就在眾人苦思冥想“鑰匙”究竟為何物時，趙東海接到了來自上級和當地安全部門的緊急通報。
“情報顯示，‘原初兄弟會’旗下專門負責煽動蠱惑的‘謊言之舌’部門，最近在納木錯周邊區域活動異常頻繁。”趙東海將林談、老九、史宇等人召集到指揮帳篷，麵色嚴峻地指著電子地圖上的幾個標記點，“他們偽裝成一支外國資助的‘民俗文化科考隊’，但真實目的是散布謠言。”
“什麼謠言？”林談問道，心中已有不祥預感。原初兄弟會在這個時候出現，絕無好事。
“他們利用精心剪輯的視頻、偽造的古老文獻，並聲稱是某位‘先知’在夢中所得，向一些偏遠的牧民聚落散布一個核心信息：居住在納木錯周邊雪山洞穴和廢棄礦洞裡的半人，並非被排斥的可憐蟲，而是星神刻意留下的‘後裔’或‘種子’。”趙東海的語氣帶著冷意，“謠言稱，這些半人體內蘊含著星神的力量，他們是‘行走的汙染源’，現在的溫和隻是偽裝，一旦時機成熟或接受到星神的召喚，就會徹底異化，吞噬掉周圍所有的生靈和牧場，將整個高原化為星神的巢穴。”
“惡毒！”老九啐了一口，“這是要把半人往死裡逼！那些牧民本就對半人又怕又疑，這種謠言簡直是火上澆油！”
“不僅如此。”史宇補充道，調出了幾張衛星監控畫麵和地麵特工傳來的模糊照片，“兄弟會的人還利用一些小把戲，比如偷偷在牧民家的牛羊圈裡放置一些發光的不明物體，或者用次聲波儀器模擬怪異聲響，然後栽贓給路過的半人。他們已經成功煽動了好幾個小型遊牧社群，一些衝動的年輕牧民甚至組成了臨時的‘狩獵隊’，帶著獵槍和藏刀，開始主動搜尋和攻擊落單的半人。”
情況刻不容緩。半人本就生存艱難，若再成為眾矢之的，很可能麵臨滅頂之災。而更深層的是，林談直覺感到，兄弟會此舉絕非僅僅為了製造混亂和屠殺。
“他們針對納木錯周邊的半人……”林談沉吟道，目光再次投向湖心的方向，“會不會和湖底那口井有關？半人世居於此，或許知道一些我們不知道的、關於那湖底遺跡的事情？甚至……兄弟會也知道鑰匙的存在，他們想通過逼迫半人，來找到鑰匙？”
趙東海讚許地點點頭：“我們的分析也傾向於這個方向。兄弟會‘謊言之舌’的首領，代號‘毒喉’，最擅長安插釘子、編織謊言、利用人心弱點。他們現在散布恐慌，下一步很可能就是冒充‘拯救者’或‘知情者’，接觸那些被逼入絕境的半人部落，套取他們想要的秘密。”
必須阻止他們，並且要快。
“我們需要立刻找到那些受到威脅的半人部落，趕在兄弟會之前和他們接觸，提供保護，並問清關於湖底遺跡的情況。”林談果斷道。
“但是高原遼闊，半人行蹤飄忽，善於隱藏，我們大規模搜尋反而容易打草驚蛇，也可能進一步激起牧民的誤解。”史宇提出困難。
這時，一直安靜旁聽，逗弄著一隻不知從哪裡飛進來落在她手指上的雪雀的鬆鼠開口了：“找人不好找，但找‘狗’可能容易點。”
眾人目光轉向她。
鬆鼠眨了眨大眼睛：“藏獒呀。幾乎每個大的牧民聚落都有藏獒，它們忠誠、警惕，對陌生人和異常氣息非常敏感。兄弟會那幫人鬼鬼祟祟的，身上那股子‘洋教’的虛偽味兒和電子設備的金屬味兒，藏獒隔老遠就能聞到，肯定會叫個不停，甚至會追蹤他們。而且，藏獒群之間有自己的‘信息網絡’，通過叫聲和氣味傳遞消息。”
老九眼睛一亮：“丫頭，你的意思是……”
“我能試著和附近的藏獒‘聊聊天’。”鬆鼠說得輕鬆自然，“問問它們最近有沒有見過哪些奇怪的、讓它們討厭和狂吠不止的陌生人，往哪個方向去了。它們說不定能給我們帶路。”
