廣信城外的荒野上，人頭攢動，熱火朝天。這是陳暮推行“以工代賑”和“墾荒減稅”新政後的一幅縮影。來自蒼梧郡各地，甚至鄰近鬱林郡的流民、貧戶，在官府劃定的區域裡，砍伐灌木，焚燒荒草，開墾著沉睡的土地。監工的並非凶神惡煞的兵卒，而是那些傷殘老兵組成的“督工隊”，他們負責分發工具、記錄工時，並按約定支付工錢或兌換鹽鐵。
“王老哥，這地真能三年不交稅？”一個滿臉汗水的漢子直起腰，問著旁邊負責這片區域的老督工。
那姓王的老兵咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的豁口：“主公的金口玉言，還能有假？好好乾，今年把種子撒下去，明年家裡娃兒就能吃飽飯！比給那些豪強當牛做馬強多了！”
不遠處，新設立的官營鹽場已是初具規模。巨大的鐵鍋架在灶上，海水被引入蒸發池，工匠和招募的灶戶們忙碌著。士匡穿梭其間，與幾名本地士紳模樣的男子指指點點，顯然在商討擴大生產的事宜。利益捆綁的策略初步見效，部分本地豪強看到實利，開始選擇合作。
府庫內，王粲和崔琰正對著新近整理的戶籍和田畝冊子，雖然數字依舊粗陋，但已比剛入廣信時清晰了許多。輕徭薄賦的政策像一陣春風，吹散了部分百姓心頭的疑慮，前來登記戶籍、申領墾荒憑證的人逐漸增多。
“亂世之中，一口飽飯，一方安身立命之地，便是最大的仁政。”崔琰輕聲道。王粲點頭附和，他們能感覺到，這片土地正在慢慢恢複生機，一種新的秩序在艱難中孕育。
漓水畔的水軍基地，規模擴大了一倍有餘。十數艘新造的快船已經下水，正在進行適應性操練。船上的水卒多是原荊州水軍的老兵混雜著新招募的熟悉水性的交州本地人。口令聲、劃槳聲、帆索攪動聲混雜在一起，雖略顯混亂，卻充滿朝氣。
趙雲站在一艘新船的甲板上，他臂傷已大致痊愈，正仔細觀看著水卒們的操演。黃忠則在岸上的新兵營地，督導著陸軍的操練。補充進來的降卒和新兵被打散重編，由老兵帶領，日夜操練陣型、格鬥。交州多山多林，黃忠特彆加強了山地行軍、叢林作戰的訓練。
“報！”一名哨探快步來到趙雲麵前，“將軍，下遊八十裡處發現不明船隊，約有大小船隻二十餘艘，懸掛商旗，但隊形嚴整，不似尋常商旅，已派快船監視！”
趙雲眼神一凝：“繼續監視，查明其來路。傳令各船，做好戒備。”他轉頭對身旁的副將道：“看來，有人不想讓我們安心練兵啊。”
幾乎同時，陸上也傳來消息。一支向鬱林郡方向運送鐵礦石的隊伍，在山區遭遇了小股身份不明的武裝襲擊，護衛隊擊退了襲擊者，但數名民夫受傷，部分礦石被劫。現場留下了幾具襲擊者的屍體，從其裝束和武器看，不像是普通山賊，倒像是……某些豪強私下蓄養的死士。
“內外皆不安寧。”黃忠得知消息，花白的眉毛擰在一起，“主公的新政，怕是觸動了某些人的利益。”
水陸兩方麵的異動，如同陰雲，預示著深耕之路絕不會平坦。
廣信城內，一間看似普通的貨棧後院。
龐統身著便服，醜臉上帶著一絲冷冽。他麵前站著兩人，一人是負責內部監察的軍法官，另一人則是成功潛入鬱林郡並返回的陳勇。
“查清楚了？”龐統聲音低沉。
