朱慈興在虞朝瘟疫中深感無力，得金須老者指點，踏上尋訪三皇之路的情節。
尋訪三皇，薪火相傳。
絕望之際，金須指路。
焦黑的土地上新墳疊著舊墳，幸存下來的虞朝先民們眼神麻木，如同被抽走了靈魂。他們按照朱慈興傳授的方法隔離、焚燒、飲用沸水，延緩了瘟疫最猛烈的攻勢，但依舊不斷有人在高燒、淋巴結腫痛和皮下出血的折磨中痛苦死去。空氣中彌漫著絕望與草藥、屍臭混合的怪異氣味。
朱慈興站立在一片新壘的墳塚前，玄色龍紋錦袍上沾滿了塵土與暗紅的血漬——那是他試圖以龍氣強行逼出病患體內毒素時，對方臟腑破裂噴濺出的。他緊握的雙拳微微顫抖，指關節因用力而發白。自穿越以來，他曆經血戰，斬殺過強大的魈族，對抗過凶悍的清軍，甚至與異域魔頭亞當·韋斯特拚得兩敗俱傷，卻從未像此刻這般感到深入骨髓的無力。
“朕……枉稱承繼龍氣，卻連這微觀世界的邪祟都奈何不得嗎？”他望著那些在病痛中呻吟、眼神逐漸黯淡的先民，一股巨大的悲愴與自我懷疑幾乎要將他淹沒。文明的源頭，難道就要在這無聲的屠戮中徹底斷絕？
就在他心神激蕩，幾近道心失守之際，天際忽有一道溫和卻無比純粹的金光，如同破曉時刺透厚重烏雲的第一縷晨曦，無聲無息地穿透了彌漫在聚落上空的病氣與死氣，精準地落在他的麵前。
金光並不刺眼，反而帶著一種撫慰人心的暖意。光芒散去，一位老者顯出身形。他身著最簡單的粗麻布衣，身形不高，卻給人一種與腳下大地渾然一體、不可動搖的厚重感。麵容古樸，皺紋如同乾涸河床上的龜裂，寫滿了歲月的滄桑。然而，最引人注目的，是他頜下那部垂至胸前、長及腰腹、色澤純粹如初陽、流淌著柔和光暈的金色長須。他的眼神溫潤而深邃，不見絲毫鋒芒，卻仿佛能洞穿時空，看儘世間一切悲歡離合。
“孩子，”金須老者開口，聲音平和舒緩，如同山間清泉流淌，直接滌蕩著朱慈興焦灼的靈魂，“汝心中的悲憫、堅守，以及此刻的無力與不甘，吾皆已感知。”
朱慈興心神劇震，他能感受到老者身上那遠超他理解層次的、浩瀚如星海卻又內斂如塵埃的氣息。他立刻收斂心神，躬身行了一個莊重無比的晚輩之禮：“晚輩朱慈興，拜見前輩！此間生靈遭此大厄，晚輩束手無策，懇請前輩慈悲，指點迷津！”
金須老者微微頷首，目光掃過這片被瘟疫籠罩的土地，眼中流露出一絲深沉的憐憫：“此疫非凡火，乃異域邪法混合深淵穢氣所生之‘魔疽’，其毒已侵染地脈，汙濁水源，更深入此間生靈血脈本源。尋常藥石，乃至汝所持之龍氣，雖能暫緩其表，卻難斷其根，更無法喚醒被侵蝕的生機。”
朱慈興心中更沉，急切問道：“難道……就真的沒有辦法了嗎？”
“萬物相生相克，絕境之中亦存一線生機。”金須老者撫過他那部耀眼的金須，聲音帶著一種定鼎乾坤的沉穩，“欲解此根源之厄，非尋常手段可為。需溯源而上，尋訪我華夏人文肇始之祖，領悟其開創文明、澤被蒼生之無上智慧與本源力量。以此祖源之力，洗滌汙穢，喚醒生機，方能重塑淨土。”
他抬起手，那布滿歲月痕跡的手指指向遠方雲霧繚繞、氣象萬千的群山深處，聲音仿佛帶著古老的吟唱：“遂古之初，有三皇定鼎人間。天皇伏羲氏，於雷澤悟道，一畫開天，演八卦而通神明，定人倫而序乾坤；地皇神農氏，烈山植穀，嘗遍百草，立醫藥以救夭傷，興農事以養萬民；人皇軒轅氏，姬水之畔，修德振兵，造舟車以利天下，撫萬民而統四方。”
他的目光回到朱慈興身上，帶著審視與期望：“汝需前往彼等意誌留存、道統傳承之地，通過他們的考驗，得其認可，承其衣缽。唯有將三皇開創文明、守護生靈之本源真意融會貫通，三者之力合一，方能引動此地生靈血脈深處沉睡的祖源印記，激發無儘生機，徹底驅散魔疽，淨化地脈，使文明火種得以延續。”
