鄴城，魏公府邸。
相較於襄陽的潛流暗湧和成都的誌得意滿，此間的氣氛肅殺而凝重。鎧甲鏗鏘，謀臣肅立，所有人的目光都聚焦於主位之上那位身形並不高大，卻威勢日重的老者——魏公曹操。
他須發已見斑白，但眼神銳利如鷹隼，掃視堂下眾人時，帶著一種洞悉人心、不容置疑的壓力。案幾上攤開著來自各方的情報：劉備已據成都，自領益州牧；周瑜在陸口重整旗鼓，操練水軍；而最令他如鯁在喉的，便是那個盤踞荊州，屢屢壞他好事的陳暮陳明遠！
“諸君，”曹操開口，聲音不高，卻字字敲在眾人心坎，“劉備已得益州，豺狼得食，其勢漸成。周瑜小兒，敗而不退，猶覬覦我江陵。然，此二者，癬疥之疾也！”他話音一頓，手指重重點在代表荊州的區域，“陳暮，此子狡詐深沉，據我荊襄膏腴之地，收攏流民，整軍經武，更兼趙雲、黃忠、文聘等爪牙，已成心腹大患！昔日鄴城之辱，宛洛之驚，不可或忘！”
謀臣隊列中，荀攸眉頭微蹙，程昱目光陰鷙，賈詡則垂眸不語，似在養神。
曹操繼續道：“今劉備初定益州，內患未平，無力東顧。孫權、周瑜雖勇，然新敗之餘，水軍未複，且需防劉備背盟，亦不敢傾力來犯。此乃天賜良機，使我可專心對付陳暮！若待其根基徹底穩固，與西蜀連成一體，則南方半壁，再非朝廷所有！”
他環視眾人：“吾意已決，今秋糧草已備，當舉兵南下，犁庭掃穴，一舉蕩平荊州，擒殺陳暮！”
此言一出，堂下氣氛更緊。曹仁、夏侯尚等將領麵露振奮，躍躍欲試。
荀攸終於開口，聲音沉穩：“魏公，荊州水網縱橫，城池堅固，陳暮非劉琮可比，其麾下人才濟濟，強行攻伐，恐損耗巨大。且若我軍主力陷於荊州，孫權、劉備趁機發難，如之奈何？”
程昱卻道：“公達所言雖有理，然戰機稍縱即逝。今陳暮西有劉備之憂，東有周瑜之患，其勢雖成，卻處四戰之地，正可分而擊之。若待其與劉備徹底勾結，或與孫權達成妥協，則後患無窮。以我北方精銳，挾雷霆之勢，猛攻其一點，未必不能速勝。”
賈詡此時緩緩抬頭，聲音平淡無波：“魏公之誌，在陳暮，亦在荊州。然兵法雲，上兵伐謀。陳暮倚仗者，北有趙雲，東有文聘。趙雲新立大功，士氣正盛，麾下騎兵漸成，不可輕敵。文聘水軍，扼守長江，亦難速克。不若……明攻襄陽，實圖江陵，或可令其首尾難顧。”
曹操目光閃動，沉吟片刻，搖了搖頭：“文和之策雖妙，然周瑜在側，江陵難圖。且陳暮根本在襄陽，破襄陽則荊州震動，其勢自潰。”他最終決斷，手指在地圖上重重一劃，“主力由子孝曹仁）統帥，元伯夏侯尚）為副，出宛城，經博望，直逼襄陽！我要親眼看看，那趙子龍的白馬義從，能否擋我虎豹銳卒！同時，命文遠張遼）在合肥加大攻勢，佯動牽製，使孫權不敢全力西援！此戰，務必拿下襄陽，擒殺陳暮！”
“諾！”曹仁、夏侯尚等將領轟然應命，殺氣盈霄。
南征的戰略方向，就此確定。一場針對荊州的風暴，正式在鄴城醞釀成型。
襄陽，前將軍府。
