黑水溝的噩夢雖已甩在身後，但陰影卻如附骨之疽般纏繞著整支船隊。鹹腥的海風卷著潮濕的霧氣，在甲板上凝結成細密的水珠，如同未乾的淚痕。旗艦“鎮海號”的艙室內，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂，連鯨油燈跳動的火苗都顯得小心翼翼，仿佛怕驚擾了這令人窒息的沉默。
昏黃的鯨油燈下，軍醫官周老拐花白的胡須上沾滿了汗珠和不知名的草藥碎屑——那是他從南洋雨林裡采來的解毒草，此刻卻在掌心揉得稀爛，汁液染綠了指縫。他顫抖著用銀質小刀，小心翼翼地刮去朱慈興手臂上一片烏黑腫脹、邊緣潰爛流膿的叮咬傷口表麵的腐肉和粘稠分泌物。刀刃劃過之處，露出底下暗紅色的血肉，像一塊被水泡透的腐木。
每刮一下，朱慈興的眉頭便緊鎖一分，豆大的冷汗順著鬢角滑落，砸在胸前的龍紋刺繡上，暈開一小片深色的水漬。但他緊抿著唇，一聲未吭，隻是右手不自覺地攥緊了腰間的佩劍，劍柄上的鮫魚皮被攥得發燙。傷口深處，似乎有極其細微的、如同活物般的蠕動感，像有無數條細蟲在噬咬骨髓，帶來陣陣鑽心的麻癢刺痛，讓他指尖都泛起了痙攣。
“陛下…”周老拐的聲音帶著哭腔，渾濁的老眼裡滿是驚恐，他舉著銀刀的手抖得像風中的枯葉，“這…這不是尋常的毒蟲叮咬！傷口深處有…有東西！像是…蟲卵！”他忽然用刀尖挑起一點半透明的薄膜，裡麵隱約可見蜷曲的輪廓，“老朽行醫數十年，從滇西到閩南，見過瘴氣毒蚊，也治過蛇蠱咬傷，卻從未見過如此歹毒之物！這蟲卵遇血即活，還在往肉裡鑽啊！”
他猛地指向旁邊一個銅盆，裡麵盛著從傷口清理出的汙物，幾粒米粒大小、呈暗紫色的蟲卵在膿血中微微顫動，外殼上甚至能看到細密的凸起，像是無數隻微型的腳。其中一粒突然裂開，鑽出一條細如發絲的白蟲，在血水裡扭了扭，瞬間又鑽進了腐肉中。這一幕讓艙內的親兵都倒吸一口涼氣，有人忍不住彆過臉去，胃裡一陣翻江倒海。
鄭成功裹著那件由無數軍民布片縫成的“百家衣”，斜靠在軟榻上。這件衣服原是番社族人連夜縫製的，青一塊紫一塊的布片上還留著針線的毛邊，卻被他咳出的血染上了點點暗紅，像開了一叢絕望的花。他的臉色比之前更加灰敗，眼窩深陷，顴骨高聳，如同蒙上了一層死氣，連嘴唇都泛著青黑。
雖然降頭師的核心法陣被破，但顯然那臨死前的反噬詛咒並非虛言。他胸口劇烈起伏，每一次呼吸都伴隨著拉風箱般的雜音，仿佛肺葉已被蛀空。喉間滾動著壓抑不住的嗆咳，每一聲都像是要把心肝都咳出來，讓他瘦弱的肩膀抖得像風中的殘燭。馮保捧著一碗剛煎好的參湯，參片是從巴達維亞總督府搜來的，熬得濃黑如漆，卻被他無力地推開，枯瘦的手指在錦被上抓出幾道褶皺。
“咳…咳咳…是…是‘腐血蠱’…”鄭成功的聲音微弱嘶啞，仿佛從破敗的胸腔深處擠出，每一個字都帶著血沫，“南洋…最陰損的降頭之一…傳自爪哇黑巫…蟲卵入血…吸食生氣…待其孵化…宿主便…便會渾身潰爛…如同被萬千蟲蟻啃噬…”又是一陣撕心裂肺的咳嗽打斷了他的話，鮮血再次染紅了捂嘴的素帕，那帕子原是他女兒繡的並蒂蓮，此刻已看不出原來的模樣。
朱慈興看著銅盆裡蠕動的蟲卵，又看向鄭成功衰敗的模樣，一股冰冷的寒意瞬間攫住了他，從腳底直衝天靈蓋。這不是戰場上的明刀明槍，不是炮彈與火槍的對決，這是來自陰影深處的、無孔不入的毒刃！它藏在潮濕的空氣裡，躲在幽暗的密林間，甚至依附在風中的塵埃上，讓人防不勝防。
他猛地想起從降頭師身上搜出的那塊用油布包裹、散發著刺鼻異味的黑色膏狀物——被邪法“加持”過的金雞納霜！那東西本是治瘧疾的良藥，此刻卻成了散播蟲卵的載體。清虜收購此物，其目的昭然若揭！他們不僅要物理上攻占東寧，更要用這源自殖民者與土著邪術結合的毒物，從內部瓦解、滅絕東寧的生機！讓這片土地上的人，不是死於刀槍，而是死於無形的蠱蟲，死於恐懼與潰爛！
“可有解法？！”朱慈興的聲音因憤怒和焦慮而微微變調，額頭上的青筋突突直跳，目光死死盯著周老拐，像一頭被逼到絕境的困獸。
周老拐撲通跪倒，額頭重重磕在甲板上，發出沉悶的響聲，“陛下恕罪！老朽…老朽隻能用雄黃、鶴頂紅混著西洋的金雞納霜，暫時壓製蟲卵活性！但這終究是治標不治本！需尋精通南洋巫蠱的高人，或…或找到下蠱者所出的‘母蠱’根源，方能徹底拔除！否則…否則不出半月，這蟲卵便會遍布全身…屆時…”後麵的話，他哽咽著說不下去，但艙內的人都懂——那將是比死更痛苦的折磨。