朱慈興眼中重新燃起熾熱的希望之火，但旋即又被現實的憂慮壓下：“前輩，三皇乃亙古聖皇，德配天地，晚輩德薄能鮮，修為淺陋，豈敢妄求傳承？更何況，此地疫情凶猛，恐……時日無多。”
“心係蒼生，不忘根本，此便是最大的德行。”金須老者語氣肯定，“三皇傳承，非僅力量的授予，更是道路的指引與責任的托付。汝既有守護此間生靈、延續文明之堅定誌向，便已具備了接受考驗的資格。至於時間……”他袖袍輕輕一揮，一點凝練到極致、蘊含著微妙時光韻律的金色光點，如同擁有生命的精靈，悄無聲息地沒入朱慈興的眉心。
刹那間，朱慈興感到周圍的一切似乎發生了極其細微的變化，風聲、遠處病患的呻吟聲，都仿佛被拉長、放緩了一絲。眉心處一點溫潤涼意流轉，與他的神魂隱隱相連。
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“此乃‘時暇印’，”老者解釋道，“可暫緩此地魔疽惡化之速，扭曲局部時光流速，予汝尋訪之機。然，此印之力亦有窮時，不可久拖。”
老者的身影開始逐漸變得透明，如同即將融入陽光中的朝露：“記住，傳承之路，亦是汝明心見性、印證自身道路之途。能否成功，不在力之強弱，而在汝心之誠、誌之堅。去吧，孩子，莫負了這片土地對你的期盼，莫負了你心中的那份守護之念……”
話音嫋嫋，未儘其意，金須老者的身影已徹底化作點點金色光塵，消散在天地之間，仿佛從未出現，隻留下一縷若有若無的草木清香與那份沉甸甸的囑托。
朱慈興感受著眉心“時暇印”傳來的微妙時空感，知道這是老者給予的寶貴機會。他朝著老者消失的方向，再次深深一拜，心中充滿了前所未有的感激與決然。不再有絲毫猶豫，他根據冥冥中那道源自金須老者指引、指向生命與草藥源頭的召喚，身形化作一道流光，向著傳說中神農氏嘗草辨藥、開創農耕的聖地——【百草穀】，疾馳而去。
第二節：百草穀前，醫心初試
百草穀，隱匿於一片終年靈霧繚繞的群山懷抱之中，其入口並非固定的山隘，而是一處隨著日月星辰運轉、地氣升騰而不斷變幻方位的天然陣法。若非有金須老者的指引，朱慈興縱有通天之能，也難以尋到其確切所在。
穿過一片如同水幕般波動的靈霧屏障，眼前的景象豁然開朗。穀內並非想象中的幽深狹隘，反而開闊如同世外桃源。天空呈現出一種純淨的蔚藍，陽光溫暖而不炙熱。放眼望去，是無邊無際的葳蕤草木，層次分明，色彩斑斕。近處是常見的車前草、蒲公英，稍遠便是靈氣氤氳的靈芝、朱果，更深處，則生長著許多朱慈興即便融合了後世記憶也聞所未聞的奇異植物——有葉片如同冰晶般剔透的“寒霜蘭”，有莖稈纏繞著細微電弧的“雷擊木”，有花朵不斷開合、吞吐七彩霞光的“幻霞蕈”……濃鬱的、近乎實質的草木精氣彌漫在空氣中，每一次呼吸都讓人感到心曠神怡，仿佛每一個細胞都在歡呼。
然而，就在這片生機勃勃、宛如仙境的穀口附近，一陣急促而絕望的哭喊聲打破了寧靜。幾名穿著粗糙獸皮、臉上塗著部落圖騰色彩的虞朝先民，正圍著一個倒地不起的同伴手足無措。倒地者是一名年輕獵手，此刻他麵色呈現出一種詭異的青黑，身體劇烈地抽搐著，口鼻中不斷溢出帶著泡沫的白沫，喉嚨裡發出“嗬嗬”的窒息聲，眼看就要不行了。他的同伴們嘗試著將一些搗碎的、看似有解毒功效的草藥塞入他口中，卻毫無作用，反而似乎加劇了他的痛苦。
朱慈興心中一緊，正要上前施以援手，一個蒼老、平和，仿佛與周遭所有草木呼吸同頻的聲音，直接在他的心湖深處響起，蕩起圈圈漣漪：