陳暮看著手中由不同渠道幾乎同時送來的緊急軍報，臉色平靜，但指尖微微的用力暴露了他內心的波瀾。徐元通過隱秘渠道送來的密信，崔琰家書中隱晦的提醒，以及北境斥候加急送回的情報，都指向同一個事實——曹操動了，目標直指荊州，主攻方向很可能是北線的襄陽。
“終於來了。”陳暮將情報遞給身旁的龐統，語氣聽不出喜怒。
龐統快速瀏覽，醜臉上非但沒有懼色，反而露出一絲興奮：“曹孟德果然忍不住了！主力出宛城，看來是想報鄴城一箭之仇，也想掂量一下子龍將軍的斤兩。”
王粲、崔琰等人也傳閱了情報，麵露憂色。王粲道：“曹仁乃曹操宗族大將，深諳兵法，夏侯尚亦為年輕俊傑，不可小覷。其麾下兵馬，必是曹軍精銳。北境壓力巨大。”
陳暮點頭，目光掃過眾人：“敵軍勢大，諸位有何對策？”
龐統率先道：“主公，曹軍遠來，利在速戰。我軍可依托葉縣、舞陰等前沿據點，層層設防，遲滯其兵鋒。同時，遣精騎擾其糧道。待其兵疲師老，主力再出城決戰！統願親往北境，助子龍一臂之力！”他骨子裡渴望在正麵戰場證明自己，超越諸葛亮在益州的功業。
文聘此時也被從江陵緊急召回，他沉聲道：“龐軍師之策雖善，然江陵方麵亦不可不防。周瑜若知我軍北線吃緊，極有可能再次來犯。聘請即刻返回江陵，嚴加戒備！”
趙雲一直沉默，此刻開口道：“主公，雲在博望，日夜操練兵馬，白馬義從雖未至巔峰，亦可一戰！曹軍若來，雲願率軍前出，挫其銳氣！然，正如仲業所言，需防江東偷襲。北線戰事，初期當以穩守反擊為主，不可急於求成，以免為敵所乘。”
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陳暮靜靜聽著麾下文武的意見，心中權衡。龐統激進，欲以硬碰硬；文聘穩重，擔憂側翼；趙雲自信而冷靜，既有鋒芒又知節製。
片刻後，他霍然起身，聲音斬釘截鐵：“士元之策，合乎兵法，然此番曹操誌在必得，我軍新整，尚未至全盛，不可與之硬拚鋒芒。仲業之憂，亦是關鍵。子龍之見，深得我心！”
他走到巨大的荊州地圖前，下令道：
“令：鎮北將軍趙雲，即日返回博望大營，總督北境諸軍事！授予臨機決斷之權，可依據戰況，自行決定據城堅守或出擊擾敵！務必依托地形，消耗曹軍銳氣，尋機以白馬義從擊其薄弱！”
“令：江陵督文聘，即刻返防，嚴密監視江東動向！水陸軍馬皆進入臨戰狀態，若周瑜來犯，堅決擊退！必要時，可向黃漢升求援！”
“令：軍師中郎將龐統，總攬後勤調度，協調各郡糧草軍械，務必保障北境、東線供應無虞！仲宣王粲）、季珪崔琰），協助士元，穩定內部，安撫民心，嚴防細作！”
“對外，遣使往成都，重申盟好，通報曹軍動向，使其暫安；同時，加派使者往交州士燮處，儘快達成通好，穩固南疆！”
一道道命令清晰明確，將荊州這部戰爭機器迅速動員起來。陳暮最後看向趙雲和文聘，語氣凝重：“北疆、東門，就托付給二位將軍了！此戰，關乎我荊州存亡，望二位竭儘全力！”
“必不負主公重托！”趙雲、文聘慨然應諾，眼神堅定。
龐統也拱手領命，雖未能親臨前線略顯遺憾，但也知後勤關係重大。
應對策略已定，襄陽這座城池，瞬間被戰爭的陰雲籠罩。