趙雲率軍離了襄陽，並未急於冒進。他深知兵貴神速，但更知“欲速則不達”的道理，尤其是率領一支以新兵為主的隊伍。他令傅肜統帶步卒主力按正常行軍速度跟進，保持體力與陣型完整，自己則親率那不足五百的騎兵先行，充作大軍耳目與先鋒。
這些騎兵雖大多並非精銳，但勝在機動靈活。趙雲將斥候撒出方圓三十裡，如同蛛網般覆蓋大軍行進路線的前後左右，任何風吹草動都難逃他的感知。他嚴令禁止擾民，行軍宿營皆依兵法，雖是新軍，卻已顯露出與尋常部隊不同的嚴謹氣象。
沿途，他不斷接到來自葉縣、舞陰乃至南陽內部的情報。夏侯淵的前鋒部隊已抵達昆陽，其主力仍在集結，動向不明。而南陽內部，關於幾家豪強暗中串聯、囤積物資的消息也陸續傳來。
“傳令李嚴、鄧方，加固城防，廣積守城器械，多備滾木礌石、金汁火油。沒有我的將令，任何人不得擅自出城迎戰！”趙雲對傳令兵下達了第一道指令。他首先要確保葉縣、舞陰這兩顆釘子牢牢釘在原地。
三日後，趙雲率騎兵率先抵達葉縣。葉縣守將李嚴出城相迎，態度算不上熱絡，甚至帶著一絲若有若無的審視。李嚴自負才華，對於這位空降的、曾是劉備部將的主將，心中存著幾分疑慮與不服。
“趙將軍遠來辛苦。”李嚴拱手，語氣平淡，“不知將軍帶來了多少援軍？夏侯淵先鋒已至昆陽，其麾下騎兵來去如風，葉縣城小兵微，恐難久持。”
趙雲聽出了他話中的意味，卻並不動怒，隻是平靜道：“李將軍不必擔憂。步卒主力五千，由傅肜統領，三日後可至。當務之急，是穩固城防，查探敵情。李將軍久鎮葉縣，於周邊地理、敵情當比雲更熟，還望不吝賜教。”
見趙雲態度謙和，並未以勢壓人，李嚴臉色稍霽，將趙雲引入城中，詳細介紹起葉縣的布防與周邊情況。
就在趙雲抵達葉縣的次日，夏侯淵的先鋒，由其侄夏侯尚率領的三千步騎，便出現在了葉縣以北二十裡外。
夏侯尚年輕氣盛，得知荊州援軍已至，主將乃新投陳暮的趙雲，不由起了輕視之心。在他看來，一個被關了四年的降將，能有什麼本事？他當即下令，前出一千騎兵，直撲葉縣城下挑戰。
城頭之上，李嚴看著城外耀武揚威、往來馳騁的曹軍騎兵，眉頭緊鎖：“趙將軍，敵軍挑釁，意在激我出戰。我軍騎兵寡弱，若貿然出城，必中其埋伏。”
趙雲按劍而立，目光冷靜地掃過城外曹騎的陣型與動向，搖了搖頭：“非是埋伏，乃是試探。夏侯尚欲探我虛實，觀我反應。傳令下去，四門緊閉，弓弩手上城戒備，但不得放箭。任由其叫罵，不予理會。另，多插旗幟於城頭，派遣士卒輪番走動，虛張聲勢。”
李嚴有些不解：“將軍，如此示弱，豈不助長敵軍氣焰？”
趙雲澹澹道：“驕兵之計罷了。彼求戰心切，我偏不與之戰。待其心浮氣躁，露出破綻，再圖後計。況且，我軍主力未至，新兵尚需磨合，此時出戰，殊為不智。”
果然，夏侯尚的騎兵在城下叫罵半日，見葉縣守軍毫無反應，如同縮頭烏龜，氣焰更盛，但也覺無趣，又擔心久留城下遭襲，悻悻退去。
夏侯尚回報趙雲怯戰，葉縣守軍不過如此。後續趕到的夏侯淵聞報，卻並未像侄子那般樂觀。他捋著短須，沉吟道：“趙雲……長阪坡之趙子龍，豈是怯戰之人？此乃沉穩之將也。傳令下去，大軍暫駐昆陽，多派斥候，詳探葉縣、舞陰及南陽內部虛實，尤其是那趙雲的動向！”
夏侯淵用兵，並非一味莽撞。他此番南下，首要目的是試探荊州北境防禦強度，並伺機煽動南陽內亂，若事有可為，則擴大戰果；若荊州防禦嚴密，則劫掠一番便退回。趙雲的沉穩，讓他心生警惕，決定暫緩攻勢，仔細觀察。
葉縣暫時的平靜，並未能平息南陽內部的暗流。以安眾劉氏殘餘為首的幾家豪強，見夏侯淵大軍壓境，趙雲又“怯戰”不出，認為時機已到，活動越發猖獗。他們暗中聯絡舊部，輸送糧草給隱匿在山中的私兵，甚至派人試圖與夏侯淵取得直接聯係，約定裡應外合之期。
