廣信城的秩序初步穩定，但陳暮深知，僅靠繳獲和懷柔無法長久。欲在交州立足，必須儘快建立穩定的財源和物資基礎。這一日，他將龐統、王粲、崔琰，以及主動前來獻策的原合浦太守士壹之子士匡因其父死於士徽之亂，對陳暮心存感激，亦想重振家聲）召至府中。
“交州地廣人稀，農耕不及中原，然山海之利，或可彌補。”陳暮指著簡陋的交州輿圖，“士匡，你久在合浦，熟知本地物產，有何見解？”
士匡略顯激動，拱手道：“將軍明鑒！交州雖僻遠，然物產頗有獨特之處。合浦、南海郡沿海，可煮海為鹽，若能擴大規模，不僅可自足，更可販運至荊南、益州南部，獲利頗豐！此外，鬱林郡有鐵礦，雖品位不及北地，然若能開采冶煉，打造兵甲農具，則可解我軍械匱乏之困！”
龐統眼中精光一閃，補充道：“還有林木！交州多佳木，造船、建築皆為上選。更有犀角、象牙、珍珠、香料等奇珍，若能組織商隊，打通與江東、乃至北地的商貿路線，亦是財源！”
王粲卻麵露難色：“煮鹽、開礦、伐木、通商，皆需大量人力。我軍兵員尚不足，百姓久經戰亂，恐不願應募，若強行征發，恐失民心。”
崔琰也道：“且此類事務，向來為豪強、大姓把持，我等初來乍到，若貿然插手，恐引其反彈。”
陳暮沉吟片刻，決斷道：“非常之時，當行非常之法。我們不強行征發，而是‘以工代賑’！”
“以工代賑？”眾人皆露疑惑。
“正是。”陳暮解釋道，“公告各地，我軍將開設鹽場、礦場、林場，招募百姓勞作，不僅管飯，更支付工錢或折算鹽鐵、布匹！同時，宣布減免本年度三成賦稅，鼓勵墾荒，新墾之地，三年不征！”
他看向士匡：“士公子，此事便由你牽頭，聯合願意合作的本地士紳，共同經營。我軍提供庇護並占一定份子，具體經營可交由熟悉情況的本地人負責，利益共享。”這是將部分利益讓渡給地方豪強，換取他們的合作。
他又看向龐統：“士元，由你負責，從軍中抽調部分傷殘或年長，不宜再戰但識文斷字的士卒，組建‘督工隊’，負責管理、記賬，並學習相關技藝，逐步滲透掌控。”
“鹽鐵之利，乃國之根本，必須牢牢抓在手中！先以此法打開局麵，待根基穩固，再圖其他！”陳暮一錘定音。這是一條結合了懷柔、利益捆綁與逐步滲透的發展道路。
蒼梧郡，漓水與鬱水西江古稱）交彙處，一片新建的營寨臨水而立。此處被陳暮選定為未來水軍基地。趙雲傷勢未愈，但已能策馬行走，負責督導此事，黃忠則從旁協助。
岸邊，數百名士卒和招募來的當地工匠正在忙碌，砍伐巨木，加工龍骨。空氣中彌漫著木材的清香和桐油的氣味。與江東樓船鬥艦的製式不同，這裡建造的船隻更顯粗獷，船身較窄，吃水較淺，更適應交州密布的河網和近海航行。
一名皮膚黝黑、操著濃重交州口音的老船匠，正在向趙雲和黃忠講解：“將軍，按您的要求，此船側重靈活與速度，可載兵五十，設八對槳，帆不大，但順風逆風皆可行。船首包鐵，可撞擊，兩側設弩窗，可發射火箭弩矢。”
趙雲仔細觀察著船體結構，點頭道：“甚好。交州水情與長江不同，我軍亦無江東那般雄厚財力打造龐大艦隊，便以此等輕捷戰船為主，輔以小型走舸，專司江河巡防、護衛糧道，以及……未來或有的跨海之需。”他的目光投向東南方茫茫的海平麵。
黃忠撫著花白的胡須，感慨道：“沒想到老夫縱橫陸上大半生，臨老倒要開始琢磨這水上的營生。子龍，此事你多費心，陸上操練，交給老夫便是。”
就在這時，一名哨探匆匆來報：“趙將軍，黃將軍！巡河小隊在下遊三十裡處，發現三艘形製可疑的船隻，不似商船，亦非漁船，見我巡哨便迅速轉向，遁入支流消失！”
趙雲與黃忠對視一眼，神色俱是一凜。
“是江東的探子，還是本地不服管束的水匪？”黃忠沉聲道。
“都有可能。”趙雲目光銳利，“傳令，加派巡河船隻，擴大警戒範圍。所有新建戰船，加快進度！我們的時間，不多了。”
