建業的秋日，天高雲澹，長江浩蕩東流，帶著一絲肅殺之氣。鎮南大將軍府內，一場決定未來戰略方向的會議正在進行，氣氛比以往任何一次都要凝重。
巨大的輿圖上，代表曹操勢力的黑色標記遍布江北，尤其是與江東隔江相望的廣陵、合肥一線，以及上遊的襄樊地區，更是標注得密密麻麻，如同懸在頭頂的利劍。而代表陳暮勢力的靛藍色，則牢牢占據江南，並沿江西延。
“主公，諸位，”龐統手持細杆，點在廣陵今揚州一帶）的位置，聲音洪亮，“江北防線，以廣陵太守陳登、征東將軍張遼駐合肥）為首。陳元龍智計深遠，善於撫民，廣陵在其治下，城高池深，糧草充足，且其精通水戰，沿江多設哨壘，難以突襲。張遼張文遠，勇冠三軍，合肥雖城小，然其駐有精兵，更兼北有壽春曹仁部為援，實乃硬骨頭。”
他又將細杆移向更上遊的廬江、九江郡大致今安徽中部）：“此二郡，地處江淮之間，水網密布，土地肥沃，然曹操統治重心在北，對此地控製相對薄弱，駐軍不多，且多有袁術、孫策舊部遺留之影響，民心未完全依附。尤其廬江郡，毗鄰我江東豫章郡，其間有皖水、濡須水可通長江，若能由此打開缺口，則我軍可北據巢湖，西逼合肥，將戰線推至淮河一線，戰略意義重大！”
陳暮目光銳利，盯著廬江、九江一帶：“士元之意，是避實就虛，暫不硬撼廣陵、合肥，而是從廬江方向尋求突破？”
“正是！”龐統肯定道，“廣陵、合肥乃曹操經營多年之重鎮，強攻損失必大，且易陷入僵持。而廬江、九江，如同其柔軟之腹部。我軍若能以精兵渡江，速取一二要地，站穩腳跟，則可將曹操之注意力吸引至此，打亂其部署，甚至可能調動其廣陵、合肥守軍來援，屆時或可尋機在運動中殲敵，或可從側翼威脅合肥！”
徐元補充道：“此策可行，然亦有風險。我軍主力渡江，後勤補給線需依賴長江水道，易被敵軍水軍截斷。且孤軍深入，若不能迅速打開局麵，恐有被江北曹軍合圍之險。故而，出兵時機、將領人選、後勤保障，需慎之又慎。”
文聘作為水軍都督，立刻表態：“水軍方麵，我可保證主力控製建業至廬江段江麵，護送大軍渡江，並沿江建立補給點。然江北支流河道情況不明，需提前派小船探查，並防備曹軍水師自巢湖、濡須口出擊。”
陸遜沉吟道：“廬江太守為朱光，此人能力平平，然其郡內多有塢堡豪強，態度不明。若我軍行動迅速，或可使其不及反應。但若遷延日久，恐生變故。需派精細之人，提前潛入，聯絡當地不滿曹操之勢力，或至少摸清其態度。”
鄧艾目光灼灼，主動請纓：“主公！末將願為先鋒！隻需精兵一萬，渡江後直插廬江郡治舒縣，趁其不備，一舉克之！屆時據城而守，吸引曹軍來攻，為主力創造戰機！”
陳暮聽著眾人的分析與請戰，心中念頭飛轉。北上江淮，是必然的一步，不能永遠困守江南。選擇廬江作為突破口，風險與機遇並存。
“好！”陳暮終於下定決心，霍然起身，“曹操勢大，然其疆域遼闊，兵力分散，更兼西有劉備牽製，此正乃我北上之良機！避實擊虛，兵發廬江！”
他目光掃過眾將，開始下達命令：
“任命鄧艾為征虜將軍，為北征先鋒，率精兵一萬，戰船兩百艘，十日後自牛渚今馬鞍山采石磯）渡江，目標直指舒縣！務必速戰速決！”
“文聘率水軍主力護航，並負責控製長江水道，建立後勤線，阻擊可能來援之曹軍水師！”
“陸遜總督後方糧草軍械調度，確保前線供應無虞！”
“徐元直負責江北情報搜集與策反工作，務必在鄧艾渡江前，摸清廬江、九江詳情，並設法聯絡當地可用之力！”
“龐士元隨我坐鎮中軍，統籌全局！”
“末將臣）領命！”眾將轟然應諾，戰意昂揚。
軍令既下，整個江東機器再次高速運轉起來。不同於以往的內部整頓，這一次，目標是直指外敵。
牛渚大營，昔日東吳舊壘，此刻旌旗招展，戰船雲集。一萬精銳步騎，皆是久經戰陣的老兵，甲胄鮮明，刀槍耀目，肅殺之氣直衝雲霄。鄧艾親自檢閱部隊，檢查軍械糧草，一絲不苟。
文聘的水軍艦隊則在長江上反複演練護航、登陸以及水陸協同戰術，巨大的樓船、靈活的艨艟穿梭往來，鼓角爭鳴，聲勢浩大。這一切，既是訓練，也是某種程度上的佯動，吸引江北曹軍的注意力。
然而，真正的殺招，卻隱藏在暗處。
