空氣仿佛被抽乾了。機櫃的嗡鳴成了背景裡唯一的聲音，單調而壓抑。斧子握著斧柄的手指關節捏得發白，眼中凶光閃爍，但片刻之後，他又強行壓了下去。林談感到胸口那塊被層層包裹的青銅殘片似乎又傳來一絲冰涼的悸動，緊貼著皮膚。他迎著陳斌武那仿佛能洞穿一切的目光，喉結艱難地滾動了一下，最終，他才從牙縫裡擠出兩個字：“明白……”
陳斌武盯著他看了足足三秒，似乎要確認他眼底的每一個波動。過了好半晌，他才點了點頭，臉上依舊沒什麼表情。“很好。希望你能記住自己說過的話。”他不再看兩人，隻是扔下一張名片，然後轉身，邁著同樣不疾不徐的步子，踏上了那道布滿灰塵的樓梯。厚重的金屬暗門在他身後無聲地關閉、落鎖，仿佛隔絕了外麵那個真實而汙濁的世界，也帶走了那股令人窒息的冰冷壓力。
地下室裡隻剩下慘白燈光和機櫃的嗡鳴。斧子重重地喘了口粗氣，像是掙脫了無形的枷鎖，頹然坐回行軍床，肋下的疼痛讓他齜了齜牙。“操他娘的……”他低罵了一句，聲音裡充滿了憋屈。
林談靠在冰冷的牆壁上，後背的衣服卻已被冷汗浸透，緊緊貼著他的皮膚。陳斌武的話像冰冷的鐵水，灌進了他的耳朵，沉甸甸地壓在心口。鬼眾道雖然傳承了數千年，但這種遊離於邊緣的掙紮，在龐大的國家意誌麵前，卻顯得如此渺小和無力。他下意識地摸了摸胸前，隔著衣服，能感受到那青銅殘片堅硬冰冷的輪廓。西南之行，還未啟程，已然蒙上了一層更加沉重而複雜的陰影。
時間總是過得很快，三天後，依舊是那個彌漫著草藥與蟲腥味的鐵皮診所。“拿著。”郎中把一個沉甸甸的、用厚油布仔細縫製的挎包塞進林談懷裡。包的分量不輕，裡麵塞滿了東西，棱角分明。他又遞過來一本用麻線裝訂的、紙頁泛黃卷邊的小冊子，封麵用毛筆寫著三個筋骨嶙峋、墨色深沉的字：《瘴癘指要》。
“裡麵有些粗淺的土法子，”郎中的聲音依舊平直，但厚鏡片後的目光透著少有的凝重，“怎麼認毒瘴，怎麼避山魈野怪，哪些草木蟲豸沾不得，碰上‘鬼打牆’‘迷魂煙’又該怎麼應急。都是些老輩人用命換來的經驗，未必全對，但關鍵時刻能頂大用。西南那地方，邪性得很，就算是天門的人手段再詭，也脫不開那方水土的根腳。但也務必小心苗疆的那些家族。”
郎中頓了頓，又從櫃台底下摸出幾個用軟木塞塞緊的粗陶小瓶：“這瓶‘百辟丹’，能解百毒，尋常瘴氣、蛇蟲鼠蟻的毒，嚼一粒咽下。這瓶‘冰蟾散’，外敷，專克火毒、蠱毒入體引發的熱症潰爛。這瓶‘定魂香’…省著點用，遇到陰穢邪祟纏身，點上一丁點，能護住靈台片刻清明。”他一樣樣交代，語速很快，每個字都像淬過火的釘子。
林談默默接過，將冰冷的陶瓶和那本帶著黴味的冊子仔細收進油布挎包深處。這些不起眼的瓶瓶罐罐和粗陋文字，此刻比任何神兵利器都讓他感到一絲踏實。
“斧子！”郎中抬高了一點聲音。靠在門邊陰影裡的斧子立刻站直了身體，肋下的繃帶換成了新的，臉色依舊蒼白，但眼神銳利如初。
“人齊了？”郎中問。
“齊了。都在巷口車裡等著。”斧子簡潔地回答。
郎中點了點頭，目光最後落在林談臉上，厚厚的鏡片反射著屋頂昏黃的燈光，看不清他眼底的情緒。“萬事小心。老九這邊，有我。”他擺了擺手，不再多言，轉身又回到了那個熬煮著黑色藥汁的炭爐前，佝僂的背影重新沒入氤氳的草藥蒸汽裡。
推開吱呀作響的鐵皮門，巷口果然停著一輛沾滿泥點、毫不起眼的灰色五菱宏光。副駕駛坐著一個女孩。