“後來者，見疾苦而心生惻隱，意欲援手，此念此心，合乎自然，善。”
聲音頓了頓，帶著一種洞悉一切的深邃：“然，醫者之道，懸壺濟世，非僅憑一腔善念赤誠便可為之。汝且觀之，此人麵色青黑，抽搐吐沫，氣息紊而將絕。汝可知，其因何而致此？所中者，為何種草木金石之毒？天地乖戾之氣？又當以何法、何物解之？”
隨著這心念傳音，一位老者的虛影，在穀口那株最為古老、枝乾虯結如龍、葉片散發著淡淡清香的古茶樹旁緩緩凝聚。這虛影並非實體，卻凝實如同真人。他身形高大，甚至顯得有些粗獷，披散著如同野草般的黑白相間的長發，麵容古樸，皮膚是常年風吹日曬的古銅色，額頭上深刻的皺紋仿佛記載著大地的變遷。他身披簡單的麻葛，腰間懸掛著幾個鼓鼓囊囊的獸皮藥囊，手中持著一根色如赭石、非金非木、隱隱有流光閃爍的長鞭。最令人心折的是他那雙眼睛，充滿了對萬物的好奇、慈悲，以及一種如同大地般厚重無邊的智慧。正是地皇神農氏留於此地的一道傳承意誌！
“晚輩朱慈興，拜見神農聖皇！”朱慈興壓下心中的激動，躬身行了一個莊重的弟子之禮。隨即，他目光銳利地掃向那名中毒的獵手，強大的神識如同最精密的儀器，瞬間將其體內情況探查清楚。
“回聖皇，”朱慈興語氣沉穩，迅速回稟，“觀其症狀，麵色青黑如靛，乃毒氣攻心之兆；筋攣抽搐，是毒擾肝風；口吐涎沫，為邪壅竅閉。其毒源……”他目光掃過獵手沾著泥土和草汁的手掌，以及不遠處一叢葉片邊緣呈尖銳鋸齒狀、開著妖異紫色小花的藤蔓，“應是誤觸或誤食了那‘裂心藤’。此藤毒性暴烈，尤損心脈，半個時辰內若不得解，必心脈崩裂而亡。”
“既知毒性根源，何以解之？”神農虛影的語氣依舊平靜，聽不出喜怒，這是第一道考驗——識藥辨毒，洞察病源。
朱慈興沒有絲毫遲疑，目光如電，迅速在周圍繁茂的草木中搜尋。很快，他鎖定了一株生長在溪邊岩石旁、葉片肥厚多汁、呈墨綠色、頂端結著數顆龍眼大小、紅豔欲滴的漿果的植物。
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“此乃‘血晶草’！”朱慈興道，“其性甘寒，專走心經，能涼血解毒，寧心安神，正可克製裂心藤的燥烈火毒！”他話音未落，身形已動，如清風拂過，采下那株血晶草，以指為刃，削下一段根莖，運起一絲柔和的龍氣，將其中的汁液逼出，滴入中毒獵手微微張開的口中。同時，他另一隻手按在獵手心口，以精微的龍氣護住其即將崩潰的心脈。
汁液入喉，不過短短十數息，那獵手青黑的臉色竟以肉眼可見的速度開始褪去，劇烈的抽搐緩緩平息，急促而混亂的呼吸也變得平穩悠長起來。他艱難地睜開雙眼，眼中恢複了清明。
周圍的先民們目睹這如同神跡的一幕，紛紛跪伏在地，對著朱慈興和神農虛影的方向激動地叩拜，口中念念有詞，充滿了劫後餘生的感激。
神農虛影微微頷首，古井無波的臉上似乎露出一絲極淡的讚許：“觀察入微，辨毒精準，行動果決，基礎尚可，更難得是這份濟世之心。”然而，他的語氣隨即變得更加深邃，仿佛帶著山穀的回響，“然，識草用藥，不過是醫道之‘術’。吾問汝，醫道之根本，在於何物？是那琳琅滿目的百草？是那精妙絕倫的針石？還是那起死回生的丹方？”
第三節：百草淬體，醫道銘心
朱慈興聞言，心神俱震。他回想起虞朝瘟疫中，自己空有力量卻無從下手的絕望；回想起那些在病痛中死去的先民空洞的眼神；回想起自己一路走來，無論是身為帝王還是修行者，所追求的到底是什麼。他沉思良久，目光由最初的銳利變得沉靜，最終化為一種堅定的澄澈。