曲阿城，位於大江之畔，既是拱衛建業的東北門戶，亦是連通丹陽、吳郡與江北的戰略支點。自黃忠移鎮於此，這座本已重要的軍鎮，氣氛更顯肅殺凝重。
黃忠並未急於入住修繕一新的都督府，而是身著簡便戎裝，在副將及本地向導的陪同下，馬不停蹄地巡視各處營壘、碼頭、武庫及周邊山川地勢。花白須發在寒風中飄動，矍鑠的身影出現在每一處關鍵隘口。
“此處水寨，位置尚可，然壕柵過淺，遇敵火船難以阻隔。當深挖三尺，並多備拍杆、攔江鐵索。”黃忠指著臨江的一處水軍營地，對隨行的原曲阿守將說道，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“江岸那片林地，過於靠近城牆，需儘數砍伐，清出至少兩百步的空白地帶，以防敵軍借以潛行或發射火箭。”
“箭樓分布尚可，但彼此間信號傳遞需再演練，務求瞬息可達。”
他看得極細，問得極苛。從軍械保養是否到位，到糧倉防潮措施是否完善，再到士卒冬季被服是否厚實，事無巨細，一一過問。隨行將領初時還有些許懈怠，但見老將軍不僅經驗老辣，眼光毒辣，且身體力行，幾日下來，無不凜然敬畏，辦事效率陡然提升。
巡視完畢，黃忠立即召集鄧艾、全琮以及水軍方麵協調而來的霍峻部將，於都督府召開軍議。
“曲阿、丹陽、牛渚，三地唇齒相依。”黃忠鋪開地圖，手指點在三處，“曹軍若來，無非水陸並進。陸路，首當其衝者為丹陽，士載壓力最重。水路，則牛渚與曲阿共擔之。”
他看向鄧艾：“士載，丹陽新軍訓練，尤其是應對騎兵衝擊與敵軍掘地道之術，須加緊。可多設模擬實戰之演練，勿懼折損器械。”
鄧艾肅然應諾：“末將明白！已按主公與老將軍吩咐，著重操練。另，已派出多股斥候，深入江北，偵察張遼部南硤戍工程進度及兵力分布。”
黃忠又對全琮及水軍將領道：“江防之要，在於預警與聯動。曲阿、牛渚水寨，需建立日夜不間斷的通訊船隊。發現敵情，烽燧與快船並報，務求消息通達。霍峻將軍處，亦需保持密切聯係，共禦廣陵陳登。”
一番布置，條理清晰，責任明確，將原本略顯獨立的丹陽、曲阿、牛渚三地防務，緊密地串聯起來，形成了一道層次分明、相互策應的東方鐵壁。黃忠以其資曆與能力，迅速穩住了陣腳，並開始將陳暮的“礪劍”意圖，切實貫徹到每一處細節之中。
黃忠東調並雷厲風行整頓防務的消息，很快便被廣陵太守陳登獲悉。
書房內，陳登放下細作傳回的密報，指尖輕輕敲擊著桌麵，眉頭微鎖。他不同於張遼的勇猛剛直，更善於審時度勢，謀定後動。
“黃忠老而彌辣，絕非徒有虛名之輩。其至曲阿，非獨為守，更為攻之前奏。”陳登對麾下心腹幕僚道，“陳暮以此老將坐鎮東方，其誌不小。看來，明年開春之後，江淮必再起波瀾。”
幕僚道：“府君，是否需加緊備戰？或稟明丞相，增派兵力？”
陳登搖了搖頭：“丞相處，自有考量。我等守土有責，然亦不可自亂陣腳。黃忠善步戰、精弓弩，其整頓防務，必先固守。短期內，彼無力亦不會大舉北犯。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：“然，坐待其成，非良策。彼既‘礪劍’，我亦當‘磨盾’。”他下令道：
“其一，水軍繼續巡弋施壓，但避免與文聘、霍峻主力決戰，以騷擾、疲敵為主，探其虛實。”
“其二，加派精乾細作，設法混入曲阿、丹陽民夫、商隊之中，不必急於竊取機密，首要摸清黃忠布防特點、物資囤積之所，以及……其與鄧艾、全琮等將相處之微妙處。”
“其三，”陳登頓了頓，“可仿江東之法，於沿江險要處，亦暗中增設些觀測哨、預警烽燧，彼能學我，我為何不能師彼之長？”
他並不追求立刻破敵，而是要像下棋一樣，一點點積累優勢，摸清對手的棋路風格，等待最佳的反擊時機。陳暮有龐統擅奇謀，他陳元龍，亦不缺耐心與智計。
與江東、江北緊鑼密鼓的軍事籌備不同，成都的漢中王府內，彌漫著的是一種沉靜而有序的氛圍。
諸葛亮主持的“休養生息”之策，正在益州及漢中全力推行。他深知，與坐擁江東富庶、正銳意進取的陳暮，以及根基深厚、挾天子以令諸侯的曹操相比，己方最大的劣勢在於國力。唯有將益州、漢中經營成真正的鐵打根基，方有未來爭衡天下之資本。
政務廳內，燈火長明。諸葛亮案頭堆積著如山簡牘，他正與法正、李嚴等人商議具體事宜。
“孝直法正字），漢中屯田，乃重中之重。眼下冬閒，需組織民力，興修水利，開墾荒地，待來年春耕，方可事半功倍。此事，需你親自督辦。”諸葛亮語氣溫和，卻帶著不容置疑的決斷。