她看起來頂多二十出頭，穿著洗得發白的牛仔外套和工裝褲，腳蹬一雙沾著新鮮泥點的登山靴。頭發是利落的栗色短發，被風吹得有點亂。最引人注目的是她的眼睛，很大，瞳仁顏色偏淺，像蒙著一層薄霧的玻璃珠子，此刻正靈活地轉動著，好奇又帶著點警惕地打量著走近的林談。她懷裡抱著一個鼓鼓囊囊的帆布背包，拉鏈沒拉嚴，露出裡麵毛茸茸的一角，就像是一個等比例的鬆鼠玩偶。仔細去看，林談才發現那是一隻通體火紅、隻有巴掌大的小鬆鼠正趴在她肩頭，蓬鬆的大尾巴愜意地卷著，烏溜溜的小眼睛機警地掃視著四周，時不時抽動一下粉紅的鼻尖。看到林談，那鬆鼠“吱”地輕叫了一聲，小爪子撓了撓女孩的脖子，似乎是在提醒自己的主人。
“林哥是吧？叫我‘鬆鼠’就行！”女孩咧嘴一笑，露出一口整齊的小白牙，聲音清脆，帶著點山野氣息的爽利勁兒，“山裡長大的，彆的本事沒有，跟這些飛禽走獸嘮嘮嗑，讓它們幫忙探探路、放放哨啥的，還算湊合！這是我夥計，紅毛兒！”她側了側頭，那紅毛鬆鼠配合地挺起小胸脯，吱吱兩聲，像是在打招呼。
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駕駛座的車窗搖下，露出另一張臉。這是個看起來三十歲左右的男人，穿著件半新不舊的青色棉麻道袍，外麵卻隨意地套了件格格不入的黑色衝鋒衣拉鏈敞開著。頭發在腦後隨意紮了個小髻，插著一根不起眼的木簪。麵容清瘦，下頜留著短須，眼神卻異常清亮，透著一股子洞悉世事的淡然和不易察覺的鋒芒。他手裡沒拿拂塵，反而正低頭擺弄著一個屏幕碎裂的舊手機，手指在屏幕上劃拉著什麼。
聽到動靜，他抬起頭，目光平靜地落在林談身上，微微頷首：“貧道夢遊子，師承樓觀道。道裡的同道們抬愛，喚聲‘道士’。”聲音平和，帶著點出塵的韻味。他晃了晃手裡的手機，屏幕上是複雜的電子羅盤界麵和不斷跳動的數據流，“現在時代變了，符籙要畫，這‘天機推演’的app也得會用。此行凶吉難料，多備幾手總沒錯。”他語氣平淡，仿佛在說一件再尋常不過的事。
斧子拉開後座門，揮了揮手，示意林談上車。“都齊了。林哥，走吧，趕飛機。”
林談最後看了一眼那鐵皮診所緊閉的門，仿佛還能聞到那股混合著草藥與血腥的獨特氣息。他深吸一口氣，鑽進彌漫著皮革和塵土味道的車廂，關上車門。這台五菱宏光發出一陣低吼，載著沉默的斧子、好奇張望的鬆鼠和她肩頭機警的紅毛鬆鼠、低頭繼續劃拉手機的夢遊子，以及緊握著油布挎包肩帶的林談，碾過巷子坑窪的積水，彙入了長安城午後渾濁喧囂的車流，朝著長安機場的方向駛去。這種感覺，讓林談想起第一次乘坐老九的那台五菱宏光時發生的一切。
長安機場t3航站樓的喧囂撲麵而來，巨大的玻璃幕牆外，龐大的鋼鐵飛鳥在灰蒙蒙的天空下起起落落。廣播裡甜美的女聲循環播放著航班信息，拖著行李箱的旅客行色匆匆，空氣中混雜著快餐、香水、消毒水和航空燃油的複雜氣味。這裡的光線明亮、空間開闊，與城牆根下那個充滿血腥和草藥味的鐵皮診所仿佛是兩個隔絕的世界。
“飛往靜江的jb542b次航班現在開始登機……”廣播響起。
林談四人混雜在排隊的人流中，走向登機口。斧子走在最前，高大的身影在人群中顯得有些突兀，他刻意放慢了腳步，警惕的目光掃過四周。鬆鼠抱著她的帆布包，肩頭的紅毛鬆鼠似乎不太適應這人多嘈雜的環境，顯得有些焦躁，小爪子緊緊抓著她的衣領，蓬鬆的尾巴不安地掃動。夢遊子依舊低頭看著他的手機，手指在屏幕上劃動著，眉頭微蹙，似乎在研究什麼複雜的數據流。
