葉縣的城牆，已不複往日雄峻。多處坍塌的缺口用泥土、磚石和敵我雙方的屍首勉強填塞，如同遍體鱗傷的巨獸，喘息著，流淌著暗紅的血液。曹軍的攻勢如同永不停歇的海潮，一波退去，一波又至。井闌高聳，箭矢如蝗；衝車轟鳴，撼動著搖搖欲墜的城門。
趙雲的白袍早已被血汙和煙塵染成暗褐色，唯有那雙眼睛，依舊清澈銳利，燃燒著不屈的火焰。他手持長槍，如同定海神針，屹立在最危險的北門缺口處。這裡，剛剛擊退了一波曹軍悍卒的亡命衝鋒，屍體堆積如山，滑膩的血漿幾乎讓人無法立足。
“將軍！東段城牆快撐不住了！李校尉戰死，弟兄們傷亡殆儘！”一名渾身是血的軍侯踉蹌奔來，聲音嘶啞絕望。
趙雲甚至來不及抹去濺在臉上的血點，厲聲道：“張緒！”
“末將在！”同樣如同血人般的張緒猛然挺身。
“帶你的人，補上去！把曹軍給我壓下去！記住，多守一刻，主公那邊便多一分從容！”
“諾！”張緒毫不猶豫，率領著最後一批作為預備隊的白馬義從精銳，撲向搖搖欲墜的東段城牆。他們棄馬步戰，手持長戟大斧，如同磐石般堵在缺口，與蜂擁而至的曹軍展開最殘酷的肉搏。每一次揮砍，都帶起一蓬血雨；每一聲怒吼，都耗儘一分氣力。
曹仁立馬於遠處高坡，看著葉縣這最後頑抗的烽火，臉色鐵青。他沒想到，一座孤城，一支孤軍，竟能阻擋他數萬大軍如此之久，付出如此慘重的代價。
“傳令！調‘霹靂車’改進後的投石機）上前，集中轟擊北門及東段缺口！弓弩手覆蓋射擊，壓製城頭！敢死隊準備，一旦轟開缺口，不惜一切代價，給我衝進去！”曹仁的聲音帶著壓抑不住的怒火和一絲不易察覺的焦躁。時間拖得越久，他心中那份關於荊州整體動向的不安就越發強烈。
“轟！轟！轟！”
巨大的石彈帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸在早已不堪重負的城牆上。磚石飛濺，塵土彌漫，一段本就搖搖欲墜的女牆在猛烈轟擊下徹底垮塌，露出了後麵苦苦支撐的守軍。
“機會！殺進去！”夏侯尚眼睛一亮，親自揮舞長刀，率領著最為精銳的虎豹騎預備隊，如同決堤的洪水，湧向那致命的缺口！
長江，陸口至江陵段。
周瑜終於下定了總攻的決心。江東水軍主力儘出，艨艟鬥艦如雲，帆檣蔽日，戰鼓聲震天動地，向江陵水寨發起了排山倒海般的攻勢。
然而，預想中慘烈的接舷戰並未完全發生。文聘指揮的荊州水軍，表現出了極高的戰術素養和令人費解的“克製”。他們利用水寨工事和熟悉的水道，且戰且退，用密集的弩箭和火矢阻擋江東軍的推進，卻絕不糾纏。一旦某段防線壓力過大，守軍便會主動放棄，點燃預設的油罐和易燃物，形成一道火牆，阻滯追兵。
“文仲業到底在乾什麼？”周瑜站在樓船頂層，眉頭緊鎖。這種打法，不像誓死堅守，更像是有計劃的逐次抵抗，延遲他的進軍速度。“呂蒙！”
“末將在！”
“你率一隊快船，繞開正麵，試探性地攻擊江陵側翼，看看其陸上守備是否同樣空虛！”
“諾！”
呂蒙領命而去。不久後傳回的消息讓周瑜心頭巨震——江陵臨江的一些營壘已然空空如也，隻有少數旗幟虛插其上！
“不好！”周瑜猛然醒悟，一股寒意從脊背升起，“文聘不是在守城，他是在拖延！陳暮……陳暮恐怕要跑！”
他立刻下令：“全軍壓上！不顧一切代價，突破水寨，登陸江陵！絕不能放走陳暮主力！”他終於明白那股不安來自何處，陳暮的魄力遠超他的想象，竟敢放棄荊州核心之地！
然而，為時已晚。當江東軍付出相當代價，終於突破火障，衝入江陵水寨時，發現裡麵除了少量無法帶走的破損船隻和熊熊燃燒的工事，已然空空如也。江陵城的城門大開，城內雖未遭大規模破壞，但府庫重要物資已被搬空，留下的隻是一座充滿疑慮和不安的空城，以及少量維持秩序的老弱兵卒。
文聘率領的荊州水陸軍主力，早已借著之前層層抵抗爭取到的時間，沿湘水、沅水等支流，遠遁至荊南深處！周瑜站在江陵城頭，望著西去的茫茫江水，一拳狠狠砸在垛口上，俊朗的麵容因憤怒和挫敗而扭曲。他贏得了江陵，卻似乎輸掉了更大的戰略目標。
交州，廣信城。
伊籍的遊說工作陷入了僵局。士燮老成持重，始終態度曖昧，既不說答應，也不明確拒絕，顯然是在觀望荊州局勢的發展。而士壹、士徽等人則明確表示反對，尤其是士徽，年輕氣盛，認為這是荊州勢力侵吞交州的陰謀，極力主張緊閉關卡，抗拒荊州軍入境。
就在僵持不下之際，龐統派出的細作成功點燃了士家內部矛盾的導火索。一則流言開始在廣信及交州各郡悄然散播：士燮年老昏聵，欲引狼入室，將交州基業拱手讓於北兵；而少主士徽英武果決，方是保全士家、守護交州的不二人選。
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這流言如同毒藥，迅速侵蝕著士徽本就蠢蠢欲動的野心。加之伊籍暗中接觸，許以重利，暗示若士徽能“當家作主”，荊州願鼎力支持，共治交州……