從瑪雅馳援歸來的次年，南京城迎來了罕見的旱災。自入春以來，滴雨未下，長江水位驟降，沿岸稻田乾裂，百姓們背著水桶四處尋找水源，不少村落甚至出現了饑荒。朱慈興站在城牆上，望著遠方枯黃的田野，心中滿是沉重——他雖憑借《百戰奇略》與瑪雅智慧擊退外敵，卻在天災麵前感到了新的無力。
“若不能解決百姓的生計之困，再強大的兵力也無法守住大明的根基。”朱慈興對身邊的隨從說。當晚，他便將自己關在書房，翻遍了從瑪雅帶回的農書與大明的治水典籍，卻發現書中的方法多是針對常規水旱，麵對如此嚴重的旱災，竟無萬全之策。
次日清晨，朱慈興做出了一個出人意料的決定——親自前往災區，與百姓一同尋找水源。鄭成功得知後，連忙勸阻：“你乃大明輔政大臣，身係國家安危，怎可輕易涉險？派官員前往即可。”
“正因為身係安危，才更要親赴一線。”朱慈興語氣堅定，“紙上談兵無法解決實際問題，隻有親眼看到百姓的困境，親身體驗找水的艱難，才能想出真正有效的辦法。”他拒絕了鄭成功派來的護衛，隻帶了兩名隨從，換上粗布衣衫，背著乾糧，向著災情最嚴重的揚州府出發。
抵達揚州府時，正午的太陽炙烤著大地，地麵滾燙得能燙熟雞蛋。朱慈興看到一位老農正跪在乾裂的田埂上，用手刨著土，嘴裡喃喃自語：“再不下雨，今年的收成就全完了……”他立刻走上前，接過老農手中的鋤頭，與他一同刨土。汗水順著朱慈興的臉頰流下，滴在乾裂的土地上，瞬間便被蒸發。
“大人，您是京城來的官吧？”老農認出了朱慈興腰間的七星定位盤——那是當年馳援瑪雅時傳遍全國的信物。朱慈興笑著搖頭：“我隻是來幫忙的，咱們一起找水，總能想出辦法。”
接下來的半個月，朱慈興每天都和百姓們一同勞作。他跟著經驗豐富的老農學習辨彆水源的方法：觀察野草的長勢，若某處野草比周圍翠綠，地下便可能有水；聆聽地下的聲音，在清晨或傍晚將耳朵貼在地麵，若能聽到微弱的“滴答”聲，便是地下水流動的聲音。
起初，朱慈興常常辨彆錯方向，甚至因為長時間彎腰刨土，腰傷複發，夜裡疼得無法入睡。但他從未放棄，每當累得直不起腰時，他便取出懷中的洪武討飯碗，摩挲著碗底的紋路——這隻碗曾陪伴他度過乞討的艱辛，見證過他與清軍的廝殺，如今又提醒著他，百姓的苦難比自己的傷痛更重要。
終於，在一位老井匠的指導下，朱慈興帶領百姓在揚州城外的一片窪地找到了地下水。當第一股清水從井口湧出時，百姓們歡呼雀躍，紛紛跪地磕頭。朱慈興卻隻是擦了擦臉上的汗水，對眾人說：“這隻是開始，我們還要挖更多的井，修水渠，把水引到田裡。”
他根據瑪雅農書中的“梯田蓄水”之法，結合大明的水渠修建技術，帶領百姓在山坡上開墾梯田，在梯田邊緣修建蓄水池，將雨水和井水儲存起來；又教百姓用玉米秸稈編織成覆蓋物，鋪在田埂上，減少水分蒸發。這些方法雖不能徹底解決旱災，卻讓不少稻田保住了收成，緩解了饑荒。
在災區的三個月裡，朱慈興不僅學會了農耕與治水的實用技巧，更磨礪了心性。他不再僅僅是那個依靠兵法與奇術的謀士，更成了能與百姓同甘共苦的領導者。當他帶著滿身塵土與曬黑的皮膚返回南京時，鄭成功與洪承疇都驚訝不已——眼前的朱慈興，眼神更加堅定，氣質也多了幾分沉穩。
可旱災的教訓讓朱慈興意識到，大明的危機不僅來自外敵，更來自內部的民生短板。他開始係統學習農學、工學與醫術：每日清晨，他會前往太醫院，與太醫一同研究“愈傷草”的藥性，嘗試將其與大明的草藥配伍，研發出能預防疫病的藥方；午後，他則去工坊，與工匠們一同改良農具，將瑪雅的冶鐵技術融入犁鏵的製作，讓犁地更省力、更高效；夜晚，他便在書房研讀天文曆法，結合瑪雅星圖與大明的渾天儀，更精準地預測天氣變化，為農業生產提供指導。
