就在文聘與周瑜主力在巴丘、陸口一線僵持不下之際，江陵城正承受著來自江夏方向的巨大壓力。關羽親率兩萬精銳，攜攻城器械，晝夜不停地猛攻江陵東門及沿江壁壘。
張遼站在江陵城頭，甲胄上沾滿血汙與煙塵，他剛親自帶兵擊退了一波登上城頭的敵軍。關羽軍攻勢之凶悍，遠超預期，那些來自北方的老兵在關羽的率領下，仿佛不知疲倦為何物，一波接著一波，如驚濤拍岸。
“將軍！東門甕城外側被投石機砸開一道缺口，敵軍正猛攻此處！守軍校尉請求增援！”一名傳令兵氣喘籲籲地奔來。
張遼抹了一把臉上的汗水，眼神凶狠如狼：“告訴郝昭，把他麾下所有的預備隊都填進去！用火油，用滾木，把缺口給我堵死！就算用人命填，也不能讓一個敵軍從缺口進來！再調五百弓弩手上去，給我集中攢射攀城的敵軍！”
“是！”
江麵之上，文聘雖然主力被周瑜牽製，但仍分出了一支偏師，由副將馮習率領，遊弋於江陵附近江麵，以弓弩支援城防，並試圖攔截關羽從水路運輸的物資。然而，關羽也安排了水軍應對，雙方小型戰船在江麵上不時爆發衝突，箭矢往來，偶爾有火船對撞，燃起熊熊烈焰，將一段江麵映照得如同白晝。
張遼深知江陵的重要性，這裡是荊州的核心，一旦有失，整個防線都可能崩潰。他親自在城頭督戰，哪裡危急就出現在哪裡，其悍勇身姿極大地鼓舞了守軍士氣。然而，連續數日的激戰，守軍傷亡亦是不小，箭矢、滾木擂石消耗巨大，城防設施多處破損，急需修補。
“文遠將軍！”一名來自襄陽的信使衝破重重阻礙，登上城樓，呈上陳暮的手令，“鎮南將軍有令，江陵乃根本，務必守住！已撥兩千預備兵卒，正兼程趕來！將軍可臨機決斷，穩守為上！”
張遼看完手令，精神一振，對左右喝道：“聽見沒有！鎮南將軍援兵即至！都給老子打起精神來！讓關羽看看，誰是真正的天下猛將！傳令，將城中青壯組織起來，協助搬運守城器械，修補城牆！告訴兄弟們，援軍快到了，守住江陵，人人有賞！”
與此同時，漢水方向的戰事也驟然激烈起來。
淩統受周瑜之命，率軍溯漢水而上，做出威脅襄陽側翼的姿態。他吸取了巴丘輕敵的教訓，行動謹慎了許多，但攻勢依舊淩厲。蘇飛率軍依托漢水沿岸的竟陵、編縣等據點進行阻擊。
漢水不如長江開闊，大型樓船難以完全展開，反而使得小型戰船的突襲和弓弩的對射成為主流。淩統仗著船快卒銳，不斷尋找蘇飛防線的薄弱點進行突擊，試圖撕開一道口子。
這一日，淩統親率數十艘快船，猛攻竟陵以西的一處水寨。守軍抵抗頑強，箭如雨下。淩統見狀，命士卒頂著盾牌強行登岸，與守軍展開慘烈的白刃戰。
“殺！攻破此寨，直逼襄陽！”淩統手持短戟，身先士卒，勇不可當。江東兵見主將如此悍勇，紛紛效死，攻勢如潮。
蘇飛在後方樓船上看得真切，深知此寨若失，竟陵側翼暴露，整個漢水防線都可能動搖。他立刻下令：“派出走舸，繞至敵後，焚燒其停泊的快船！命令寨中守軍，不惜一切代價，將登岸之敵趕下河去！”
命令下達，荊州軍也拚死力戰。寨牆內外，雙方士卒絞殺在一起，刀光劍影，血肉橫飛。淩統雖勇，但荊州軍憑借寨柵工事，寸土不讓，戰鬥陷入膠著。
就在此時，蘇飛派出的奇兵已然繞到下遊，用火箭引燃了淩統部分來不及撤離的快船。火光一起，登岸的江東兵後路受到威脅，軍心難免浮動。
淩統見勢不妙，久攻不下，後方又起火，隻得恨恨下令撤退：“撤！回船！”
此戰，淩統未能達成突破，反而損失了些許船隻和兵力，銳氣再挫。蘇飛成功守住了水寨，但也付出了不小的代價，漢水防線依舊承受著持續的壓力。戰報傳回襄陽，陳暮稍稍鬆了口氣，但深知淩統絕不會就此罷休。
襄陽，鎮南將軍府。氣氛比往日更加凝重。江陵、漢水、巴丘三處的戰報如同雪片般飛來，每一份都代表著巨大的壓力與消耗。
