夜探之事，如同一根細刺紮入指尖，雖不致命，卻時刻提醒著陳暮平靜生活下的暗流。他沒有大張旗鼓地調動光祿勳所屬的衛尉巡兵，那隻會打草驚蛇，甚至可能引來不必要的關注和猜忌。在翌日清晨處理完例行的宮禁巡查文書後，他換上一身常服，隻帶了一名絕對可靠、曾在軍中做過斥候的老家兵陳忠，悄然出了府邸，徑直前往許都令官署。
滿寵對於他的到來似乎並不意外。這位以酷烈和高效著稱的許都令，正在簽押房內批閱卷宗，案頭堆疊的竹簡幾乎要遮住他瘦削的身影。見到陳暮，他隻是抬了抬眼皮，揮手屏退了左右。
“光祿勳清晨到訪，想必不是來查驗我許都獄的囚糧是否克扣。”滿寵的聲音平淡無波，帶著一絲金屬摩擦般的質感。
陳暮在他對麵坐下，沒有寒暄，直接將昨夜發現異常腳印的位置、形狀特征以及自己的判斷低聲陳述了一遍。“……腳印淺而前尖，發力方式異於常人，似有輕身功夫的底子。在牆頭停留觀察良久，目標明確，非尋常竊賊。”
滿寵靜靜地聽著，手指無意識地在案上一份關於城內流民安置的公文上敲擊著。待陳暮說完，他沉吟片刻，道：“近日，許都並不太平。南征在即，各方牛鬼蛇神都開始活動了。江東的細作，荊州的殘黨，甚至……一些自以為能火中取栗的蠢貨。”他目光銳利地看向陳暮，“明遠兄久在中樞，當知樹大招風之理。你這光祿勳的位置，盯著的人可不少。”
陳暮點頭：“正因如此，才需伯寧兄援手。光祿勳的職權不便明查暗訪，而你的暗探，遍布許都角落。”
滿寵沒有推辭，這既是職責所在，也因之前合作肅清內奸時積累的默契。“我會讓人去查。近期各城門出入記錄，特彆是對那些有江湖背景、或與江東、荊州有牽連的商旅、遊俠兒的記錄會重點排查。另外，你府邸周邊，我會加派暗哨。”他頓了頓，補充道，“你自己也需小心。對方一次未得手，未必會罷休。”
離開許都令官署，陳暮並未直接回府，而是帶著陳忠，沿著昨夜那夜行人可能離去的方向，看似隨意地漫步。他仔細觀察著街巷的布局、牆頭的高低、以及哪些地方易於隱藏和遁走。陳忠則默不作聲地跟在身後，偶爾會借故停留，蹲下身係鞋帶或是詢問路邊攤販價格，實則觀察有無眼線跟蹤。
一番查探，並無直接收獲。但陳暮心中那根弦卻繃得更緊。滿寵的警告言猶在耳，許都這潭水，因即將到來的大戰而愈發渾濁。那夜探的目的，無非幾種：或是江東細作，意圖窺探他這個前任尚書仆射、現任光祿勳的動向，甚至尋找機會行刺或製造混亂；或是朝中某些對他不滿的勢力如伏完等漢室舊臣）的私下動作，想抓他的把柄；亦或是其他隱藏在暗處，意圖在變局中牟利的第三方。
無論哪一種，都意味著他不能再安於光祿勳這個“清貴”之位所帶來的表麵平靜。他必須更快地讓自己鋒利起來。
數日之後，司空曹操的行轅發出詔令，召九卿及核心謀臣、將領議事。議題不言而喻——江東。
這是陳暮升任光祿勳後，首次參與如此高級彆的軍國重事會議。他穿戴整齊，玄色的朝服襯得他麵容愈發沉靜，唯有眼底深處藏著一絲不易察覺的銳利。步入氣氛凝重的大殿，他能感受到諸多目光落在自己身上，有審視，有好奇，也有漠然。
曹操端坐於上首，身著常服，麵色沉毅，掃視眾人的目光帶著一種無形的壓力。他並未過多寒暄，直接讓參軍逐一彙報江東的最新動向。
周瑜在柴桑集結的水陸大軍已超過五萬，樓船鬥艦林立，操練日夜不休；江東斥候活動頻繁，多次試圖滲透江北防線；細作證實，孫權確派使者秘密聯絡長沙劉備，以及荊州南部一些態度曖昧的宗賊、蠻帥；更令人憂心的是，江東正在大規模試製一種以桐油、硫磺等物混合的猛火油，其燃燒性似乎更勝於曹軍此前使用的版本。
一條條情報，如同沉重的巨石投入水麵，讓殿內眾人的心不斷下沉。
“諸公，”曹操緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“孫權小兒，倚仗長江天塹，抗拒王化，更欲效仿其兄，圖我疆土。今我大軍新定荊州，士氣正盛，豈容彼輩猖獗？南征之勢，不可避免。今日所議，乃如何南征，方能竟全功？”
話音剛落，殿內便響起各種聲音。
以夏侯惇、曹仁為代表的部分將領主戰心切，認為當趁荊州新附，速發大軍，以泰山壓頂之勢橫渡長江，畢其功於一役。“我軍攜大勝之威，何懼江東水軍？隻需多造舟船，訓練水師，必可破敵！”
而以荀攸、賈詡等謀士則更為謹慎。荀攸指出：“丞相，我軍優勢在於步騎，水戰非所長。荊州水師新降，人心浮動，未可儘信。且長江浩瀚，風浪難測，一旦進軍不利，恐有傾覆之危。不如暫緩兵鋒，穩固荊州，廣積糧秣，訓練水軍，待時機成熟，再圖江東。”
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賈詡則補充道：“孫權雖年少，然能用周瑜、魯肅之才，內部團結。強行攻之，損失必大。或可遣使示好，緩其心誌，同時離間其內部，待其生變，方可一舉而下。”
雙方各執一詞，爭論不休。曹操靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著座椅扶手，目光深邃，看不出喜怒。
這時，他的目光掃過位列九卿之中的陳暮，開口道：“陳光祿，你曾總理南征荊州後勤，又曾在尚書台參讚機要，於荊襄情勢知之甚詳。依你之見，當如何？”
頓時，所有人的目光都集中到了陳暮身上。他離開中樞已久，許多人都想看看，這位昔日深受倚重的年輕重臣，是否鋒芒已鈍。
陳暮不慌不忙，出列行禮，聲音清晰而平穩：“回司空。諸位所言，皆有道理。然暮以為，此戰之關鍵，一在於‘糧’，二在於‘心’。”
他頓了頓，繼續道：“長江天險，舟師之利，確為江東屏障。我軍欲渡江，所需戰船、水手、糧草輜重，皆數倍於陸戰。荊州新附，民心未安，倉廩不實。若大軍驟發，糧道綿長，全靠江北轉運，耗費巨大，且易為江東水軍襲擾。此乃‘糧’之難。”