林談渾身冰冷。“他……他給了你什麼？”
老九沒有回答，而是從他那件破舊的皮夾克內側口袋裡，摸索著掏出一個東西。那是一個用暗黃色油布仔細包裹的、巴掌大小的扁平物體。油布邊緣磨損嚴重，透著歲月的痕跡。
他走上前幾步，在距離林談一米多遠的地方停下，將那油布包裹輕輕放在一張還算完好的矮凳上，然後迅速後退幾步，保持著安全的距離。他的動作謹慎，仿佛那包裹裡裝著什麼極其危險的東西。
“他給我的就是這個。”老九的聲音低沉，“我還沒打開。但……”他看了一眼林談手中的鉛盒，“從剛才那些‘迎賓童子’的反應來看，還有曲哲最後的狀態……我想，裡麵的東西，和你手上那盒子裡的玩意兒，恐怕是同源之物。”他的語氣帶著一種冰冷的篤定。“他們已經聞到味兒了。這些紙人隻是前菜，是探路的卒子。槐柳鎮……那地方，是真正的龍潭虎穴，是‘神厭之地’！曲哲陷進去了，你也已經被盯上。現在，你手裡的東西，既是催命符，也可能是……唯一能讓你活到見到曲哲屍骨的鑰匙，如果還能剩下的話。”
“神厭之地”？林談想起來瘋老人口中似乎也提到過，此刻再次從老九嘴裡說出，帶著更加沉重的分量和冰冷的現實感！林談看著矮凳上那個暗黃色的油布包裹，又低頭看向自己手中冰冷的鉛盒，一股巨大的、令人窒息的宿命感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
他緩緩蹲下身，將沉重的鉛盒小心地放在腳邊布滿灰塵和碎玻璃的地板上。金屬與地麵接觸，發出沉悶的輕響。然後，他伸出微微顫抖的手，帶著一種近乎朝聖般的沉重和無法抗拒的宿命感，緩緩伸向矮凳上那個暗黃色的油布包裹。
油布入手冰冷而粗糙。他深吸一口氣，強壓下心中翻騰的恐懼和疑慮，手指靈巧而穩定地解開了那細密的繩結。包裹被一層層揭開，裡麵露出的，並非預想中的皮卷或銅鏡。
那是一塊巴掌大小、厚約半寸的黑色石板。材質非金非玉，入手沉重冰涼，表麵異常光滑，如同被打磨了千萬年。石板的邊緣圓潤，帶著天然的弧度，像是從某個更大整體上剝離下來的碎片。
而在石板光滑的表麵上，用某種早已褪色、呈現出暗紅近褐的礦物顏料，極其精細地鐫刻著一幅圖案。
那圖案……林談隻看了一眼，便如遭雷擊，渾身血液仿佛瞬間凍結！那赫然是……星圖的一部分！
與他鉛盒裡那張皮卷上的褻瀆星圖，在風格、筆觸、以及那種令人靈魂顫栗的混亂瘋狂感上，如出一轍！同樣深邃得仿佛能吞噬光線的暗藍背景，同樣用暗褐色描繪的、扭曲詭異的星辰排列！隻是這塊石板上的星圖，範圍更小，似乎是某個更大星圖的一個局部，聚焦在一片尤其密集、形成了巨大、空洞、如同深淵之眼般的漩渦狀星群區域！漩渦中心那絕對的黑暗，仿佛要將人的靈魂都吸進去！
凝視的瞬間，熟悉的、強烈的眩暈感和惡心感再次洶湧襲來！太陽穴突突狂跳！耳邊仿佛又響起了曲哲那瘋狂扭曲的嘶吼：“不能看！真相……會瘋！”還有瘋老人那絕望的警告：“莫追星圖！魂歸虛無！”
他猛地移開視線，大口喘息著，額頭上瞬間布滿了冷汗。這石板……果然是同源之物！曲哲在最後時刻，竟然也拿到了這樣一塊碎片！他拚命將其拓印下來，或者……這塊石板本身就是他從某個地方帶出來的？他交給老九，是預感到了自己的結局，想給自己留下線索？
林談猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住老九：“槐柳鎮！神厭之地！鬼眾道！老九，你到底還知道些什麼？曲哲到底遭遇了什麼？這星圖……到底是什麼東西？還有……”林談頓了下，然後有些無力的繼續問道：“你們是誰？他們又都是誰？”