王粲彙總著各方信息，眉頭緊鎖：“明公，文聘將軍處，與周瑜主力依舊對峙，互有攻守，但周瑜襲擾糧道之策，已讓我軍後勤壓力倍增。張遼將軍處，雖得兩千援兵，然關羽攻勢未減，江陵城防損耗嚴重，急需補充箭矢、火油等物。蘇飛將軍雖暫阻淩統於漢水，然其兵力有限，恐難長久支撐。三線皆急，錢糧器械，消耗甚巨啊！”
崔琰亦道：“更可慮者，是時間。周瑜可以憑借江東底蘊，與我軍長期消耗，而我軍三線作戰，人力物力皆捉襟見肘。長此以往，恐師老兵疲，為敵所乘。”
陳暮站在地圖前，沉默良久。他知道，必須做出改變，打破僵局。被動防守，終非長久之計。
“周瑜想拖垮我們，我們就不能讓他如願。”陳暮轉過身，眼中閃過一絲決斷，“傳令文聘！”
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“在！”書記官立刻準備記錄。
“命文聘，自水軍中遴選死士，配備快船火種，尋機夜襲周瑜水寨！不求殲敵多少，但求擾亂其軍心，焚毀其部分糧草、船隻！讓他也嘗嘗被襲擾的滋味！”
“這……是否太過行險？”王粲有些擔憂。
“非常之時，當行非常之法。”陳暮斷然道，“文仲業老成持重，知分寸。此乃以攻代守，告訴周瑜，我荊州水軍，並非隻會龜縮防守！”
“再令張遼，”陳暮繼續道，“江陵守軍，可伺機組織精銳，夜襲關羽大營！同樣，不求決戰，以挫其銳氣，焚其攻城器械為上！關羽性傲，連日攻城不下，心氣已浮，正可一擊！”
“至於漢水方向，”陳暮看向王粲，“仲宣，你親自協調，從襄陽守軍和府庫中，再擠出一部分箭矢、火油，優先補充江陵。另，征集民船，組織民夫，向蘇飛運送一批守城物資。告訴蘇飛，漢水防線，還需他再堅守至少半月！”
“半月？”崔琰微微一驚。
“不錯，半月。”陳暮目光投向地圖上的另一個方向，“我要給黃老將軍，爭取時間。”
眾人皆是一愣。黃忠負責荊南防務，主要任務是震懾蠻族和穩定後方，難道……
陳暮走到地圖前，手指點在武陵郡與江夏郡交界處的山區。“周瑜、劉備主力皆被吸引在長江、漢水一線，其江夏後方必然空虛。尤其是沙羨至鄂縣一帶，守備力量薄弱。”
他看向眾人，沉聲道：“我已密令黃忠，命其挑選五千精銳，皆步卒，由熟悉山路的向導帶領，自沅水秘密東進，穿越武陵東部山區，突襲江夏南部！目標，焚毀劉備軍囤積於沙羨的糧草，若有機會，甚至可威脅夏口！”
此計一出，滿座皆驚！這無疑是一步險棋，也是一步妙棋。若能成功，將直接動搖劉備的根基，甚至可能迫使關羽回援，從而緩解江陵的壓力。但路途遙遠，地形複雜，一旦被發覺，這五千精銳恐怕有去無回。
“明公……此計是否太過行險？”王粲再次勸諫。
“兵法雲，以正合，以奇勝。”陳暮道，“如今三線告急，正兵已疲，若無奇兵，難破此局。漢升老成宿將，鷹揚營更是精銳，我相信他能完成任務。漢水、江陵的堅守，就是為了給漢升創造這個機會！此事絕密，除在場諸位與黃老將軍外，不得外傳！”
眾人見陳暮決心已定，且此計若成，確實有扭轉戰局之可能，便不再多言，各自領命而去。
陳暮獨自留在廳中，再次取出那方黑色砥石。冰冷的觸感讓他沸騰的熱血稍稍冷靜。
派文聘、張遼擾敵，是“砥石”承受壓力時的反擊火花。
而派黃忠奇襲，則是“砥石”在重壓下，尋隙刺出的一記致命尖刺！
能否成功，尚未可知。但他知道，絕不能坐以待斃。這烽火連江的危局，必須用更猛烈的火焰來打破！
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