書房內陳設簡單，一桌，一榻，數架藏書，以及牆上懸掛的巨幅輿圖。曹操已換下一身宴客錦袍，穿著尋常的葛布深衣，正背對著門口，站在那幅輿圖前，目光凝注在南陽、襄陽一帶。
程昱坐在一旁的榻上，見陳暮進來，對他微微頷首。
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“臣陳暮，拜見司空。”陳暮躬身行禮。
曹操緩緩轉過身，臉上已無宴席間的疏離，目光銳利如鷹，直接落在陳暮臉上，仿佛要穿透他的皮囊，直視其靈魂深處。
“明遠，坐。”曹操指了指程昱對麵的坐榻。
“謝司空。”陳暮依言坐下，姿態恭謹，卻不顯卑微。
“此處並無外人，不必拘禮。”曹操走到主位坐下，手指無意識地敲擊著桌麵，“許都這一灘渾水，你蹚過來了，感覺如何？”
這個問題，開門見山，直指核心。
陳暮略一沉吟，謹慎答道：“回司空，水渾，隻因沉渣太多。經過程公與滿令君雷霆手段，如今已清明許多。然，百足之蟲死而不僵，些許暗流，仍需時時警惕。”
“暗流？”曹操嘴角勾起一絲意味不明的弧度，“你指的是那些還在念叨著‘漢室’、‘忠義’的遺老遺少？”
陳暮心中微凜，知道這是在試探他對漢室的態度。他抬起頭，目光坦然迎向曹操：“司空，天下紛擾，民不聊生，非有雄主不能定鼎。臣之所忠，在於能結束這亂世，還百姓太平之人，在於能重建秩序，開萬世之基業之君。至於名號，不過是承載天下之器耳。”
他沒有直接否定漢室，卻將“結束亂世”、“還民太平”、“重建秩序”放在了“名號”之上，其意不言自明。
曹操眼中閃過一絲極淡的欣賞，轉而問道：“依你之見，南征荊州，勝算幾何？關鍵何在？”
話題轉向了軍國大事。陳暮精神一振，知道這才是今夜問對的真正重點。他整理了一下思緒，從容道：“荊州帶甲十餘萬，糧草豐足，又有長江之險，看似強盛。然，劉表年老多病，諸子不和，蔡、蒯等大族各懷心思，其勢雖大，其根已朽。我軍新定北方，士氣正盛，司空親征，名正言順。關鍵所在，一在速戰，避免遷延日久，陷入泥潭；二在分化，拉攏荊州內部不滿劉表或意圖投誠者；三在水軍，欲破長江之險，非有強大水師不可。此外，後勤保障，尤為重中之重，糧道暢通，軍械充足，則前線將士無後顧之憂。”
他條分縷析，將戰局與後勤關聯，思路清晰，切中要害。
曹操與程昱交換了一個眼神，程昱微微點頭。
“看來，將尚書台交給你，程仲德沒有看錯人。”曹操終於露出一絲真正的笑意，雖然轉瞬即逝，“南征之事，後勤乃命脈，我便將它交予你了。要人給人，要權給權，若有掣肘，可直接報我。我隻有一個要求——不容有失！”
“臣，領命！”陳暮起身，鄭重一揖。他知道，這是一份沉甸甸的信任，也是一道不容退縮的軍令狀。
從曹操書房出來，已是子夜時分。初春的夜風帶著料峭的寒意，吹在臉上，卻讓陳暮因酒意和緊張而有些發熱的頭腦清醒了許多。
他獨自走在寂靜的回廊上，月光將他的影子拉得很長。袖中那方砥石，此刻仿佛重逾千鈞。
曹操的親自接見與委以重任，標誌著他已真正進入了這個龐大帝國的權力核心層。然而，站得越高，風越大，責任也越重。南征荊州，關乎天下歸屬，後勤保障若有半分差池，後果不堪設想。這不僅僅是能力的問題，更是對他忠誠、意誌乃至生命的終極考驗。
他回想起書房中曹操那銳利如刀的眼神，回想起程昱沉默卻有力的支持，也回想起荀彧臨終前的悲涼與郗虛等人覆滅的慘狀。
這亂世，便是一座巨大的熔爐，要麼被其吞噬，要麼在其中百煉成鋼。
他停下腳步，仰頭望向夜空。星漢燦爛，冷冽無聲。
他伸出手，緊緊握住袖中的砥石。那冰涼的觸感，仿佛能鎮壓下心中所有的波瀾。
既已承此重，便當砥礪前行，直至這天下，塵埃落定。
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