這無疑是眼下最高效也最隱蔽的方法。趙東海立刻拍板：“好！鬆鼠，這件事就交給你。史宇，你帶一隊人換上便裝，遠遠跟著提供策應和安全保障。林談，你和鬆鼠熟悉，你和她一起去，也好有個照應。老九，你坐鎮基地，繼續分析湖底數據，同時注意兄弟會是否有其他動向。”
行動迅速展開。鬆鼠換上了一身當地牧民的袍子，林談也做了簡單的偽裝。兩人沒有開車，而是騎著421部隊準備的、經過訓練適應高原環境的軍馬，如同普通的旅人般緩緩駛入納木錯周邊的草原。
鬆鼠閉上眼睛，口中發出一種奇特的、低頻率的哼鳴聲，時而夾雜著幾聲惟妙惟肖的犬吠。這聲音並不響亮，卻似乎能傳得很遠，與高原的風聲融為一體。
起初並無反應。但過了約莫半個多小時，遠處一個山坡後，傳來一聲低沉而富有穿透力的獒吠回應。
鬆鼠臉上露出笑容：“有回應了！是頭很威武的獒王，它說它的地盤最近來了幾隻‘臭老鼠’，穿著奇怪的衣服，身上有鐵和電的怪味，還試圖用加了藥的肉賄賂它們，被它趕走了。它說那些老鼠往西邊黑石山的方向去了，那邊有一個它不怎麼喜歡的獒群，比較貪婪，可能被那些老鼠收買了。”
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有了方向，兩人立刻策馬向西而行。一路上，鬆鼠不斷與遇到的藏獒、甚至天空的鷹隼、土撥鼠進行著某種程度的“交流”，不斷修正著方向。林談則警惕地觀察著四周，手臂上的印記微微發熱，提醒著他這片看似寧靜的草原下暗流湧動。
通過鬆鼠的“翻譯”，林談得知兄弟會的人大約有十來個，偽裝得很好，帶著先進的儀器，但藏獒們本能地厭惡他們。他們確實在有意無意地打聽關於湖的古老傳說和“長得怪怪的人”。
追蹤持續了大半天，日落時分，他們靠近了黑石山區域。這裡地勢更加崎嶇，風化嚴重的黑色岩石嶙峋古怪，如同魔怪的巢穴。
“停。”鬆鼠突然抬手，示意林談勒住馬韁。她側耳傾聽，臉色微變：“前麵有慘叫聲……是半人的！還有狗叫和……槍聲！”
兩人立刻下馬，將馬匹拴在隱蔽處，快速而悄無聲息地向前摸去。爬上一處岩石高地，他們俯身向下望去。
隻見下方一處相對平坦的穀地裡，紮著幾頂現代化的帳篷，帳篷旁邊停著幾輛經過偽裝的越野車，這顯然就是兄弟會的營地。而此時，營地前的空地上，正在發生一場對峙。
七八個穿著破舊皮袍、皮膚覆蓋著不同程度鱗片或毛發、形態各異的半人，被十來個穿著戶外衝鋒衣、卻手持加裝消音器步槍的兄弟會成員圍在中間。地上已經躺倒了兩三個半人，身下滲出暗色的血液，生死不知。旁邊還有幾條被擊斃的、體型巨大的藏獒屍體。
一個戴著金絲眼鏡、看起來文質彬彬的中年男人，顯然就是“謊言之舌”的頭目“毒喉”，此刻他正站在半人麵前，手裡拿著一個平板電腦，屏幕上顯示著湖底那口井的模糊圖像，也不知他們從何種渠道獲得的，眾人隱約能夠聽到他用流利的藏語說道：“我們不是你們的敵人，我們是來幫助你們的。看，我們知道聖湖下麵的秘密。我們也知道，你們部落世代守護著某個重要的東西，一把‘鑰匙’，對嗎？把它交給我們，我們不僅可以保證你們的安全，趕走那些想要傷害你們的牧民，還可以帶你們離開這個苦寒之地，去一個真正接納你們、讓你們安居樂業的地方。否則……”他頓了頓，眼神變得冰冷，槍口微微抬起，對準了被半人護在中間的一個看起來最年長的老半人，“否則，你們的部落今天就要從這裡消失了。為了大多數人的安全，清除潛在的汙染源，我想神明也會諒解我們的。”
