舛的女子的終結。他深吸一口氣，將所有雜念壓下，肅然應道：“暮，領命。”
沒有多餘的動員，早已待命的“暗戟”與州府精銳衛隊，在陳暮的親自率領下，如同暗夜中湧出的潮水，無聲而迅速地將甄府再次包圍。這一次，不再是圍而不攻。
“奉司空令，查抄甄府！所有人等，原地跪伏，違令者，以叛逆論處！”陳暮的聲音在寂靜的夜空下清晰地傳開，帶著官府的冰冷與權威。
沉重的府門被強行撞開，甲士如狼似虎般湧入。府內瞬間炸開了鍋，驚呼聲、哭喊聲、奔跑聲響成一片，但很快便在雪亮的刀鋒和嚴厲的嗬斥下，化為了絕望的啜泣和恐懼的顫抖。
陳暮沒有理會前院的混亂，徑直穿過庭院，走向甄宓所居的內院繡樓，以及那座隱藏著黑石雕像的小佛堂。
繡樓內，甄宓並未安寢。她穿著一身素白的中衣，披散著長發，靜靜地坐在妝台前，銅鏡中映出她蒼白而平靜的容顏，仿佛早已等待著這一刻的到來。聽到門外的腳步聲和甲胄鏗鏘聲，她甚至連眼皮都未曾抬起。
幾名侍女試圖阻攔，被兵士毫不客氣地推開。
陳暮走入房內，看著鏡中那張絕美卻毫無生氣的臉，沉默片刻，開口道：“甄夫人，奉司空之命，請您移駕。”
甄宓緩緩轉過頭，目光空洞地落在陳暮身上，嘴角竟扯出一抹極淡、極虛幻的笑意：“終於……還是來了。”她的聲音輕得像一陣風，“陳曹屬，辛苦了。”
她沒有反抗，也沒有質問，隻是緩緩站起身，任由兩名上前的中年仆婦程昱特意安排，以免唐突）為她披上一件外袍。
“帶去西院廂房，嚴加看管，沒有我的手令，任何人不得接近。”陳暮吩咐道。
待甄宓被帶走後，陳暮轉向那座佛堂。推開門，一股濃鬱的檀香味撲麵而來。佛堂內燈火長明，正中的供桌上，那尊尺餘高的黑石雕像在跳躍的燭光下顯得格外幽深、詭異。雕像的形態確實非佛非道，線條古樸粗獷，透著一股原始的、神秘的力量感。
陳暮走近，仔細端詳。這就是讓甄宓寄托了無數憂思、甚至可能與袁氏複辟執念相關聯的圖騰嗎？他注意到，供桌的香爐下，似乎壓著幾頁絹帛。
他小心地抽出絹帛，展開。上麵是甄宓那娟秀而略顯淩亂的筆跡，並非信件，而像是一些斷續的日記或是禱詞：
“……黑石冥冥，可通幽否？袁郎魂兮，歸來視之……鄴城非我鄉，中山亦如夢……”
“……鵠兒執拗，如撲火之蛾，吾知其不可為，然血脈相連，豈能坐視……”
“……此身已汙，此心已枯，唯望黑石護佑，留袁氏一縷血脈，於九泉之下，無愧見舅姑指袁紹夫婦）……”
“……今日之果，昔日之因。悔乎？怨乎？皆空矣……”
字裡行間，充滿了對一個時代逝去的哀悼，對家族命運的無奈，對沮鵠行為的憂慮乃至不認同，以及一種深切的、無法排解的絕望和宿命感。
陳暮默默將絹帛收起。這一刻，他仿佛穿透了層層迷霧，看到了一個被家族、婚姻、亂世牢牢束縛的靈魂，她的掙紮，她的堅持，乃至她的“陰謀”，都帶著濃重的悲劇色彩。
與此同時，對甄府的搜檢全麵展開。
在甄宓一名貼身嬤嬤的房間暗格裡，搜出了少量未曾來得及銷毀的、與沮鵠往來通信的草稿，內容多涉及財物輸送和打探消息。
在庫房深處，發現了部分違禁的兵器甲胄，數量不多，但足以坐實其“圖謀不軌”的罪名。
府中管事、仆役被分開審訊，在嚴厲的拷問或威懾）下，又陸續挖出了幾條潛伏較深的暗線，包括那名曾與胡商接頭的嬤嬤早已“病故”），以及負責利用汙物車傳遞消息的粗使下人。
整個甄府，如同一棵被刨出根須的大樹，其隱藏在地下的、盤根錯節的脈絡，被一點點剝離出來，暴露在光天化日之下。
程昱坐鎮州府，聽著陳暮一條條回報的進展，麵無表情，隻是偶爾下達幾句補充指令。他的手段老辣而徹底，不僅要清除甄府本身的威脅，更要借此機會，震懾鄴城乃至河北所有可能心懷異誌的勢力。
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就在鄴城甄府陷入末路之時，北方的捷報再次傳來。
張遼率領的精騎，在野狐嶺擒獲沮鵠後，並未停歇，繼續向北掃蕩。憑借其強大的機動性和打擊力，連續擊潰了三股規模較大的烏桓部落和袁氏殘部聯軍，斬首數千，俘虜無算，繳獲牛羊馬匹數以萬計。殘餘敵人聞風喪膽，紛紛遠遁塞外深處，短時間內再難組織起有效的侵襲。
袁熙、袁尚在遼西聞訊，知事不可為，在公孫康態度日益曖昧的逼迫下，不得不放棄據點，帶著少數親信，倉皇逃往更北方的蠻荒之地，自此，曆史上再無確切記載。
張遼的勝利，徹底肅清了幽州北部的邊患，為曹操穩定河北、進而南下圖謀，奠定了堅實的基礎。捷報傳回，薊城歡騰，曹操大喜，對張遼等將士厚加賞賜。
塵埃，似乎暫時落定。
沮鵠被囚，等待他的將是嚴厲的審判和公開的處決，以儆效尤。
甄宓被秘密羈押於彆處，她的命運已然注定，無聲無息，仿佛從未在這鄴城存在過。
甄府被查抄，相關黨羽被清算，府邸封存，曾經的繁華與秘密，都化為了過往雲煙。
北疆烽火暫熄，幽州迎來了久違的平靜。
陳暮站在州府的回廊下，手中握著那方黑色砥石。經曆了鄴城這一連串的暗戰與清洗，石頭表麵似乎更顯溫潤，但其內裡的堅硬，絲毫未改。
他除去了一個心腹之患，協助穩定了後方，按理應當感到輕鬆。然而，他心中卻並無太多喜悅，反而充滿了複雜的思緒。郭嘉的早逝，荀彧的困頓，甄宓的悲劇，沮鵠的瘋狂，還有那些在權力傾軋中無聲湮滅的生命……這一切，都讓他對這個世界，對“砥石”所承載的重量，有了更深的理解。
它承載的不僅是職責與功業，更有這亂世之中的無奈、悲歡與人性的幽暗。磨礪它的，不僅是明槍暗箭，更是這紛繁複雜的世情與人心。
他將砥石舉到眼前，對著光。石頭上那些細微的、曆經衝刷的痕跡，在陽光下清晰可見。每一道痕跡，都是一段過往，一次承重。
北望，幽燕之地血火暫熄。
南顧，許都之方向有暗雲。
腳下的路，還很長。
陳暮收起砥石，目光恢複了一貫的沉靜與堅定。無論前路還有多少風雨，他這塊“砥石”，都將繼續承風前行，磨礪不息。
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