慈慶宮。
西夏皇宮中，最為奢華，也最為權力核心的宮殿之一。
當蕭明跟隨著麵色陰沉的內侍監總管劉瑾，踏入這座宮殿時，一股混雜著龍涎香、權勢與淡淡血腥味的複雜氣息，便撲麵而來。
宮殿內，燈火輝煌，亮如白晝。
地上，鋪著厚厚的、足以沒過腳踝的波斯長絨地毯，踩上去，悄無聲息，仿佛踏入了另一個世界。
四周的牆壁上，掛著大宋名家的山水字畫，角落裡，擺放著晶瑩剔透的玉器和溫潤光滑的瓷瓶。
每一樣，都價值連城。
然而，在這極致的奢華之下，卻隱藏著令人不寒而栗的、森然的殺機。
蕭明能感覺到，在宮殿的陰影處，在那些華麗的屏風之後，至少，隱藏著數十名頂尖高手。
他們的呼吸，若有若無，他們的氣息，與黑暗融為一體，就像一群，蟄伏在暗夜中的毒蛇，隨時，準備發動致命一擊。
這，就是梁太後給他的下馬威。
蕭明的嘴角，卻勾起了一抹不易察覺的、淡淡的微笑。
他非但沒有感到絲毫的畏懼，反而，生出了一股棋逢對手的興奮。
穿過重重回廊，他終於，在寢宮的最深處，見到了這位，西夏帝國實際的統治者。
梁太後，身著一襲雍容華貴的鳳袍，斜倚在鋪著白狐皮的軟榻上，手中，正端著一杯，散發著氤氳熱氣的參茶。
她的麵前，隔著一張紫檀木矮幾，矮幾上，擺放著幾碟精致的、來自大宋的糕點。
她沒有看蕭明，隻是用杯蓋，輕輕地，撇著茶水中的浮沫，動作優雅，從容不迫。
仿佛，她召見的，不是一個攪動了西夏風雲的、危險的“外人”，而是一個，前來請安的晚輩。
“你就是蕭明？”
良久，她才緩緩開口，聲音，清冷而平淡，不帶絲毫的情緒波動。
但蕭明卻能從中，聽出一股，久居上位者，所特有的、俯瞰眾生的威嚴。
“草民蕭明，參見太後。”蕭明不卑不亢，微微躬身，行了一禮。
“坐吧。”梁太後抬了抬眼皮，示意了一下對麵的錦墩，“哀家聽聞，先生來自大宋，乃是當世奇才。今日一見，果然，氣度不凡。”
“太後謬讚了。”蕭明坦然落座，目光，平靜地，與梁太後對視。
四目相對的刹那，空氣，仿佛都凝固了。
這是一場，無聲的交鋒。
梁太後的眼神，像是一口深不見底的古井，看似平靜，實則，蘊藏著足以吞噬一切的漩渦。
而蕭明的眼神，則像是一片浩瀚無垠的星空，深邃，神秘，讓人，根本無法窺探其萬一。
“先生，是個聰明人。”最終，還是梁太後，率先打破了沉默。
她放下茶杯，身體，微微前傾，一股迫人的氣勢，瞬間，籠罩了整個房間。
“哀家，也就不與聰明人，繞圈子了。”
“說吧，你想要什麼？”
“隻要你，離開梁乙逋，轉而，為哀家效力。那麼，你想要的，哀家，都能給你。”
“黃金萬兩？高官厚祿？還是，絕色的美人？”
她的聲音，帶著一種，令人無法抗拒的誘惑力。
“哀家，甚至可以，封你為我西夏的異姓王，讓你，一人之下，萬人之上！這，可是我那不成器的侄兒，永遠，都給不了你的！”
站在一旁的劉瑾，聽到這話，眼皮，狂跳！
他沒想到，太後為了拉攏這個宋人，竟然，開出了如此驚世駭俗的價碼！
異姓王！
這在西夏立國以來，還從未有過先例！
然而，麵對這足以讓天下任何一個男人，都為之瘋狂的條件，蕭明的臉上，卻依舊，沒有絲毫的波瀾。
他隻是，淡淡地笑了笑。
“太後，您給的這些，草民，確實很心動。”
“但是……”
他話鋒一轉，端起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，才悠悠地說道：“草民，是個讀書人。讀書人，最重信義。”
“國相大人於我有知遇之恩，我若是在此時，棄他而去，豈非成了，背信棄義的小人？”
“哈哈哈哈！”
梁太後聞言，像是聽到了什麼天大的笑話一般，放聲大笑起來，笑得，花枝亂顫。
“信義？先生，你我都是聰明人，何必說這些，連三歲孩童，都不會相信的鬼話？”
她的笑聲，戛然而止，眼神，瞬間，變得冰冷如刀！
“你幫梁乙逋，鏟除仁多寶忠，當朝兵諫，逼宮奪權，這，就是你所謂的‘信義’嗎？”
“你把他，推上權力的巔峰，讓他，與哀家為敵，讓他，生出不該有的野心，這，就是你所謂的‘信義’嗎？！”
“蕭明，你當哀家，是傻子嗎？！”
最後一句，她幾乎是，厲聲喝問！
一股恐怖的威壓，如同實質的潮水般，向著蕭明，席卷而去！
若是換了常人，此刻，恐怕早已是肝膽俱裂，跪地求饒了。