襄陽的夏日，因北方驟起的驚雷而少了幾分悶熱，多了幾分難以言喻的緊張與期待。鎮南將軍府書房內，冰鑒散發著絲絲涼意，卻難以完全驅散陳暮眉宇間那抹深思。他剛剛與王粲、崔琰議完進一步鞏固內部、趁著北方戰事加速水軍建設與荊南開發之事，便有親衛呈上一封沒有落款、火漆紋樣卻極為特殊的密信。
信使是昨日傍晚以布商身份入城的，信的內容用特殊藥水書寫，需在燭火上微烘方能顯現。陳暮熟練地操作著，當熟悉的字跡映入眼簾時，他緊繃的臉上終於露出一絲真切的、帶著感慨的笑意。
是徐元元直）！
信很長，字跡略顯潦草，顯然是在極度謹慎與緊迫的情況下寫就。
“明遠吾友如晤：關中風起，孟起舉義，朝野駭動。曹公聞訊，怒極而靜，然其麾下諸將，如臨大敵，兵馬錢糧，皆向西調。許都空虛，暗流愈湧……然，曹公非常人也，雖暫困於西涼，其削平群雄之誌未改，睚眥必報之心尤烈。鄴城之囚指趙雲），非為遺忘，實乃懸刀，待時而落。吾觀曹公近日，於府中獨處時常喃喃‘荊州’二字，其恨意深藏，不可不察。”
看到這裡，陳暮目光一凝。曹操果然將荊州的賬記下了，而且並未因西涼之事而真正放下。
徐元筆鋒一轉，開始分析朝堂動向：“…朝中清流，多有物議。此或為我等可資利用之裂隙……另，校事郎活動愈發猖獗，許都士人，人人自危，元直身處其間，如履薄冰，然為友之道，必竭儘所能……”
信的末尾，徐元提出了他自己的擔憂與建議：“明遠雄才，借勢北疆，暫解倒懸，此誠高明。然，馬超勇烈有餘，智謀不足，韓遂老猾，首鼠兩端，西涼聯軍，看似勢大，實難持久。若曹公速平西涼，則兵鋒回轉之日，必是雷霆萬鈞之時。望友早作綢繆，內修德政以固本，外結善緣或指與孫、劉關係的微妙調整）以緩壓。萬不可因一時之安而忘長遠之危。砥石之誌，在於承壓礪鋒，亦在於知勢善藏。元直在北，遙祝安康。”
放下密信，陳暮久久不語。徐元的信，如同一麵清晰的鏡子，既映照出了許都乃至北方的真實圖景，也照見了他戰略中可能存在的隱患與未來的危機。尤其是對馬超聯軍“難持久”的判斷，與他不謀而合，但由身處許都、信息更全麵的徐元口中說出，更添了幾分沉重。
“元直……知我者，亦能警我者。”陳暮輕聲歎息。這位摯友，雖身在曹營，心卻始終向著自己，其眼光之獨到，思慮之周密，每每能在他誌得意滿或陷入困局時，提供最關鍵的情報與最中肯的建議。
陳暮沒有獨享這封密信，他立刻召來了王粲與崔琰。
二人閱信後，亦是神色凝重。王粲歎道：“元直兄身在虎穴，心係荊州，此番言語，字字珠璣，更是句句驚心啊！”
崔琰道：“尤其是對西涼戰事的判斷。若馬超迅速敗亡，則曹操挾大勝之威南下圖我，局勢將比之前更為險惡。”
陳暮頷首，手指輕輕敲擊桌麵，眼中閃爍著思索的光芒：“元直之言，是為鏡鑒。我等此前之策，乃‘以攻為守’，借北疆之勢緩解眼前壓力，此計已成。然，正如元直所憂，此非長久之計。下一步，當如何行？”
他看向兩位謀士，也像是在問自己：“是繼續‘以攻為守’，設法進一步攪動北方，甚至嘗試直接介入，延緩曹操平定西涼的速度？還是轉而‘固本培元’，利用這段寶貴時間，全力發展內政、軍備，以應對未來必然到來的風暴？或是……兩者兼而有之，但需找到平衡點？”
王粲沉吟道：“介入北方，風險太大，且易引火燒身。曹操既已警覺，必嚴防死守。我等之力，遠隔千裡，難以實質影響戰局。臣以為，當以‘固本’為主。”
崔琰補充：“然，‘固本’非是枯守。可在邊境保持適度壓力，令曹操不敢儘撤南線之兵。同時，與江東、劉備之關係，需重新審視。曹操勢大，乃三方共敵，能否借此危機，促成某種程度的緩和甚至有限合作？”
陳暮眼中精光一閃：“季珪此言，深得我心！曹操是我們三方共同的威脅。之前因利益糾葛、彼此猜忌，難以合力。如今曹操重心北移，但其對南方之野心未熄，此正可為我等創造對話之機。”
他思路漸清：“對內，加速推行之前議定的各項政令，鼓勵耕織，興修水利，擴建造船工坊，秘密研發新式軍械，由黃忠、文聘狠抓練兵，尤其水軍，需儘快形成戰力。同時，徹底清查州郡吏治，確保政令暢通，如臂使指。”