就在這時，艙門被猛地推開，帶著一身海腥氣和濃重的殺氣。王秀奇闖了進來，他的藤甲上還沾著黑水溝的泥漿，甲片縫隙裡卡著幾根水草，身上的傷口滲出血跡，將紅漆的藤甲染得更深。他臉上、手臂上也有幾處被毒蟲叮咬的痕跡，雖已用草藥敷過，但紅腫未消，邊緣泛著詭異的紫色。
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他手中緊緊攥著那封從降頭師身上搜出的密函和翡翠扳指，指節因用力而發白，幾乎要將那枚翡翠捏碎。眼神如同燒紅的烙鐵，仿佛要噴出火來，將眼前的一切都焚燒殆儘。
“陛下！國姓爺！”王秀奇的聲音因極致的憤怒而嘶啞，像是被砂紙磨過的鐵器，“審出來了！那妖道骨頭雖硬，挨了三十鞭子都不肯開口，但藤甲兵的‘蟻刑’讓他開了口！”他口中的“蟻刑”，是番社對付叛徒的酷刑——將人綁在蟻穴旁，讓食人蟻順著傷口鑽進身體，那種癢痛比淩遲更難熬。
“指使他的人，是荷蘭東印度公司巴達維亞新任總督——範德林！”王秀奇咬牙切齒，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“就是那個三年前從熱蘭遮城逃走的雜種秘書！當年他帶著荷蘭人的賬簿跑了，我們都以為他死在了海上，沒想到這狗東西竟搖身一變成了總督！”
他舉起那枚在幽暗燈光下泛著陰冷綠光的翡翠扳指，上麵雕刻著一隻扭曲的鷹，鷹嘴處鑲嵌著一點血紅的珊瑚，“這扳指，是清虜福州將軍達素的心腹信物！那妖道招供，達素給了範德林承諾：隻要能除掉陛下和東寧的核心戰力，台灣北部所有荷蘭商館的獨占權歸他，再加呂宋三座香料島！範德林這狗賊，用這妖道和邪術，就是要拖住我們，等清虜和荷蘭艦隊追上來，前後夾擊，徹底絞殺東寧！”
“範德林！”朱慈興眼中寒光爆射，這個名字像一根毒刺，瞬間勾起了玳瑁嶼血戰的記憶！那個胸前掛著熔鑄萬曆通寶的褻瀆十字架、眼神怨毒的金發身影，那個在熱蘭遮城廢墟裡狂笑的劊子手！新仇舊恨如同火山般在胸中翻騰，讓他手臂上的傷口都疼得更厲害了。
他猛地一拳砸在艙壁上，震得木屑簌簌落下，在地上積成一小堆，“這邪術根源，必在範德林處！他人在何處？！”
“妖道招供時，已經快斷氣了。”王秀奇深吸一口氣，努力平複著怒火，聲音卻依舊帶著顫抖，“範德林根本沒留在巴達維亞！他知道我們遲早會打回去，帶著荷蘭殘存的主力艦隊，還有他搜羅的一批邪術師——有爪哇的黑巫，有葡萄牙的傳教士叛徒，甚至還有幾個被他脅迫的華人方士，以及爪哇土王提供的‘血祭品’——足足兩百個俘虜，逃往了蘇門答臘島西海岸一處極其隱秘的荷蘭種植園！”
他頓了頓，眼中閃過一絲驚懼，“那裡原本是種胡椒的，現在…現在被他改造成了煉製邪術和‘人蠱’的巢穴！妖道說，範德林要用無數生魂和邪物，養出一隻‘百鬼蠱’，作為對抗陛下的最後武器！他還說…那裡的胡椒藤下，埋的不是肥料，是人的骸骨！”
艙內再次陷入死寂，隻有鯨油燈的火苗在風中搖曳，將眾人的影子拉得扭曲而猙獰。朱慈興緩緩站起身，手臂上的傷口還在隱隱作痛，但他的眼神卻變得異常堅定。他知道，這場仗躲不過去了，不僅要麵對槍炮與艦隊，還要踏入那片由骸骨與邪術構築的地獄，親手斬斷這附骨之疽的根源。
“馮保，”他開口，聲音平靜得可怕，“傳令下去，船隊改道，直奔蘇門答臘！”
“陛下，那種植園地勢險要，又有邪術…”馮保欲言又止。
“就是刀山火海，孤王也要闖一闖。”朱慈興望向艙外，漆黑的海麵上，隻有船帆在風中獵獵作響，“範德林想用邪術毀了東寧，孤王就用他的骨頭，給東寧的土地當肥料。”
他的目光落在鄭成功身上，後者雖然虛弱，卻緩緩點了點頭，眼中閃過一絲決絕。周老拐默默收拾著銅盆，將那些蠕動的蟲卵用烈酒澆透，點燃時，發出“劈啪”的聲響，像是無數細微的哀嚎。
王秀奇握緊了手中的翡翠扳指，那冰冷的觸感讓他更加清醒。船隊在夜色中悄然轉向，朝著蘇門答臘的方向駛去，甲板上的士兵們不知道前方等待他們的是怎樣的地獄，但每個人的腰間，都多了一小包雄黃和艾草——那是對抗邪術的最後防線，也是他們必須守護的希望。
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