軍法官遞上一份名單：“根據陳隊正帶回的情報和城內暗線的調查，與鬱林郡守暗中往來密切、且有實力蓄養死士的，以蒼梧林氏、鬱林張氏嫌疑最大。此次襲擊運礦隊，極可能是他們對我等清查田畝、開設官營礦場的不滿。”
陳勇補充道：“龐軍師，鬱林郡守表麵恭順，實則首鼠兩端。其境內豪強與山越俚僚關係盤根錯節，私下貿易、販運私鹽鐵器者眾。我軍新政，斷了他們不少財路。”
龐統冷笑一聲：“斷人財路如殺人父母，他們自然要跳腳。隻是，用這等下作手段……”他眼中寒光一閃，“名單上的人，嚴密監控，收集罪證。尤其是那個林氏，聽說他家在漓水上有自己的船隊？與下遊出現的‘商隊’，或許不無關聯。”
他看向陳勇：“你做得很好。休整幾日，再帶人回去，不僅要聯係舊部，更要設法摸清鬱林、南海兩郡豪強與江東、乃至曹魏細作是否有勾結！我們要知道，暗處的敵人，到底有多少！”
“諾！”陳勇領命而去。
龐統對軍法官道：“對內，繼續肅清士徽餘孽，同時盯緊那些表麵合作、背地裡搞小動作的士紳。非常時期，需用重典！但要記住，拿人要證據，動手要果斷，既要震懾宵小，亦不可濫殺，寒了歸附之心。”
一場無聲的暗戰，在廣信城內外，在交州的山林水澤之間，悄然展開。龐統如同隱藏在陰影中的蜘蛛，開始編織他的情報與監察之網。
夜色下的臨時府邸，書房內燈火通明。
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陳暮剛剛處理完龐統送來的關於豪強異動的報告，揉了揉發脹的太陽穴。這時，崔婉端著安神的湯藥走了進來，身後還跟著蹣跚學步的小陳砥。
“爹爹！”小陳砥口齒不清地叫著，張開小手撲過來。
陳暮臉上的疲憊瞬間被溫柔取代，他彎腰將兒子抱起，用胡茬輕輕蹭了蹭他嫩滑的小臉，惹得小家夥咯咯直笑。
崔婉將湯藥放在桌上，柔聲道：“夫君，事要一件件做，路要一步步走，彆太熬著了。”
陳暮點點頭，抱著兒子走到窗前，望著窗外交州與北方迥異的、掛著一輪皎潔明月的夜空。
“砥兒，你看那天上的月亮，和我們在襄陽看到的一樣亮。”陳暮輕聲道。
小陳砥仰著小腦袋，烏溜溜的眼睛望著月亮，伸出小手指著：“月……亮……”
“是啊，月亮。”陳暮將兒子摟緊了些，“無論我們在襄陽，還是在這廣信，看到的都是同一個月亮。所以，家在哪裡，不重要。重要的是，我們一家人在一起，爹爹有能力保護你們，保護那些追隨我們的人。”
他似乎是在對兒子說，又像是在對自己說。放棄荊州的陣痛，開拓交州的艱難，在這一刻，似乎都被懷中這小小的、溫暖的生命所化解。
“夫君，砥兒近日似乎對認字很有興趣，拿著你廢棄的竹簡比劃。”崔婉微笑道。
“哦？”陳暮來了興趣，將兒子抱到書桉前，拿起一支筆，在竹簡上寫下一個簡單的“人”字，“砥兒，看，這是‘人’字。”
小陳砥好奇地看著，伸出胖乎乎的小手，想要去抓那筆。陳暮握著他的小手，引導著他在竹簡上歪歪扭扭地畫了一筆。
看著那不成形狀的筆畫，陳暮卻笑了起來。這如同鬼畫符的一筆，在他眼中，卻仿佛是這片南疆之地，孕育出的第一縷希望之光。
深耕固本，礪鋒待時。家庭的溫情，是砥石最堅韌的內核。而下一代的成長，則是未來北進最根本的動力。
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