就在鄧艾大軍於牛渚大張旗鼓準備的同時，數支小股精銳部隊，化整為零，乘坐快船，利用夜色和江霧的掩護，從更上遊、防守相對鬆懈的江段，悄然渡過了長江。他們由暗衛中的好手和軍中銳士組成，任務是潛入廬江、九江腹地，偵察地形、兵力部署，並嘗試與徐元發展的內線取得聯係。
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與此同時，徐元主持的情報網絡也全力開動。大量細作以行商、流民、訪友等各種身份潛入江北，重點搜集廬江太守朱光的性情能力、郡兵分布、糧倉位置、以及地方豪強的態度。一些針對朱光及其屬下官吏的策反、離間工作，也在秘密進行。
江北，廬江郡，舒縣城。
太守朱光近來心神不寧。南岸陳暮軍大規模的調動和水軍演練，他自然收到了消息。雖然上司曹仁、張遼）嚴令加強戒備，但他內心並不認為陳暮敢真的渡江北伐。畢竟，廣陵有陳登，合肥有張遼，哪個不是難啃的骨頭？陳暮何必來碰自己這個“軟柿子”？
他依舊按部就班地處理政務，督促城防，但並未采取特彆緊急的應對措施。郡中的豪強大族，如雷緒、陳蘭等人，態度曖昧，既未明確表示支持曹操，也未與南麵有什麼公開往來，隻是緊閉塢堡，觀望風色。
這一日，朱光接到斥候稟報，稱在郡內皖縣今潛山）附近發現小股不明身份的武裝人員活動，疑似江南細作。朱光不以為意，隻當是尋常的斥候滲透，下令地方加強盤查了事。
他並不知道，這幾股“細作”，正是鄧艾派出的先鋒偵察部隊，他們不僅摸清了舒縣周邊的道路、橋梁、軍營分布，更與潛伏在城內的暗衛接上了頭，獲取了最新的城防圖。
同時，徐元派出的密使，也成功接觸到了雷緒、陳蘭等豪強的代表。這些豪強昔日多為袁術部將，後不得已歸附曹操，並未得到真正信任，利益也多受侵害，心中早有怨氣。在得到陳暮“若肯歸附，保其家業，並許以官職”的承諾後，態度已然鬆動，雖未立刻答應起兵，但承諾在關鍵時刻保持中立，甚至提供一些便利。
十日期至，牛渚大營，夜黑風高。
江麵上，數百艘戰船熄滅火光，如同沉默的巨獸，靜靜漂浮。岸上，一萬精銳已登船完畢，鴉雀無聲，唯有甲葉偶爾碰撞的輕響和江水拍打船舷的聲音。
鄧艾頂盔貫甲，立於旗艦船頭，望著北岸漆黑的輪廓，眼神冰冷。他手中緊握著一份剛剛由快船送來的最新情報：舒縣城防空虛，朱光並無特彆戒備，雷緒、陳蘭等人已默許借道。
“天賜良機！”鄧艾心中暗道。他回頭看了一眼建業方向，那裡有主公的信任和期望。
“傳令！起航！目標舒縣，全速前進！”鄧艾的聲音低沉而有力。
龐大的船隊如同離弦之箭，在夜色的掩護下，悄無聲息地橫渡長江。文聘的水軍在前開路，警惕地注視著江麵任何可能的敵情。
登陸過程異常順利。先鋒部隊迅速占領灘頭，建立防線。大軍隨即登陸，在向導暗衛及投誠的當地人）的帶領下，毫不停留，直撲舒縣！
直到鄧艾的大軍如同神兵天降般出現在舒縣城下，將城池圍得水泄不通時，太守朱光才從睡夢中被驚醒，倉皇披甲登城。看著城外軍容嚴整、殺氣騰騰的敵軍，以及那麵迎風招展的“鄧”字將旗，朱光麵如死灰，他知道，一切都晚了。
鄧艾並未立刻發動強攻，而是按照預定計劃，派使者入城勸降，陳述利害，並展示了部分雷緒、陳蘭保持中立的“證據”。城內守軍本就士氣不高，見城外大軍壓境，援軍無望，加之太守無能，軍心迅速瓦解。
次日拂曉，廬江太守朱光開城投降。鄧艾兵不血刃，拿下舒縣！江北的第一個據點，就此建立！
消息傳回建業，舉城振奮！陳暮聞報，長身而起，目光灼灼地望向北方。
“好！鄧士載果不負我望！傳令嘉獎！命其立刻鞏固城防，安撫百姓，清點府庫！同時，將廬江已下的消息，速報龐軍師、徐先生！”
他走到地圖前，將一枚醒目的靐藍色標記，釘在了舒縣的位置上。
“江北第一子，已然落下！曹操，該你出招了！”
江淮大地的烽火，由建業燃起的第一縷狼煙，正式宣告了陳暮勢力北上爭雄的序幕拉開。天下的棋局，因這一步，而再起波瀾！
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