老九看著林談劇烈反應，看著他手中那塊散發著不祥氣息的石板碎片，滄桑的臉上沒有任何意外，隻有一種更深沉的凝重和疲憊。他緩緩搖頭，聲音低沉如同歎息：“我知道的，並不比你多太多。槐柳鎮……”他頓了頓，眼中閃過一絲忌憚，“百年前那場滅門血案，隻是冰山一角。那地方，是‘門’！是被‘祂們’標記過的地方！柳家挖到的東西，驚動了‘祂們’，也引來了覬覦那東西的他們！”
“門？祂們？”林談的心沉入穀底。瘋老人囈語中的“下麵”，老九口中的“祂們”，還有那星圖上描繪的、超越人類理解的褻瀆星空……一切線索都指向了那個令人絕望的維度！
“曲哲……”老九的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“他太執著了。為了追查他爺爺當年在槐柳鎮附近失蹤的真相，一頭紮進了這潭渾水裡。他以為找到‘鑰匙’就能找到答案……卻不知道，那‘鑰匙’本身就是最大的詛咒！”他指了指林談腳邊的鉛盒和手中的石板，“現在，這詛咒纏上了你。”
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他環顧了一下這如同被颶風掃過的公寓，狼藉中彌漫著紙灰焦臭、屍臭和灰塵混合的汙濁氣息。“這裡不能待了。探路卒子被滅，他們很快就會知道。下一次來的，就不會是這種紙糊的‘迎賓童子’了。”他的語氣斬釘截鐵，“帶上東西，跟我走。我知道一個地方，暫時還算乾淨。”
林談看著老九。這個突然出現、手段詭異、渾身透著滄桑和秘密的男人。他的話裡信息量巨大，卻又如同籠罩在濃霧中，真假難辨。但有一點林談無法否認，沒有他，自己剛才已經死在了那三個紙人手裡。而且，他提到了曲哲，拿到了曲哲留下的石板碎片。他沒有更好的選擇。
他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。他迅速將那塊冰涼刺骨、鐫刻著邪異星圖碎片的黑色石板重新用油布仔細包好，塞進背包最內側的防水夾層。然後，他彎腰，雙手有些沉重地捧起那個裝著皮卷星圖和滲血銅鏡的鉛盒。冰冷的金屬觸感透過皮膚傳來，仿佛握著兩塊寒冰。
“去哪？”林談的聲音恢複了冷靜，雖然依舊帶著疲憊和緊繃。
老九沒有回答，隻是轉身，走向公寓大門。他的步伐沉穩，皮夾克的背影在昏黃的光線下顯得有些佝僂，卻又透著一種曆經風浪後的堅韌。“一個他們暫時找不到的地方。”他拉開門，外麵樓道裡同樣一片狼藉，感應燈依舊不亮，隻有遠處安全出口指示牌散發著幽綠的微光。“動作快，血腥味和焦臭味會引來更多‘東西’。”
林談最後看了一眼這個曾經是他“陣地”、如今卻如同廢墟鬼蜮的公寓，不再猶豫，背上沉重的背包，抱著冰冷的鉛盒，緊跟著老九的腳步，踏入了門外更加濃重的黑暗之中。
身後，公寓的門無聲地關上，隔絕了那片狼藉與汙穢。前方，是未知的逃亡之路，和一個渾身謎團、手持銀符念珠的引路人。槐柳鎮的陰影，如同巨大的、沉默的旋渦，在道路的儘頭，等待著吞噬一切。
樓道裡死寂無聲，隻有兩人壓抑的腳步聲在空曠中回蕩。老九的腳步很輕，幾乎聽不見聲響，如同行走在陰影中的貓。林談抱著沉重的鉛盒，每一步落下都帶著沉悶的回音，在寂靜中被無限放大，敲打著他緊繃的神經。空氣中還殘留著紙人焚燒後的焦臭和下水道帶來的濕腐氣息，混合著老九身上那股淡淡的、類似陳舊廟宇裡的香灰味道，形成一種令人窒息的複雜氣味。
老九徑直拐向安全樓梯。鏽蝕的鐵門被推開時發出刺耳的呻吟。樓梯間更加昏暗，隻有牆上應急燈幽綠的光芒，勉強勾勒出盤旋向下的冰冷水泥階梯輪廓。
