眼見生路在前，鄭成功與朱慈興等人尚未來得及喘勻一口氣，前方山穀隘口處，忽然旌旗招展，一支盔明甲亮、軍容嚴整的軍隊如同鐵壁般堵住了去路。那高高飄揚的，正是大清平西王吳三桂的王旗！旗下，一員老將金甲紅袍，須發雖已花白，但眼神銳利如鷹隼，正是吳三桂本人。他身旁，左右分立著靖南王耿精忠與平南王尚可喜，三人並轡而立，殺氣騰騰。
鄭成功心中一沉，最壞的情況還是發生了。他立刻下令殘存的二十餘名部下結成一個簡陋的圓陣，將朱慈興的擔架護在中央，自己則持劍立於陣前，目光冰冷地望向吳三桂。
“哈哈哈！”吳三桂策馬向前數步，笑聲中帶著誌在必得的得意，“鄭成功！朱慈興！本王在此恭候多時了！爾等能從莽白那蠻子和野人山中脫身，倒也有幾分本事。可惜，螳螂捕蟬，黃雀在後！今日，這雲南邊境，便是爾等的葬身之地！”
鄭成功麵無懼色，朗聲道：“吳三桂！你背主求榮，引清兵入關，荼毒我大明山河，如今又甘為清廷鷹犬，在此攔截大明宗室與忠臣，就不怕天下人恥笑，不怕死後無顏見你吳家列祖列宗嗎？！”
吳三桂臉色一沉，眼中閃過一絲惱羞成怒，但隨即又化為冷笑：“成王敗寇，何須多言！鄭成功，念你也是一代豪傑，若肯放下兵器，將這前明餘孽朱慈興交出，本王或可向朝廷保奏，饒你不死，甚至許你高官厚祿！”
“呸！”鄭成功啐了一口，斬釘截鐵，“鄭某生是大明人，死是大明鬼！要我投降韃虜，休想！今日唯有一死，以報國恩！”
氣氛瞬間劍拔弩張，雙方將士皆握緊了兵刃，大戰一觸即發。吳三桂兵力占據絕對優勢，若強行衝殺，鄭成功這二十餘人斷無生理。
就在這時，一直沉默躺在擔架上的朱慈興，忽然用沙啞卻清晰的聲音開口了：“吳三桂……你今日圍堵於此，無非是想要我朱慈興的性命，去向你的新主子邀功……咳咳……但你就如此確信，能輕易拿下我們？即便你勝了，我觀你身後將士，亦有不少漢家兒郎，你就不怕我等拚死一戰，讓你損兵折將，甚至……讓你吳三桂也掛點彩，在清廷麵前折了顏麵？”
吳三桂眼神微眯，看向朱慈興。他確實有些忌憚鄭成功的武勇和這些明軍殘部的決死之心，強攻之下，縱然能勝，己方損失恐怕也不小。他沉吟片刻，冷笑道：“哦？那依你這甕中之鱉，待要如何？”
朱慈興艱難地撐起半邊身子，目光掃過吳三桂、耿精忠、尚可喜三人，緩緩道：“久聞平西王箭術通神，靖南王棋藝精湛，平南王刀法剛猛……我們不如……賭三局！三局兩勝！若你們勝了，我朱慈興束手就擒，鄭成功及麾下將士亦放下兵器，任你處置！若我們僥幸勝了……”他頓了頓，一字一句道，“你，吳三桂，需讓開道路，放我等離去！如何？”
此言一出，雙方皆驚。鄭成功看向朱慈興，眼中帶著詢問與擔憂。朱慈興對他微微點頭，眼神深處是一抹決絕與算計。他深知己方已是強弩之末，硬拚隻有死路一條，唯有行險一搏，或有一線生機。而賭局，最能撩動吳三桂這等既自負又顧慮名聲之人的心弦。
吳三桂果然心動。他自負武功謀略，不認為在己方占儘優勢的領域會輸給這兩個窮途末路之人。若能兵不血刃拿下朱慈興和鄭成功，無疑是奇功一件，也能在清廷和天下人麵前彰顯他的“武運”與“氣度”。他與耿精忠、尚可喜交換了一個眼神，見二人亦無反對之意，便大笑道：“好！本王就應了你這賭約！倒要看看你們有何能耐！第一局，比射箭！鄭成功，你可敢與本王一較高下？”