林談跟在最後，手裡捏著登機牌和身份證。越是靠近登機口，他胸口那塊被層層包裹的青銅殘片，似乎就變得越是“不安分”。那並非物理上的震動，而是一種難以言喻的、冰冷而沉重的“存在感”在加劇。像是一塊沉入深潭的寒鐵，正散發著無形的、排斥著周圍一切的力場。
果然，當他通過安檢門時，刺耳的警報聲毫無征兆地尖叫起來！
“先生，請留步！”安檢員立刻警惕地攔住了他，手持安檢儀在他身前身後仔細掃描。儀器掃過林談胸口位置時，屏幕上的波形瞬間變得雜亂無章，發出滋滋的乾擾噪音。
“奇怪……”安檢員皺眉，反複掃描了幾次，儀器靠近林談胸口就失靈。“麻煩您把外套脫一下，口袋裡的東西都拿出來。”
林談的心提到了嗓子眼。他依言脫下外套，將口袋裡零碎的鑰匙、手機、錢包放進托盤。當他手指觸碰到貼身衣袋裡那個油布包裹的硬物時，指尖傳來一陣刺骨的冰寒，幾乎讓他打了個哆嗦。他強作鎮定，隻把外套放進托盤。
安檢員再次用手持安檢儀掃描林談的身體。這一次，警報沒有再響。但安檢員的眉頭皺得更緊了，儀器掃過林談胸口時，屏幕依舊有輕微的波動。“可能是您身上……帶了什麼特殊的金屬飾品？或者……電子設備乾擾？”他狐疑地打量著林談。
“沒有，可能是之前檢查的設備有靜電？”林談儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
安檢員又仔細檢查了一遍托盤裡的物品和外套，最終沒發現異常，隻能帶著疑惑放行。“請吧，先生。”
林談暗暗鬆了口氣，快步穿過安檢門，拿回自己的東西。他能感覺到背後安檢員審視的目光。
登機過程還算順利。他們乘坐的是一架中型客機。林談的位置靠窗。他剛係好安全帶坐定，旁邊座位一位正在用平板電腦看電影的商務人士突然“咦”了一聲，屏幕上的畫麵瞬間卡頓，變成一片雪花，隨即徹底黑屏。那人懊惱地拍打著平板，低聲咒罵著破機器。
林談不動聲色地看向舷窗外。他放在小桌板上的手機，屏幕也毫無征兆地閃爍了一下，信號格瞬間歸零，幾秒鐘後才緩慢地重新爬升。一股極其微弱、仿佛來自地底深處的冰冷震顫，再次透過層層包裹，清晰地傳遞到他的胸口皮膚上。
這殘片……對現代電子設備的乾擾，越來越明顯了。它在“蘇醒”？還是在排斥這個鋼鐵與信息構築的現代世界？
過了一會，飛機引擎發出巨大的轟鳴，強大的推背感將身體壓向椅背。機身開始爬升，下方的長安城迅速縮小，變成一片由灰色、褐色和零星綠色構成的巨大拚圖，縱橫交錯的街道如同刻在大地皮膚上的傷痕。渭河像一條渾濁的黃色帶子蜿蜒其間，遠處的秦嶺山脈在灰蒙蒙的霧氣中隻留下模糊而沉重的輪廓。
林談看著這座剛剛離開，埋葬了太多秘密和犧牲的城市，又低頭看了看自己緊握的拳頭，掌心似乎還殘留著青銅殘片那冰冷堅硬的觸感。他閉上眼，老九蠟黃的臉、蜱蟲乾枯的遺體、郎中鏡片後凝重的目光、陳斌武冰冷如鐵的警告……無數畫麵在黑暗中翻湧。
西南十萬大山，那片古老、神秘、充滿了未知與凶險的土地，如同一張無形的巨網，正隨著飛機的爬升，朝著他們當頭罩下。而他們懷揣著禁忌的力量，背負著沉重的秘密，如同撲火的飛蛾，一頭紮了進去。
飛機穿透厚重的雲層，舷窗外陷入一片混沌的灰白。引擎聲單調地轟鳴著，像一頭不知疲倦的鋼鐵巨獸，載著他們，朝著那片連國家機器都難以完全掌控的、屬於古老神靈和現代異端的詭譎之地，一路向南。
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