“對外，”陳暮站起身，走到地圖前，“第一，對周瑜。可派一能言之士，再赴江東。不再糾纏江陵歸屬，而是陳明曹操若速平西涼，下一個目標必是江東與我荊州。提議雙方在西線夷陵方向）保持現狀，暫止乾戈，甚至可以就共同維護長江航道安全進行有限度的探討。”
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“第二，對劉備。”陳暮目光落在公安上，“其子阿鬥尚在北上途中或已至許都附近），趙雲囚於鄴城，其內心煎熬，可想而知。我可再增加一些實質性的援助，不僅是糧草，或許可以……有限開放孱陵的鐵礦，允其以公平市價采購少量生鐵，助其打造農具、修繕兵器，以示誠意。同時，可暗示，若曹操未來大舉南侵，荊州願與皇叔互為唇齒。”
王粲撫掌：“此策大善！既展現了氣度，也給予了實利，更點明了共同利害。或可稍安劉備之心，減輕其因趙雲而產生的極端情緒。”
陳暮點頭：“至於北麵……便依元直之勸，暫不直接介入，但情報搜集不可鬆懈。我們要精確掌握曹操與馬超的戰事進程，以便及時調整策略。”
他回到案前，提筆欲給徐元回信，忽又停下，對王粲道：“仲宣，以你的名義，私下尋訪一位善於臨摹字跡、且絕對可靠的匠人。日後與元直通信，或需多備幾種字體與渠道，以防不測。”
王粲肅然應下。
陳暮的使者帶著新的提議，抵達了周瑜在陸口的大營。
此時周瑜正密切關注著北方的戰事，同時也對劉備入駐公安後與陳暮的微妙互動心存警惕。接到陳暮“擱置爭議，共禦北敵”的提議，他並未立刻表態，而是召來了魯肅商議。
“公瑾，陳暮此議，雖不乏算計，然亦屬實情。”魯肅分析道，“曹操若平定西涼，其勢更盛，下一個目標，必是南方。屆時，單憑我江東或荊州，皆難獨力抗衡。與其屆時被動，不若趁此時機，暫緩與荊州摩擦，積蓄力量。”
周瑜負手立於江圖前，冷哼一聲：“陳明遠倒是打得一手好算盤！借我等之力牽製曹操，他好安心發展！西線保持現狀？那甘興霸在夷陵的努力豈不白費？”
魯肅勸道：“非是白費。保持現狀，亦是一種對峙與牽製，可防止陳暮毫無後顧之憂地壯大。且，維護航道安全之議，於我江東商旅亦有利。我以為，可予回應，表示原則同意擱置爭議，共維江防，但具體細節，需慢慢商談。以此拖住荊州，同時觀北方之變。”
周瑜沉思良久，眼中銳光閃動：“便依子敬。回複陳暮，江東願以大局為重。然，江陵之歸屬，終有一日需有個了斷。至於合作細節……慢慢談吧！”他打算利用談判過程，繼續探查荊州的虛實與底線。
各方動向陸續反饋回襄陽。周瑜的回應在預料之中，劉備那邊對增加援助和有限開放鐵礦表示感激，雖未明確表態聯盟，但敵意明顯減少。
陳暮站在書房窗前，手中握著徐元的密信副本和各方回文，心中感慨。徐元這麵“鏡鑒”，讓他更清晰地看到了局勢的走向和自身的不足，從而做出了更具遠見的布局。
他再次取出那塊黑色砥石，其上的紋理在燈光下愈發清晰。砥石之質，在於堅韌承壓，亦在於在與磨刀石的碰撞中不斷調整自身，最終磨礪出最適合的鋒芒。而徐元，便是那麵讓他看清自身、看清局勢的“鏡鑒”。
“元直在許都，如鏡映影；我在荊州，如石承壓。鏡與石，雖相隔千裡，卻相輔相成。”陳暮喃喃自語，“內有王粲、崔琰處理政務，外有文聘、黃忠統禦軍事，今又有元直之智鏡高懸於北……這塊荊州的砥石，方能在亂世洪流中，立得更穩，磨得更利！”
他深知，未來的路依然充滿荊棘，曹操的威脅如同達摩克利斯之劍高懸頭頂，孫劉的心思依舊難測。但有了內部的穩固，有了外部的微妙平衡，更有了徐元這樣能提供關鍵視角的摯友，他有了更多的信心去迎接未來的風浪。
他將砥石貼近心口，感受著那份沉穩與堅定。鏡鑒在懷，砥石在手，這荊州的棋局，他還要繼續走下去，而且要走得更好，更遠。
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