危機暫時解除。
院長室內一片狼藉，彌漫著濃烈的怪味和能量殘餘的波動。林談緊繃的神經驟然一鬆，右臂蚩尤殘留意誌帶來的狂暴力量如同退潮般迅速消退，留下的是如同被千刀萬剮過的劇痛和深入骨髓的虛弱感。他悶哼一聲，再也支撐不住，雙腿一軟，單膝跪倒在地，右手死死按住劇痛難忍、血管依舊呈現深黑色澤的右臂，豆大的冷汗不斷從額頭滾落。口袋裡的儺麵掛墜發出一聲輕微的“哢嚓”聲，上麵出現了一道細微的裂痕。
“嘖嘖嘖，看來古董的脾氣不太好？”謎語大師愛德華·尼格瑪邁著輕快的、如同跳舞般的步伐，避開地上的粘液和碎片，走到林談麵前。他蹲下身，歪著戴著三角帽的腦袋，那雙翡翠般的、閃爍著瘋狂光芒的眼睛饒有興致地打量著林談痛苦扭曲的臉和他那條異常的手臂。
“你……那些卡片……是你給我的？”林談喘息著，艱難地抬起頭，看向眼前這個行為舉止極度怪異的救命恩人。他此刻心中充滿了疑問和警惕。阿卡姆共進會？他從沒有聽說過這個組織，而且……他很好奇，這個謎語大師的漢語說得很是不錯。
“bingo！”謎語大師打了個清脆的響指，臉上露出得意的笑容，“序列的謎題，燈塔的隱喻，腐爛的警告……多麼精巧的設計！引導求知者撥開迷霧，找到汙染的源頭！雖然過程有點……嗯……‘刺激’？”他瞥了一眼周圍如同台風過境般的景象。
“為什麼？”林談盯著他，強忍著虛弱和疼痛，問出最關鍵的問題，“你們阿卡姆共進會，為什麼要幫我？你們想從我這裡得到什麼？”他不相信世界上有免費的午餐，尤其是在經曆了天門、鬼眾道、地宮這些組織的爾虞我詐之後。
“得到？噢，多麼功利的問題！”謎語大師誇張地捂住胸口，仿佛受到了冒犯，但眼中瘋狂的光芒卻更加熾盛，“求知者的道路不應被交易的銅臭玷汙！我們阿卡姆共進會，隻是一群……嗯……被知識詛咒的可憐蟲。就像我這樣，收集謎題，破解謎題，對抗那些試圖用瘋狂淹沒智慧的‘噪音’。”他用羽毛筆指了指癔星君消失的地方。“至於為什麼幫你？”他翡翠般的眼眸直視著林談，那眼神中的癲狂似乎沉澱了一絲難以言喻的深邃，“因為‘鑰匙’需要找到‘鎖孔’，而‘鎖孔’的鏽蝕，需要‘知識’來打磨。更因為……”
他的聲音忽然壓低，帶著一種奇特的韻律，如同吟誦著另一個謎語：“群星的瘟疫席卷大地，古老的盟約已然蒙塵。東方的守陵人點燃薪火，世界的圖書館……火焰已焚身！”
林談的心臟猛地一跳！“東方的守陵人”——這分明是指鬼眾道！而“世界的圖書館火焰已焚身”？如果這個圖書館指的就是阿卡姆共進會的話……那麼……難道阿卡姆共進會遭遇了重創？他們在尋求……幫助？
“你猜得沒錯，聰明的‘鑰匙’先生。”謎語大師似乎看穿了林談的想法，神經質地晃了晃手中的羽毛筆，“‘知識的瘟疫’比任何物理的毀滅更可怕。星神的低語，正試圖從根源上汙染、扭曲、甚至快要焚毀曾經給予我們指引的‘圖書館’和那些記載著對抗它們方法的古老智慧。”他翡翠般的眼眸中，罕見地流露出一絲凝重和……悲涼？
“我們一直在尋找盟友。尋找那些同樣在陰影中守護著各自‘圖書館’的守陵人。”謎語大師的目光變得銳利起來，“而你們，東方的鬼眾道，你們對抗‘天門’和‘腐根’的事跡，以及你們手中掌握的……關於上古之戰和‘星神’的秘辛，就像黑夜中的螢火蟲一樣，被我們捕捉到了。”
“特彆是你，林談先生。”他手中的羽毛筆輕輕點向林談，“星圖的攜帶者，腐根氣息的接觸者，甚至……兵主凶兵意誌的持有者？你本身就是一把關鍵的‘鑰匙’，一個行走的‘謎題’！你身上糾纏的因果線，或許正是打破僵局、連接世界‘圖書館’的橋梁！”
謎語大師再次站起身，恢複了那副瘋癲詩人的姿態，誇張地展開雙臂：“所以，阿卡姆共進會，向你和你們背後的鬼眾道，伸出合作之手！讓我們共同編織一張對抗群星瘟疫的‘知識之網’！用謎題對抗低語，用智慧熄滅腐根！”他翡翠般的眼眸閃爍著瘋狂而期待的光芒，緊緊盯著林談：“如何？這個‘謎底’，夠不夠清晰？夠不夠……誘人？”
謎語大師愛德華·尼格瑪那番激昂的、充滿詩意的合作宣言，如同投入深潭的石子，在林談心中激起的並非共鳴的漣漪，而是冰冷的警惕和更深的疑慮。他單膝跪地，右臂傳來的撕裂劇痛如同無數燒紅的鋼針在骨髓裡攪動，蚩尤殘留意誌帶來的狂暴力量雖然消退，卻留下了一片狼藉的戰場和深入靈魂的疲憊。那枚守護心神的儺麵掛墜，表麵的裂痕如同嘲諷的印記，提醒著他每一次力量的獲取都伴隨著沉重的代價。
“合作？”林談的聲音沙啞乾澀，帶著劫後餘生的虛弱，卻又異常清晰。他抬起頭，汗水浸濕的額發下，眼神銳利如刀，毫不退縮地迎向謎語大師那雙閃爍著瘋狂與期待的翡翠眼眸。
“用謎題對抗低語？用智慧熄滅腐根？”林談重複著對方的話語，嘴角扯出一個近乎諷刺的弧度，“聽起來很美好，尼格瑪先生。就像……一場華麗的舞台劇台詞。”他支撐著劇痛的身體，艱難地站了起來，身體微微搖晃，但脊背挺得筆直，像一株在狂風中掙紮卻不肯倒下的蘆葦。他環顧四周，凝固破碎的粘液牆壁、枯萎的黑色管道、散發著惡臭的死水容器、散落一地的儀器碎片……這片由瘋狂、汙染和恐怖力量交織而成的廢墟，就是這位“謎語大師”口中“對抗混沌”的成果。
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