一次，工坊在改良火炮時遇到了難題——炮身鑄造後容易出現裂痕，無法承受巨大的膛壓。工匠們嘗試了多種方法，都未能解決。朱慈興得知後，便住在工坊裡，與工匠們一同研究。他想起瑪雅人在建造金字塔時，會在石塊縫隙中填充草木灰與石灰的混合物，以增強穩定性。於是，他建議工匠在鑄造炮身時，在鐵水冷卻過程中加入少量草木灰，增強鐵的韌性。經過多次試驗，終於成功鑄造出無裂痕的炮身，大幅提升了火炮的使用壽命。
洪承疇見朱慈興如此刻苦，不禁感歎：“大人如今不僅精通兵法，還通曉農、工、醫之術，真是難得一見的全才。”朱慈興卻搖頭道：“我所學的不過是皮毛，若想讓大明長治久安，還需培養更多的人才。”
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他向鄭成功提議，在南京設立“格致學堂”，教授天文、數學、農學、工學等實用知識，同時邀請瑪雅的學者與大明的儒生共同授課，促進東西方知識的融合。鄭成功欣然同意，很快便撥款修建學堂，招募學生。
開學當日，朱慈興親自為學生們授課。他手持太陽曆石，結合七星定位盤，向學生們講解星象與曆法的關係；又帶著學生們前往農田，實地演示“梯田蓄水”與“秸稈覆蓋”的方法。學生們對這些新奇而實用的知識充滿興趣，學習熱情高漲。
幾年後，“格致學堂”培養出了一批批優秀的人才：有的成為治水能手，在各地修建水渠與水庫；有的成為工匠領袖，改良了紡織機與冶鐵爐；有的成為農學家，在全國推廣高產作物與先進的耕作技術。大明的農業、手工業與水利事業得到了飛速發展，百姓的生活更加富足，國力也日益強盛。
這日，朱慈興再次來到明孝陵。他已不再是當年那個懷揣討飯碗的落魄義士，而是肩負大明重任的輔政大臣。他將一本厚厚的《大明格致全書》供奉在朱元璋陵前——這本書收錄了他多年來學習與實踐的成果，包括農學、工學、醫術與天文曆法等知識，是東西方文明融合的結晶。
“太祖皇帝，”朱慈興輕聲說道，“臣已不再是那個僅靠奇術與兵法的武者，而是能為百姓謀福祉、為大明謀發展的守護者。未來，臣定會繼續砥礪前行，讓大明的文明之光永遠閃耀。”
夕陽西下，餘暉如金，灑在洪武討飯碗、太陽曆石以及《大明格致全書》上，三者靜靜地擺在陵前，宛如三位忠實的守護者，默默見證著朱慈興的成長與蛻變。
朱慈興站在陵前，身影被夕陽拉得修長，他的目光穿越時空，落在遠處那片繁榮的南京城上。這座城市，承載著大明的輝煌與榮耀，也孕育著無數的希望與夢想。
他心中湧起一股強烈的使命感，深知守護大明的道路漫長而艱辛，沒有儘頭。然而，他毫不畏懼，因為他明白，唯有不斷學習、不斷磨礪，才能應對未來的種種挑戰，讓大明的基業永世傳承。
朱慈興凝視著眼前的三件寶物，它們不僅僅是曆史的見證，更是他前進道路上的指引。洪武討飯碗提醒他要保持謙遜和節儉，太陽曆石告訴他時間的寶貴與不可逆轉，而《大明格致全書》則是知識的寶庫，激勵他不斷探索和求知。
他深吸一口氣，轉身離去，腳步堅定而有力。夕陽漸漸西沉，將他的背影融入一片昏黃之中，但他心中的信念卻如同燃燒的火焰，永不熄滅。
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