這些動向，自然逃不過龐統布下的監控網絡，也陸續彙總到了趙雲手中。
“果然按捺不住了。”趙雲看著手中密報，眼神冰冷。他召來李嚴、傅肜步卒已抵達）及剛剛從舞陰趕來的鄧方議事。
“諸位，北有夏侯淵虎視眈眈，內有宵小蠢蠢欲動。葉縣、舞陰雖暫時無憂，然若內部生亂，則腹背受敵，危矣。”趙雲將部分情報示與眾人。
李嚴看完，冷哼一聲：“一群不知死活的蠹蟲！趙將軍，末將請命，率一支兵馬，趁其尚未聚集成勢，逐一剿滅，以絕後患！”
鄧方則麵露憂色：“此時分兵剿匪，若夏侯淵趁機來攻，如何是好？”
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傅肜也道：“將軍，是否請示襄陽，請龐軍師定奪？”
趙雲搖了搖頭，目光掃過三人，沉聲道：“請示襄陽，往來耗時，恐誤戰機。剿匪需剿，但非強攻。彼等既欲裡應外合，我等何不將計就計？”
“將計就計？”三人皆是一怔。
“不錯。”趙雲走到地圖前，手指點向安眾縣方向，“彼等聯絡夏侯淵，必約定信號、時間。我等可假意示弱，誘夏侯淵來攻。待其兵臨城下，城內亂黨必趁機發難。屆時，我等便可預設埋伏，將城內亂黨與城外敵軍，一網打儘！”
李嚴眼中精光一閃：“此計大妙！然，如何確保夏侯淵會來攻？又如何確保能同時應對內外之敵？”
“夏侯淵用兵雖速，然其性情亦有急躁一麵。”趙雲分析道，“前番試探，我示之以弱，彼已生輕視。若再加以誘餌，譬如……假傳南陽內部已亂，我軍兵力被牽製之消息，其貪功之下，必率軍來攻！至於內外之敵……”
趙雲頓了頓，語氣斬釘截鐵：“葉縣有李將軍與傅司馬，足可穩守！雲，親率騎兵，隱匿於城外。待城內亂起，敵軍攻城正急之時，自後突擊，與城內守軍裡應外合！舞陰方麵，鄧將軍亦需如此布置，嚴加防範，若能誘敵來攻，同樣戰法處置！”
這個計劃大膽而冒險，將自身置於險地，卻也是打破僵局、一舉解決內外威脅的最佳方案。李嚴看著趙雲那冷靜而自信的麵容，心中那點不服之氣，終於消散了大半，取而代之的是一絲敬佩。此人不隻有勇，更有謀略與膽魄！
“末將遵命！”李嚴、傅肜、鄧方齊聲領命。
計議已定，各方立刻行動起來。
趙雲派出手下機警的死士，偽裝成南陽亂黨的信使，前往昆陽夏侯淵大營，傳遞“南陽數縣已亂，趙雲分兵鎮壓，葉縣、舞陰虛實”的假情報。同時，他在葉縣、舞陰城內，開始秘密調整布防，將可靠部隊置於關鍵位置，對可疑人員則進行更嚴密的監視，並設下諸多陷阱與伏兵。
他自己則率領那五百騎兵，借著夜色掩護，悄然離開葉縣，隱匿於城北十餘裡外一處名為“落雁坡”的丘陵林地中。這裡地勢起伏，林木茂密，便於隱藏，又能俯瞰通往葉縣的主要官道。
等待是漫長的，也是緊張的。新編的雲霆營士卒能否頂住曹軍主力的猛攻？城內潛伏的亂黨會在何時、以何種方式發難？夏侯淵是否會中計前來？這一切都是未知數。
趙雲駐馬坡頂，任憑夜風吹動他的白色戰袍。他撫摸著坐騎的鬃毛，目光如星，穿越沉沉的夜幕，望向昆陽方向。四年的牢獄之災，磨去了他的一些棱角，卻讓他更加沉靜，更加善於等待和捕捉戰機。
他知道，這一戰，不僅關乎葉縣、舞陰的安危，關乎南陽的穩定，更關乎他趙雲在荊州的立足，關乎主公陳暮對他的信任能否得到回報。
“夏侯妙才，來吧。”他低聲自語，手按上了冰冷的槍杆，“讓趙某的‘白馬義從’，以此戰祭旗！”
空氣中，彌漫著山雨欲來的壓抑。風雷，即將在葉城之下炸響。
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