建安八年夏，許都的日頭漸毒，炙烤著青石板街麵，蒸騰起扭曲的熱浪。然而尚書台高簷深廊之下，卻依舊沁著一種揮之不去的陰冷。陳暮端坐於偏隅值房，麵前堆積如山的簡牘帛書，散發著陳舊墨香與歲月沉澱的威壓。
他執筆的手穩定如常，批閱著來自各州郡的文書，目光沉靜，仿佛隻是尋常書吏。唯有偶爾掠過某些字句時，眼底深處才會閃過一絲不易察覺的銳光。那封彈劾他“勾連隱逸、居心叵測”的奏疏，如同投入深潭的石子，悄無聲息，但這死寂本身，便是最大的凶險。
“陳侍郎，”一名麵生的書佐躬身而入，放下幾卷文書，聲音平淡無波，“此乃南陽郡急遞，關乎今歲漕糧轉運，崔尚書令吩咐，請侍郎優先核議。”
陳暮抬眼，接過文書，指尖觸及那微涼的簡牘，心中卻是一動。南陽郡？那是南下荊州的要衝，漕糧轉運更是軍國大事，如此緊要文書，為何不經幾位資深郎官，反而直接送到他這個初來乍到的侍郎手中？
他不動聲色，頷首道：“有勞。”
那書佐並未立刻退下，反而上前半步，假意整理旁邊散亂的卷宗，聲音壓得極低，幾不可聞：“昨日申時，光祿大夫郗虛府上夜宴，席間有人提及侍郎之名，言……‘北地之石，恐難承許都之風’。”
話音未落，人已退至門邊，躬身施禮，仿佛隻是完成了一次尋常的文書傳遞。
陳暮握著筆杆的手指微微收緊。郗虛？那是與宮中幾位老太監往來甚密的人物。“北地之石”？是在影射他那方被視為“砥石”的黑石，還是直指他鄴城出身的背景？這看似善意的提醒，背後是真是假？是有人示好，還是更精妙的試探？
他展開南陽漕糧文書，目光落在那些枯燥的數字與路線上，心思卻已百轉千回。這許都的水，果然深不見底，一步踏錯，便是萬劫不複。
休沐之日，陳暮再訪荀府。府門前的石獅依舊威嚴，卻掩不住那份門庭冷落的蕭索。引路的蒼頭步履蹣跚，將他帶至書房。
荀彧並未在榻，而是獨自坐在窗邊棋枰前，對著空空如也的棋盤出神。夏日熾烈的陽光透過窗欞，在他清臒的側臉上投下明明暗暗的光影，那身素色葛袍寬大得有些空蕩，更顯其形銷骨立。
“學生陳暮，拜見荀公。”陳暮趨前，深深一揖。
荀彧緩緩轉過頭，目光在他臉上停留片刻，那雙曾洞徹世事的眼眸，如今像是蒙上了一層薄薄的塵埃，失去了往日的神采。他嘴角牽動，露出一絲極淡、幾乎算不上笑容的弧度：“是明遠啊……坐。”
陳暮依言在棋枰對麵坐下，將帶來的幾卷新抄的《樂府詩集》輕輕放在案幾一角。“近日偶得此集，知荀公素好音律，或可解悶。”
荀彧目光掃過書卷，並未去動，隻是輕輕歎了口氣，聲音帶著久病的喑啞：“宮商角徵，奏的皆是人心。人心若亂，縱有仙樂，亦如穿林打葉，徒增煩擾。”他枯瘦的手指無意識地在光潔的棋枰上劃過，“這棋盤之上，黑白分明，尚有規則可循。然這天下棋局……”他搖了搖頭，未儘之語化作一聲悠長的歎息，消散在沉悶的空氣裡。
陳暮喉頭哽住，看著恩師這般暮氣沉沉的形容，心中酸楚難言。他想問，想勸，想尋回當年在潁川時那個指引他“持正守心”的溫潤長者，卻發覺任何言語在此刻都顯得蒼白無力。荀彧的心，似乎已隨著他那無法實現的理想，一同死去了。
沉默在兩人之間蔓延，唯有窗外聒噪的蟬鳴，一聲聲，刺入耳膜。
良久，荀彧才再次開口，聲音飄忽如同夢囈：“明遠，你可知……這許都，便是一座巨大的囚籠。囚禁著天子，囚禁著臣子，也囚禁著……人心。”他抬起眼，目光似乎穿透了陳暮，望向某個虛無的遠方，“走吧……莫要……如我一般……”