水軍的建立，不僅是為了防禦，更關乎未來能否打破地理封鎖，獲取戰略主動。雛鷹試翼，風雨已至。
五嶺北麓，零陵郡與桂陽郡交界處。
一支約百人的精乾小隊，身著便於在山林活動的勁裝，正悄無聲息地穿行在密林之中。他們並非曹軍或江東軍，而是由龐統親自挑選、派出的荊州軍精銳斥候，隊長名為陳勇，乃是陳暮本家遠支子弟，機警忠誠。
他們的任務，是翻越五嶺，潛入荊州南部，偵察曹軍與江東軍在荊南的布防情況，並嘗試聯係可能仍在抵抗的舊部，建立情報網絡。
“隊長，前麵就是湟溪關舊址了。”一名斥候壓低聲音道。昔日黃忠強攻奪下的關隘，如今已由江東軍駐守，旌旗招展，守備森嚴。
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陳勇打了個手勢，小隊迅速隱蔽。“繞過去。我們的目標是零陵、桂陽腹地，摸清敵軍兵力分布、糧草囤積點，特彆是……看看文聘將軍舊部，是否還有人在活動。”
他們如同幽靈，避開大道和關卡，晝伏夜出。數日後，他們潛入到零陵郡治泉陵縣附近。遠遠望去，城頭飄揚的已是“孫”字旗和“呂”字旗呂蒙）。城內守軍數量似乎不多，但城外水寨卻有船隻調動。
更讓他們心驚的是，在桂陽郡境內，他們發現了小股曹軍活動的痕跡！顯然，曹操的勢力也在向南滲透，與孫權勢力在荊南形成了微妙的對峙。
“曹孫兩家，果然都盯著這裡。”陳勇麵色凝重。他設法與山中的獵戶取得聯係，得到一些零散消息：確有不願降吳的荊州軍殘部在山中堅持，但規模很小，處境艱難。
在一處隱秘的山穀，陳勇小隊終於聯係上了一支約五十人的殘兵，領頭者是一名原江陵水軍的低階軍官。見到來自“主公”的斥候，這些麵黃肌瘦的漢子激動得熱淚盈眶。
“主公……主公真的還在！他還記得我們！”軍官哽咽道，“請轉告主公，隻要他一聲令下，我等願為前驅，打回荊州！”
陳勇安撫住他們，留下部分隨身攜帶的鹽巴和藥品，並約定好後續聯絡方式。他深知，這些星星之火，目前還無法形成燎原之勢，但卻是未來不可或缺的種子。
就在陳暮忙於內政軍務之時，一封來自北方的密信，經由輾轉，送到了他的手中。信是徐元寫來的。
信中，徐元先是關切地問候了陳暮及其家眷的安危，對荊州之變表示唏噓，隨後便轉入正題。他詳細描述了曹操在鄴城的動向：如何因江陵被孫權所奪而震怒，又如何調整策略，試圖挑撥孫權與荊州士族的關係。他還提到，曹操已暗中派遣細作潛入交州，提醒陳暮務必小心防範。
更重要的信息是，徐元隱約探知，劉備在益州的整軍經武步伐明顯加快，大量糧草物資正向葭萌關方向集結，其意圖不言自明——北圖漢中！他判斷，一旦劉備動手，曹操的主力必被牽製在西方，這將為陳暮在交州的發展贏得寶貴時間。
信的末尾，徐元寫道：“……明遠南渡，看似失其故土，然蛟龍入海，或得更廣闊之天地。北地風雲變幻，弟自當竭力為兄耳目。萬望珍重，以待天時。”
放下密信，陳暮久久不語。窗外，交州的夜空繁星點點，與北方迥異。徐元的信息印證了他的判斷，也帶來了新的壓力與機遇。曹操的細作，劉備的動向，孫權的覬覦……各方勢力的目光，都已投向了這片南疆之地。
他走到書案前，攤開交州輿圖，目光變得更加深邃。腳下的路依然布滿荊棘，但方向卻愈發清晰。砥石需礪，方能無鋒不摧。在這天下棋局的中盤，他這步看似退讓的“換家”，究竟會引發怎樣的連鎖反應，猶未可知。
但他知道，自己必須抓緊這來之不易的喘息之機，儘快將交州這塊粗糙的砥石，打磨成足以改變天下大勢的利器！
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