“往下？”林談忍不住低聲問。他的車還停在樓下，雖然熄火，但或許……
“彆指望你停在樓下的那輛老式212了。”老九頭也不回，聲音在狹窄的樓梯間裡顯得格外低沉，“他們的手段，在車上動點手腳輕而易舉。開出去，就是移動的棺材。坐我的車。”他的語氣不容置疑，帶著一種對敵人手段的深刻了解。
林談心中一凜，不再多言。抱著鉛盒的手臂因為冰冷和沉重而有些發麻，但他不敢有絲毫放鬆。兩人沉默地向下，腳步聲在盤旋的樓梯間裡反複回蕩、疊加，如同身後跟著無數看不見的幽靈。
下到筒子樓樓下的停車場。這裡光線更加昏暗，空氣陰冷潮濕，彌漫著機油、灰塵和淡淡的黴味。巨大的承重柱如同沉默的巨獸，投下濃重的陰影。停放的車輛如同鋼鐵墳塚，在幽暗中靜默。
老九走向停車場旁邊一個堆放著廢棄建材和雜物的陰暗角落。角落裡，停著一輛毫不起眼的深灰色五菱宏光麵包車。車身布滿灰塵，好幾處有剮蹭後未處理的痕跡，玻璃上貼著深色的膜，破舊得如同剛從廢車場裡開出來。
老九掏出鑰匙，動作麻利地拉開側滑門，發出一陣乾澀的摩擦聲。“上車。”
林談抱著鉛盒，彎腰鑽進車廂。裡麵空間狹小，彌漫著一股陳舊的皮革味、機油味和淡淡的……朱砂混合著某種草藥的味道？座椅是廉價的絨布，磨損嚴重。後座被拆掉了，堆放著一些用帆布蓋著的、形狀不明的工具和幾個鼓鼓囊囊的麻袋。
老九迅速關上車門，自己也坐上駕駛座。他沒有立刻發動引擎，而是警惕地通過深色的車窗貼膜，觀察著停車場入口的方向。昏暗中，他那雙銳利的眼睛如同鷹隼。
林談將沉重的鉛盒小心地放在腳邊的空地上，發出沉悶的聲響。他靠在冰冷的車門上，長長地吐出一口氣，緊繃的神經稍微鬆弛了一絲，隨之而來的是席卷全身的劇烈疲憊和傷口傳來的陣陣鈍痛。他看著老九沉默而警惕的側臉，無數疑問在喉頭翻湧。
“老九，”他終於開口，聲音沙啞，“你到底是什麼人？你怎麼會知道‘鬼眾道’？又怎麼會……有那些對付紙人的手段？還有他們到底是？”他回想起那串刻滿符文的銀珠念珠和燃燒的青色符籙，那絕非尋常之物。
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老九依舊看著入口方向，沒有回頭，隻是苦笑了兩聲，然後淡淡地說：“鬼眾道就是我們這種人，多多少少接觸過一些……不該接觸的東西。其實我早就想金盆洗手，圖個清靜。可惜……”他自嘲地扯了扯嘴角，帶動臉上深刻的皺紋，“有些東西，沾上了，就甩不掉。至於他們，就是‘天門’那群王八蛋……是真正的附骨之疽。至於這點驅邪避穢的小手段……”他揚了揚還握在右手的銀珠念珠，珠子相互碰撞，發出細微的清脆聲響，“不過是早年跟一個快入土的老道士學的皮毛，保命而已。對付剛才那種‘迎賓童子’還行，真碰上他們裡的星君甚至真君，這點東西，屁用沒有。”
他的語氣平淡，卻透著一股深深的無奈和對“他們”的忌憚。林談敏銳地捕捉到“星君”“真君”這樣的稱謂，顯然這個組織等級森嚴，結構複雜。
“那槐柳鎮……”
“槐柳鎮是‘門’。”老九打斷他，聲音壓得更低，帶著一種近乎本能的敬畏，“是連接‘這邊’和‘那邊’的薄弱點。百年前柳家挖到的，就是一把能撬動‘門’的‘鑰匙’，或者說，是召喚‘祂們’的引子！結果引火燒身，全鎮陪葬。天門一直在尋找那把‘鑰匙’，或者說，尋找能真正打開那扇‘門’的方法。曲哲……還有你，現在手裡拿著的星圖碎片，恐怕就是關鍵的一部分！甚至是……地圖！”
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