送走周侗，蕭明的心情久久不能平靜。
他站在竹林中，晚風吹過，竹葉沙沙作響，像是在訴說著這片世外桃源之下，不為人知的秘密與危機。
他原以為，天機穀會是他們暫時的避風港，是他們積蓄力量、卷土重來的希望所在。卻沒想到，這裡竟也是一個暗流洶湧的漩渦，甚至比外界的刀光劍影，更加凶險莫測。
“避世派”、“主戰派”、“幽影閣”的滲透、穀主天機子曖昧不明的態度……這一切，都像一張無形的大網，將他們緊緊包裹。
蕭明深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，越是這種時候，越不能自亂陣腳。
當他回到住處時，潘金蓮和林衝，正焦急地等待著他。
“蕭郎，你回來了！那位前輩是……”潘金蓮迎了上來，眼中滿是關切。
“是周侗前輩。”蕭明將周侗的身份，以及他透露的關於天機穀內部的複雜局勢，原原本本地告訴了她們。
聽完蕭明的敘述，潘金蓮和林衝的臉上，都露出了凝重的神色。
“沒想到，這天機穀，也並非淨土。”林衝握緊了手中的長槍，眉宇間，英氣逼人，“看來，我們到哪，都免不了要打上一場。”
“兵來將擋，水來土掩。”潘金蓮倒是顯得相對鎮定，她拉著蕭明的手，柔聲說道，“蕭郎，不必過於憂慮。我們三人同心，還有什麼難關，是闖不過去的？”
她的眼神，溫柔而堅定，仿佛有種安定人心的力量。蕭明看著她，心中的煩躁，也漸漸平複了下來。
是啊，他們已經不是當初那兩個在清河縣，心驚膽戰、步步為營的“穿越者”了。經曆了這麼多風雨，他們早已擁有了麵對一切困難的勇氣和實力。
“金蓮說得對。”蕭明反手握住她溫潤的小手，心中湧起一股暖流，“我們不能坐以待斃，必須主動出擊，尋找我們的盟友。”
“盟友？”林衝問道，“你是說……主戰派的玄石長老？”
“沒錯。”蕭明點了點頭，“我們救了他一命，這便是我們與他建立聯係的最好契機。隻要能爭取到他的支持，我們在這天機穀，才算是真正有了立足之地。”
三人商議已定，決定第二天，便去拜訪那位剛剛從“石化”狀態中，恢複過來的玄石長老。
第二天一早，三人便備上了一些潘金蓮親手炮製的、有助於恢複元氣的藥材，前往玄石長老的住處。
玄石長老的住處，位於天機穀的另一側，一處幽靜的山穀之中。這裡，與穀主天機子所在的區域，涇渭分明，似乎也印證了周侗關於兩派之爭的說法。
通報之後，一名童子，將他們引了進去。
玄石長老，正盤膝坐在院中的一塊青石上，調息打坐。他的麵色，依舊有些蒼白，但精神，卻比昨日好了許多。
看到三人進來，他緩緩睜開眼睛，眼中，閃過一絲複雜的神色。
“三位小友，請坐。”
“晚輩見過玄石長老。”三人躬身行禮。
“不必多禮。”玄石長老擺了擺手，“救命之恩，老夫還沒來得及感謝。這點薄禮，三位請收下。”
說著，他示意身旁的童子，將一個木盒，遞了過來。
蕭明打開一看，隻見裡麵，靜靜地躺著三枚晶瑩剔透、散發著淡淡光暈的丹藥。
“這是‘百草凝神丹’，是我天機穀的療傷聖藥，對恢複內力、滋養經脈，有奇效。”玄石長老解釋道。
“長老太客氣了。救死扶傷，本就是醫者本分。”潘金蓮婉言謝絕。
然而，玄石長老卻堅持道：“一碼歸一碼。老夫雖然主張入世，卻也不是不知恩圖報之人。這丹藥，你們必須收下。”
他的態度，十分堅決。蕭明見狀，便不再推辭，示意潘金蓮收下。
“晚輩此次前來，除了探望長老的傷勢，還有一事，想向長老請教。”蕭明開門見山地說道。
“但說無妨。”
“晚輩想知道，長老對‘幽影閣’，以及當今朝廷，有何看法？”
蕭明此話一出，院中的氣氛，頓時變得有些凝重。
玄石長老的眼中，閃過一道精光。他沉默了片刻，才緩緩開口：“‘幽影閣’，狼子野心，禍亂江湖；朝廷，奸臣當道，民不聊生。此兩者，皆為天下大害，當除之！”
他的聲音，鏗鏘有力，擲地有聲，充滿了毫不掩飾的憤慨和殺意。
這番話，讓蕭明三人，精神為之一振。他們知道，他們找對人了！
“長老說得好！”蕭明激動地說道，“我等也深受其害，與‘幽影閣’和朝廷，有不共戴天之仇！我們此次前來天機穀，便是希望能夠借助貴穀的力量，共同對抗強敵，為天下蒼生，討一個公道！”
然而，聽到蕭明的話，玄石長老的臉上，卻露出了一絲苦笑。