朱慈興喘息了片刻，艱難地說道：“我們……不能一直待在深山裡……吳三桂的追兵……不會放棄……清廷……也絕不會坐視……必須……找到出路……”
“殿下放心，末將已派機警的弟兄四處探路，尋找可以補給和暫時休整的地方，以及……北上的可能路徑。”鄭成功沉聲道，“隻是殿下您的傷勢……”
“我的傷……無妨……”朱慈興搖了搖頭，聲音微弱卻帶著決斷，“往東……或往南……皆是死路……吳三桂……孫可望……勢力盤根錯節……唯有……往西……”
“往西？”鄭成功一怔，“殿下，往西是更加險峻的橫斷山脈，人煙稀少，部落混雜，且……接近吐蕃之地，環境惡劣，恐非善地。”
“正因為……險惡……才可能……有一線生機……”朱慈興斷斷續續地說道，“清廷……勢力……尚未完全深入……我們可以……借道……或許……可以……聯絡……那些……不服清廷的……土司……部落……積蓄力量……”
他的思路依舊清晰，即使在重傷垂危之際，考慮的依然是長遠的戰略。向西，雖然艱難，卻可能跳出清廷主要力量的包圍圈，在夾縫中尋求生存和發展的機會。
鄭成功看著朱慈興那燃燒著不屈火焰的眼神，重重地點了點頭：“末將明白了！我們就往西走！”
然而，命運的殘酷遠超他們的想象。就在鄭成功決定改變路線，試圖向西突圍的第三天，一場突如其來的暴雨將他們困在了一條山穀之中。暴雨引發了山洪，衝毀了本就難以辨認的小路，更糟糕的是，他們遭遇了一直尾隨的吳三桂麾下精銳斥候的突襲！
這些斥候都是山地作戰的好手，利用暴雨和雷聲的掩護，如同鬼魅般發起攻擊。
“敵襲！保護殿下！”鄭成功在雷聲中厲聲大喝，揮劍格開一支射來的冷箭。
殘存的明軍將士立刻結陣抵抗，但暴雨影響了視線，泥濘的地麵讓他們行動困難。一場慘烈的混戰在泥水與血水中展開。
鄭成功奮起神勇，連殺數名敵兵，但他首先要護住擔架上的朱慈興。一名敵兵悍不畏死地撲向擔架，鄭成功回救不及，眼看朱慈興就要遭毒手！
千鈞一發之際，旁邊一名斷後的老兵猛地撲了過來，用身體擋住了砍向朱慈興的刀鋒，自己卻被劈倒在地，鮮血瞬間染紅了泥水。
“老張！”鄭成功目眥欲裂，一劍將那敵兵刺穿。
戰鬥短暫而激烈。明軍殘部又付出了數條生命的代價，才將這股斥候擊退。暴雨依舊滂沱，衝刷著地上的血跡和屍體。
鄭成功跪倒在朱慈興的擔架旁，發現一支流矢竟然穿透了擔架的遮擋，射中了朱慈興的大腿！雖然入肉不深，但對於本就虛弱至極的朱慈興來說，無疑是雪上加霜。
“殿下！”鄭成功的聲音帶著顫抖。
朱慈興臉色灰敗，氣息微弱得幾乎感覺不到，他勉強睜開眼，看著鄭成功，嘴唇翕動，卻發不出清晰的聲音，隻是用儘最後力氣，用手指，在鄭成功的手心，緩緩劃了幾個字。
鄭成功凝神感受，那似乎是……“向西……勿忘……初心……”
字跡未完，朱慈興的手已然無力地垂落，眼睛緩緩閉上，隻有胸口極其微弱的起伏，證明他還在與死神搏鬥。
“殿下——！”鄭成功發出一聲壓抑著無儘悲憤的低吼，雨水混合著淚水，從他剛毅的臉頰滑落。
他知道，朱慈興的生命已經如同風中之燭，隨時可能熄滅。而身後，吳三桂的大軍或許正在調動，北京派出的十萬八旗鐵騎正滾滾而來。他們這支小小的隊伍，仿佛狂濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能被徹底吞噬。
絕境，真正的絕境，似乎比在野人山時，更加令人絕望。
鄭成功輕輕放下朱慈興冰冷的手，為他蓋好擋雨的油布，然後緩緩站起身。他環視著身邊僅存的七八名弟兄，每一個人都渾身濕透，帶傷在身，眼中充滿了疲憊，但望向他的目光，卻依舊帶著信任與決絕。
雨水衝刷著他臉上的血汙和泥濘，露出下麵那雙如同寒星般的眸子。那裡麵，悲傷、憤怒、疲憊交織，但最終，都被一種磐石般的堅定所取代。
他舉起手中的劍，指向西方那烏雲密布、群山猙獰的方向，聲音嘶啞卻如同金鐵交鳴：
“弟兄們！殿下以性命為我們指明了方向！縱然前方是刀山火海，是龍潭虎穴，我鄭成功，也誓與諸位同行！隻要一息尚存，絕不放棄！大明——不滅！”
“大明不滅！”殘存的將士們用儘最後的力氣，發出了低沉卻震撼山林的怒吼。
這怒吼，穿透雨幕，在險峻的群山中回蕩，仿佛是對即將到來的十萬鐵騎，最倔強、最不屈的回應。
更大的風暴，即將來臨。
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