赤壁一把大火，將曹操的雄心壯誌燒得灰飛煙滅。數十萬大軍土崩瓦解，倉皇北撤。通往江陵的官道上，擠滿了丟盔棄甲、驚魂未定的潰兵。昔日不可一世的北地精銳，此刻如同喪家之犬，在泥濘和寒風中掙紮前行。
曹操在許褚、張遼等一眾忠心將領的拚死護衛下，逃離了火海，但敗退的路上同樣危機四伏。周瑜水軍沿江追擊，劉備的部隊則從陸路不斷襲擾，斷後的隊伍屢遭截殺，損失慘重。
更雪上加霜的是，軍中開始流行疫病，缺醫少藥，士卒倒斃道旁者不計其數。寒風凜冽，吹在臉上如同刀割，也吹冷了殘兵敗將們的心。曹操騎在馬上，形容憔悴，頭盔不知丟在何處，花白的頭發在風中淩亂，往日的梟雄氣概蕩然無存，隻剩下兵敗後的落寞與悲涼。
“丞相，前方便是華容道了！”張遼指著前方一條狹窄泥濘的小路，那裡地勢險峻，兩旁蘆葦叢生，是設伏的絕佳之地。
曹操望著那險要地形，心中一沉。他熟讀兵書，豈能不知此地凶險？然而，這是退回江陵最近的道路，後方追兵甚急，他已彆無選擇。
“加快速度，儘快通過此地！”曹操聲音沙啞地命令道，心中卻蒙上了一層不祥的陰影。
殘兵敗將們拖拖拉拉地湧入華容道。道路泥濘難行，人馬踐踏之下，更是如同沼澤，每一步都異常艱難。士氣低落到極點，哀嚎聲、喘息聲不絕於耳。
果然，怕什麼來什麼。當曹操的中軍剛剛進入道中最為狹窄的一段時，忽聽一聲炮響，兩旁蘆葦叢中瞬間豎起無數麵紅旗，喊殺聲震天動地！一隊精兵攔住去路，為首一員大將，麵如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，手持青龍偃月刀，坐騎赤兔馬，不是關羽關雲長又是誰？
“曹丞相彆來無恙！關某奉軍師將令，在此等候多時了！”關羽聲如洪鐘，鳳目開合間，寒光四射，強大的氣勢瞬間籠罩了整個華容道。
曹軍見狀，本就脆弱的神經徹底崩潰，紛紛癱軟在地，麵露絕望之色。許褚、張遼等將雖驚不亂，立刻護在曹操身前，挺起兵刃，準備拚死一戰。
曹操望著威風凜凜的關羽，又看看身邊這群疲憊不堪、毫無戰意的殘兵，心中一片冰涼。他深知，若在此地與關羽交戰，十死無生。他深吸一口氣，強作鎮定，催馬上前幾步，苦笑道：“雲長，當日許都、官渡，曹某待你不薄，今日何故相逼太甚？”
關羽聞言，丹鳳眼微眯，撫髯不語。曹操舊恩，他並非不念，但兄長的霸業、軍師的將令，卻又不能違背。他內心正處於激烈的天人交戰之中。
就在這千鈞一發之際，華容道的另一頭，忽然傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲，以及一聲蒼勁雄渾的大喝：
“關將軍！刀下留人！”
眾人循聲望去，隻見一支約千人的精銳騎兵，打著“黃”字將旗，如旋風般疾馳而來。為首老將，白發飄灑，手持赤血刀，正是黃忠黃漢升！
黃忠率部衝到近前，勒住戰馬，先對關羽抱拳一禮：“關將軍，彆來無恙。”
關羽眉頭微皺，沉聲道：“黃老將軍何故來此？莫非欲助曹否？”語氣中已帶上一絲冷意。
黃忠不卑不亢，朗聲道：“非也。黃某奉我家主公，前將軍陳明遠之命，於此地搜救潰散官兵，維持秩序，以免亂兵為禍地方。不想竟在此遇見丞相與關將軍。”
他目光轉向形容狼狽的曹操，再次拱手，語氣帶著一絲恰到好處的“關切”：“曹丞相受驚了。我家主公聞聽赤壁失利，心係丞相安危，特命末將前來接應，護送丞相安全北歸。”
此言一出，在場眾人皆是一愣。曹操更是難以置信地看著黃忠，看著那麵“黃”字旗，心中五味雜陳。他萬萬沒想到，在自己最落魄、最危急的時刻，伸出援手的，竟然是被他屢屢猜忌、逼迫的陳暮！
關羽撫髯的手停了下來，丹鳳眼中精光閃爍，看著黃忠，又看看曹操，心中權衡。陳暮派兵前來，名義上是“搜救潰兵”、“維持秩序”，實則目的不言而喻，就是要保曹操過這華容道。若自己執意要拿曹操，勢必要與黃忠這部生力軍衝突。黃忠之勇，他早有耳聞，沙羨之戰更顯其能，麾下騎兵亦是精銳，己方雖占理，但久戰之師未必能討得好去。更何況，強行與陳暮部衝突，於大哥劉備與江東的聯盟，也並非好事。
曹操何等精明，立刻抓住這線生機，對黃忠歎道：“不想明遠竟還念及舊情……曹某……慚愧！”他又看向關羽，語氣誠懇：“雲長，今日之勢，你已全功。念在昔日情分，放我北歸，曹某此生，必不忘今日之恩義！”
關羽沉吟良久，腦海中閃過昔日曹操的厚待，又思及軍師“可酌情處置”的暗示，再看看橫刀立馬、態度明確的黃忠，終於，他重重地歎了口氣，將青龍偃月刀向後一揮，沉聲道：“散開！讓路！”
攔路的江東兵馬應聲讓開了一條通道。
黃忠見狀，對關羽再一抱拳：“關將軍深明大義，黃某佩服！”隨即對曹操道：“丞相，請速行！末將為您斷後！”
曹操深深看了一眼黃忠，又望了望襄陽方向，眼神複雜無比，有感激，有羞愧，更有一種難以言喻的挫敗與釋然。他不再多言，在許褚等人的護衛下，帶著殘餘的部隊，匆匆穿過華容道，向北而去。
黃忠果然率領騎兵斷後，直至曹操殘部消失在道路儘頭，方才對關羽遙遙一禮，引兵退去。
華容道上，隻留下關羽獨立風中，望著北方，默然不語。他放了曹操，是念舊恩，也是審時度勢。而經此一事，曹操欠下了陳暮一個天大的人情，這份救命之恩，遠比任何封賞和猜忌都更加沉重。
北歸的路上，曹操回首南望，荊襄之地在暮色中蒼茫一片。他敗了，敗得徹底，但終究保住了一命。而那個坐鎮襄陽的年輕人，在他最危難時遞出的援手，如同一根柔軟的刺，紮在他心頭，讓他之前的種種逼迫與算計，都顯得如此可笑而又可悲。
“陳明遠……好一個陳明遠……”曹操喃喃自語，聲音在寒風中飄散，帶著無儘的感慨與一絲不易察覺的……忌憚。這份人情，他記住了。而這天下大勢，經此赤壁大火與華容義釋，也走向了更加錯綜複雜的未來。
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