鄭成功昂首出列，毫無懼色：“有何不敢！”
第一局：箭術之爭鄭成功vs吳三桂）
場地設在隘口前一片相對開闊的平地。百步之外，立起三枚箭靶，靶心僅有杯口大小。規則簡單，各射三箭，以中靶心多且精者為勝。
吳三桂率先出場。他挽起他那張著名的鐵胎弓，吐氣開聲，弓如滿月！“嗖！嗖！嗖！”三箭連珠射出，勢若流星，幾乎不分先後地狠狠釘在三麵箭靶的紅心之上！箭尾兀自嗡嗡震顫，顯示其力道之猛，準頭之精！
“王爺神射！”清軍陣中爆發出震天喝彩。吳三桂麵露得色，將弓擲給親兵，傲然看向鄭成功。
鄭成功麵色沉靜，他用的是一張尋常的製式強弓。他深吸一口氣，搭箭、開弓、瞄準，動作如行雲流水，沉穩異常。第一箭射出，“奪”的一聲，同樣正中靶心！清軍喝彩聲稍歇。
緊接著是第二箭，再次精準命中靶心！喝彩聲變成了低低的驚呼。
輪到第三箭，鄭成功凝神靜氣，弓弦緩緩拉開。然而，他之前苦戰受傷，體力消耗巨大，左臂的箭傷雖經處理，此刻卻傳來一陣鑽心的劇痛，手臂不由自主地微微一顫！就是這細微的顫動，影響了箭矢的軌跡！
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“嗖！”第三箭離弦而去，擦著靶心的邊緣掠過，深深釘在了靶子上，卻未能命中紅心！
鄭成功臉色一白，放下弓，沉聲道：“鄭某技不如人，此局……輸了。”
吳三桂哈哈大笑，誌得意滿：“鄭成功，你已是強弩之末，何必逞強？這一局，本王拿下了！”
明軍殘部一片沉寂，士氣受挫。朱慈興在擔架上，緊緊握住了拳，卻並未氣餒。
第二局：棋枰博弈朱慈興vs耿精忠）
第二局比象棋，在臨時搬來的木桌上進行。耿精忠素有“棋王”之稱，棋風刁鑽狠辣。而朱慈興重傷未愈，臉色蒼白如紙，被兩名軍士攙扶著，勉強坐在了棋桌前。
“殿下，若是不支，不必勉強。”耿精忠假意關切，實則挑釁。
朱慈興微微搖頭，聲音虛弱卻堅定：“無妨，請。”
棋局開始。耿精忠執紅先行，攻勢淩厲，步步緊逼，試圖速戰速決。朱慈興執黑，看似被動防守，落子緩慢，仿佛每一步都耗儘全力，棋局很快陷入劣勢。
清軍將領們麵露笑容，認為勝券在握。吳三桂甚至已經開始盤算如何押解朱慈興回京請功。
然而，就在耿精忠以為勝局已定，準備發動最後一擊，一舉擒王之時，朱慈興那一直微微顫抖、執棋不穩的手，忽然穩定了下來。他抬起眼，原本渾濁疲憊的眼神中，閃過一絲洞悉一切的清明與銳利！
“將軍。”朱慈興落下一子，聲音依舊沙啞，卻帶著不容置疑的力量。
耿精忠一愣，仔細看向棋盤，臉色驟變！他發現自己看似強大的攻勢背後，不知何時已被朱慈興布下了一個極其隱蔽的陷阱！他剛才那誌在必得的一步，正好落入了圈套，導致自己的老帥陷入了絕境！他試圖補救，但朱慈興接下來的幾步棋，如同早已計算好的程序，步步精準，將他所有的退路徹底封死！
不過七八步之後，耿精忠額角見汗，握著棋子的手僵在半空，再也落不下去。他輸了！而且是在占據絕對優勢的情況下，被對方以精妙的殘局手法反殺！
“這……這怎麼可能？！”耿精忠難以置信地看著棋盤，又看看對麵那個仿佛隨時會昏倒的朱慈興。
朱慈興輕輕咳嗽了幾聲，抹去嘴角滲出的血絲，緩緩道：“耿王爺，承讓了。棋局如戰場，有時……示弱，並非真弱。”