交州，蒼梧郡廣信城。此地雖為州治，但城郭規模、市井繁華，遠不能與中原大城相比，更多了幾分南疆的濕熱與蠻野氣息。城中最顯赫的府邸，並非刺史衙門，而是士氏家族的宅院，飛簷鬥拱，占地極廣，儼然國中之國。
年過六旬的士燮，須發皆白，麵容儒雅中帶著長期執掌權柄形成的威儀，身著交州特色的錦袍，正於書房內接見風塵仆仆的伊籍。他細細閱讀著陳暮的親筆信，信中陳暮以晚輩自居，言辭極為恭謹，盛讚士燮治理交州、教化蠻夷之功，並痛斥曹操、孫權北虜東吳逼迫之甚，言及為保全荊襄軍民、延續漢室正朔，不得已欲南來與士燮“共襄盛舉”，“同撫百越”，“上報國家，下安黎庶”，並許以“若得安身，錢糧軍資，願與君共之”，且暗示朝廷指許都方麵）的封賞亦可代為斡旋。
伊籍在一旁察言觀色，小心補充道：“士公，我主陳將軍深知交州乃士公世代經營之地，絕無喧賓奪主之意。實乃北疆危殆，為避強敵鋒芒，暫借貴地休養生息。我軍願為前鋒，助士公平定境內未服之山越，開拓更南方之疆土。屆時，士公之聲威，必遠播南海，功在千秋啊！”
士燮放下書信，臉上看不出喜怒，隻是緩緩捋著胡須，沉吟道：“陳將軍雄才大略，威震荊襄，老夫僻處南疆，亦是久仰大名。如今遭逢困厄，欲來交州，老夫本應掃榻相迎。然……”
他話鋒一轉，麵露難色：“交州地瘠民貧，恐難供養大軍久駐。且境內山嶽紛雜，林莽深密，瘴癘橫行，隻怕委屈了將軍麾下的北地精銳啊。”
就在這時，書房外傳來一陣略顯急促的腳步聲，一名與士燮相貌有幾分相似，但更顯精悍的中年男子未經通報便闖了進來，正是士燮之弟，合浦太守士壹。他掃了伊籍一眼，目光銳利，隨即對士燮拱手道：“兄長！荊州來使？所為何事？”語氣中帶著明顯的警惕。
伊籍心中微沉，知道士氏內部並非鐵板一塊，這士壹的態度，恐怕更為強硬。
幾乎同時，又有兩名年輕子弟求見，乃是士燮的兒子士徽和侄子士祗。一時間，書房內充滿了交州士家核心人物的躁動氣息。他們對荊州軍欲南下的消息反應不一，有的擔憂引狼入室，有的則認為可借荊州之力壓製其他豪強或開拓疆土，爭論之聲隱隱可聞。
伊籍冷眼旁觀，知道真正的考驗才剛剛開始。他必須利用士家內部的矛盾，尋找那個可能的突破口。
就在伊籍於廣信周旋之際，荊州的戰略轉移進入了最關鍵也是最危險的階段。
陳暮坐鎮襄陽，如同操控一個龐大而精密的機關，一道道指令發出，接收著來自各方的反饋。龐統負責協調全局，忙得腳不沾地，原本就不修邊幅的形象更顯潦草，但一雙眼睛卻亮得嚇人。王粲、崔琰則全力維持著襄陽及核心區域表麵的穩定，處理因人員、物資流動而產生的各種政務，安撫人心，彈壓可能出現的騷動。
江陵方向，文聘的撤離行動堪稱藝術。他利用水軍優勢，在江麵上頻繁調動，時而擺出決戰的姿態，時而又偃旗息鼓，讓對麵的周瑜難以判斷其真實意圖。一批批重要的工匠、文吏、軍屬以及精良的軍械、積累的財貨，借著夜色和江霧，搭乘各種船隻，沿沅水、湘水等支流南下，彙入荊南。整個撤退過程秩序井然，顯露出文聘極高的治軍水準。
周瑜並非庸才，他敏銳地察覺到江陵守軍的“戰意”在衰減，防禦雖依舊嚴密，卻少了之前那種寸土必爭的銳氣。他多次派兵試探，甚至一度攻占了江陵外圍的幾個據點，遭遇的抵抗都比預想中要弱。
“文聘究竟在搞什麼鬼？莫非荊州內部生變，其兵力被調往他處？”周瑜站在船頭，望著似乎近在咫尺卻又迷霧重重的江陵城，心中的不安感越來越強。他下令加大偵察力度，並催促陸遜等部加快進軍速度，準備發動總攻，無論如何，江陵必須拿下。