陳暮心中大慟，幾乎落下淚來。他深深吸了一口氣，壓下翻湧的情緒，起身，鄭重一禮：“荀公……保重。”他知道，這或許是最後一次，如此平靜地與恩師對坐了。
退出書房時，他回頭望去，荀彧依舊保持著那個姿勢，如同一尊凝固的雕像，沐浴在斜陽殘照裡，悲涼而壯美。
回到尚書台，堆積的文書並未因他的心境而有絲毫減少。一份來自汝南郡的尋常治安奏報，引起了他的注意。奏報提及，近日境內多有身份不明之遊俠兒聚集，雖未生亂，但其行蹤詭秘，似有組織。而另一份來自南陽前線的軍情抄件則隱晦提到，荊州方麵對邊境曹軍哨所的探查頻率，近月來顯著增加。
陳暮將這兩份看似風馬牛不相及的文書並置案頭，手指輕輕敲擊桌麵。汝南，潁川旁郡，士族豪強勢力盤根錯節；南陽，荊州北大門，兵家必爭之地。遊俠聚集，哨探頻現……這隻是巧合嗎？
他鋪開一張輿圖，目光在汝南、南陽與許都之間逡巡。一條若隱若現的線，似乎在暗中串聯。難道，在曹操目光投向南方之時，某些反對勢力，也正在暗中織就一張大網？
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核查度支曹上報的夏季宮中用度時，陳暮的指尖在一項名為“蘭台古籍修繕”的款項上停頓。數額不大，僅兩百貫，但批複流程中，負責核驗的少府屬官印鑒顏色，與他記憶中前幾月同類文書略有差異。若非他心細如發，對印泥新舊、鈐印力道有過人觀察，幾乎難以察覺。
是經辦官吏更換？還是……有人冒用印信？
他不動聲色，調閱了近年來所有涉及蘭台、東觀等宮廷藏書機構的用度記錄。果然，類似這種印鑒存疑、理由牽強如“修補蟲蠹竹簡”、“重抄散佚殘卷”）的小額撥款，在過去一年間竟有十餘次，且時間分布頗有規律，多在月末或節慶前後，不易引人注目。
積少成多，這也是一筆不小的數目。這些錢，真的流向了故紙堆嗎？蘭台緊鄰宮禁，掌管這些機構的，多是清貴卻無實權的皇室宗親或老派學者……他們要這些錢何用？
一個大膽而危險的猜測浮上心頭：這些隱秘的資金流動，是否與某些“不便宣之於口”的宮廷活動有關？比如，暗中蓄養人手，傳遞消息，甚至……聯絡外臣？
他感到背脊一陣發涼。此事若深究，必是滔天巨浪。他不能，也無力直接觸碰。但若置之不理，恐釀成大患。
夜色深沉，值房內隻餘一盞孤燈。陳暮推開窗，許都夏夜的熱風裹挾著遠處隱約的笙歌與更夫梆子聲湧入，卻吹不散他心頭的凝重。
荀彧形同槁木的告誡言猶在耳，南疆與汝南的暗影交織成網，宮苑深處那不起眼的款項背後可能隱藏的驚濤駭浪，還有那無處不在、卻又難以捉摸的敵意與試探……所有線索，如同散亂的珍珠，急需一根線將其串聯。
他目光落在案頭那方被他取出、置於燈下的黑色砥石上。燈火跳躍，在石頭光滑而堅硬的表麵投下搖曳的光影，內裡那些曆經萬古衝刷的細微痕跡，在光線下仿佛活了過來，無聲訴說著沉默的力量。
“北地之石，恐難承許都之風……”那句警告再次回響。
他伸手，將砥石緊緊握住，那沉實冰涼的觸感，瞬間壓下了心頭的紛亂。難承？他偏要試試！
風雨如晦，雞鳴不已。既然已置身這天下棋局的最中心，他便要做那顆最沉、最穩的棋子，乃至……執棋之手！他眼神一凜，重新鋪開紙張，提筆蘸墨，開始起草一份給程昱的密報。有些風，該催一催了；有些浪，也該讓它提前顯露形狀！
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