半人們眼中充滿了恐懼、憤怒和絕望。他們世代守護的秘密竟然被這些外人知曉，如今更是成為招致殺身之禍的根源。年長的老半人，似乎是這個部落的首領，他渾身顫抖，嘴唇囁嚅著，似乎在天人交戰。交出守護千年的鑰匙是背叛信仰，但不交，整個部落今日就要血流成河。
“不能再等了！”林談低喝一聲，對鬆鼠道，“你能讓附近所有的狗，還有能叫來的動物，都弄出點大動靜嗎？越大越好！”
鬆鼠立刻點頭，閉上眼睛，一股無形的精神波動以她為中心擴散開來。
下一刻，穀地四周的山坡上，驟然響起了驚天動地的狂吠聲！不止是藏獒，還有野狼、狐狸、甚至雪豹的咆哮聲！仿佛一瞬間，方圓數公裡內所有的猛獸都被激怒了，聲音彙聚成恐怖的聲浪，從四麵八方撲向兄弟會的營地！
同時，大量的土撥鼠、野兔、旱獺瘋狂地從洞穴裡湧出，沒頭沒腦地衝向營地，啃咬帳篷、輪胎、甚至人的褲腳！
這突如其來的“獸潮”讓所有兄弟會成員大驚失色，陣腳大亂！他們驚恐地四處張望，開槍射擊，但動物們數量太多，叫聲和混亂場麵極大地乾擾了他們的判斷。
“就是現在！”林談如獵豹般從岩石後竄出，速度快得隻留下一道殘影。他並沒有直接衝向槍口，而是憑借對金屬的感應，瞬間操控那些兄弟會成員步槍上的金屬部件，彈簧、撞針、甚至子彈的彈殼！
“哢哢哢！”一陣詭異的金屬扭曲和卡殼聲響起，好幾把步槍瞬間變成了廢鐵！甚至有人口袋裡的金屬鑰匙、腰帶扣都猛地變形，刺痛他們的身體。
“什麼人？”
“敵襲！”
兄弟會成員驚慌失措。林談已經如同鬼魅般衝入人群，他沒有用槍，而是運用老九這段時間教導的近身格鬥技巧和自身被蚩尤印記強化過的力量，拳腳肘膝並用，每一次擊打都精準地落在對手的關節、喉結、太陽穴等要害，動作乾淨利落，毫不拖泥帶水。慘叫聲接連響起，瞬間就有三四個人被打倒在地，失去行動能力。
鬆鼠也沒有閒著，她吹了一聲尖銳的口哨。幾隻巨大的、顯然是附近獒群首領的藏獒紅著眼睛撲了進來，專門攻擊那些手裡還有武器或者試圖反抗的兄弟會成員，凶狠異常。
半人們被這突如其來的逆轉驚呆了。但他們很快反應過來，這些不速之客是來幫他們的！求生的本能和壓抑的憤怒爆發出來，他們紛紛抓起地上的石頭、或者拔出隨身攜帶的骨刀、簡陋的武器，怒吼著加入戰團，圍攻那些失去了武器、心神已亂的兄弟會成員。
戰鬥幾乎是一麵倒。在林談這個超常戰力、鬆鼠操控的野獸乾擾、以及半人憤怒的反撲下，“毒喉”和他的“謊言之舌”小隊很快就被徹底製服。除了幾個負隅頑抗被擊殺外，大部分都被打暈捆綁起來。
“毒喉”本人見勢不妙，早在混亂之初就想偷偷溜向越野車，卻被一頭格外雄壯的藏獒王撲倒在地，咬碎了手腕，此刻正慘叫著被兩個半人少年死死按在地上。
戰鬥結束，穀地恢複寂靜，隻剩下傷者的呻吟和藏獒們粗重的喘息聲。半人們看著滿地狼藉和被抓的敵人，又看看林談和鬆鼠，眼神中充滿了感激、敬畏和一絲不確定的警惕。
那位年長的半人首領在族人的攙扶下，走到林談麵前，用生硬的、帶著濃重口音的漢語問道：“你們……是誰？為什麼……幫我們？”
林談收起戰鬥時的淩厲氣息，儘量讓自己顯得平和：“我們是來自內地的人，和421部隊有關，是來調查湖底遺跡和阻止那些星神、還有這些原初兄弟會惡徒的。”他指了指地上被捆成粽子的“毒喉”一行人，“我們相信半人並非敵人，而是和我們一樣，渴望在這片土地上和平生存。”
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