北線葉縣，戰況則更為慘烈。趙雲嚴格執行著“堅守一月，有序撤退”的命令。曹仁也發了狠，調來了更多的攻城器械，甚至挖掘地道。葉縣城牆多處破損，守軍傷亡持續上升，但士氣依舊高昂。趙雲的白馬義從在守城戰中作用受限，他便將其作為最精銳的救火隊和反擊拳頭，哪裡危急就出現在哪裡，一次次將攻上城頭的曹軍悍卒趕下去。城牆上下，屍骸枕籍，鮮血將牆磚都染成了暗褐色。每一天，都在考驗著守軍意誌的極限。
荊南，零陵郡。
黃忠親自帶隊，跋涉在崇山峻嶺之間。他的任務是為主力南撤勘察並清理通道。交州與荊州，隔著巍峨的五嶺，通道崎區難行，主要有靈渠溝通湘水與漓水）、湟溪關、陽山關等幾條要道。
“父親，前方就是湟溪關舊址，如今由當地豪帥陳仆等人據守，擁眾數千，不服王化，時常劫掠商旅。”黃忠的兒子黃敘其未早夭，隨軍曆練）指著前方險峻的關隘說道。
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黃忠眯起老眼，打量了一下地形，冷哼道：“區區毛賊，也敢擋我大軍去路？傳令，選鋒營前出，限一日內，拿下此關！告訴陳仆，降者免死，頑抗者，儘屠之！”
他需要的是暢通無阻的通道，沒有時間也沒有耐心去慢慢招撫。必須以雷霆手段，掃清這些盤踞在關鍵節點的地頭蛇，為主力南下打開門戶，同時也向交州士燮展示肌肉——荊州軍即便轉進，依然是能征慣戰之師，絕非可輕侮的流亡隊伍。
與此同時，龐統派出的另外幾路精乾小隊，也分彆沿著不同的路線滲透進入交州鬱林、南海等郡。他們攜帶金帛，使命各異：有的負責繪製詳細地圖，有的負責聯絡對士家不滿的地方豪強或蠻族酋長，有的則散播流言，或言荊州軍勢大，南來不可阻擋，或言士燮年老昏聵，欲引北兵害民，攪動交州本就暗流湧動的水麵。
襄陽城，表麵上依舊維持著繁華與秩序，但敏感的民眾已經察覺到一絲不同尋常的氣氛。市麵上的糧食價格在官方調控下雖未大漲，但采購量明顯受限。一些知名的匠戶舉家消失，軍隊調動的頻率增加，就連左將軍府出入的官吏，臉上也多了幾分行色匆匆。
陳暮府邸內，崔婉正指揮著仆役，默默收拾行裝。金銀細軟可以不帶，但一些重要的書籍、文件，以及具有紀念意義的物品，都需要妥善打包。她神色平靜，動作有條不紊，但偶爾望向庭院中那棵熟悉的老樹，或是兒子陳砥蹣跚學步時常玩耍的石凳時，眼中總會閃過一絲難以割舍的哀傷。
小陳砥還不明白發生了什麼，隻覺得府裡比往常忙亂，他抱著父親的腿，仰著小臉問：“爹爹，我們要去很遠的地方玩嗎？”
陳暮彎腰將兒子抱起，用力地摟了摟。孩子天真爛漫的話語，像一根針，輕輕刺在他心頭最柔軟的地方。放棄襄陽，放棄這經營多年、傾注了無數心血的基業，他何嘗不痛？但他是主君，是砥石，他不能將脆弱示於人前。
“是啊，砥兒，我們要去一個……有高山，有大河，還有很多你沒見過的新奇東西的地方。”陳暮努力讓自己的聲音聽起來輕鬆，“那裡可能沒有襄陽城這麼大，但那裡會更安全。”
他抱著兒子，走到院中，望著北方的天空。那裡，葉縣的烽火仍在燃燒；東麵，長江的波濤下暗流洶湧。他知道，自己這一步踏出，便再無回頭路。要麼在南方那片陌生的土地上開創一片新天，要麼……便與這荊襄故土，一同葬送在亂世的洪流之中。
家與國，眷戀與決絕，在此刻交織成一首悲壯而沉默的離歌。南遷的巨輪已經啟航，風暴，即將來臨。
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