純白中轉站的空氣仿佛凝固了。
名為“黑蛇”的回響者聯盟小頭目，臉上那抹程式化的笑容徹底消失，取而代之的是一種被冒犯後的陰冷。他那雙細長的眼睛微微眯起，像毒蛇審視著不聽話的獵物，目光在林默、秦武和肖雅臉上緩緩掃過，最後定格在看似是決策者的林默身上。
“有意思。”黑蛇的聲音低沉下去，帶著一絲危險的嘶啞，“我代表聯盟，在這裡向不下二十支隊伍拋出過橄欖枝。拒絕的，不是沒有。但像你們這樣，剛從一個d級難度的‘詭校’裡爬出來，就敢這麼乾脆拒絕的……還是頭一遭。”
他向前踏了一步，身高帶來的壓迫感並不明顯，但那股長期混跡於此所形成的狠戾氣場卻彌漫開來。秦武幾乎在同一時刻，身體微不可察地調整了重心，像一頭蓄勢待發的獵豹，沉默地擋在了狀態尚未恢複的林默和神情緊張的肖雅身前。零則下意識地往肖雅身後縮了縮，小手緊緊攥著。
“是覺得我們聯盟廟小，容不下幾位大佛？”黑蛇的嘴角扯出一個冰冷的弧度，“還是說，你們天真地以為，靠你們四個——一個半殘的腦子，一個隻會擋路的石頭，一個看起來沒二兩力氣的小姑娘，再加一個來曆不明的拖油瓶，”他刻意瞥了一眼零，“就能在這吃人不吐骨頭的回廊裡走下去？”
這話語中的刻薄與輕視毫不掩飾。肖雅的眉頭緊緊皺起，秦武的指節因握拳而微微發白，但兩人都克製著，沒有立刻發作。他們知道，此刻的衝突並非明智之舉。
林默的臉色依舊蒼白，過度使用“真言回響”帶來的精神透支遠未恢複，太陽穴如同被細針持續穿刺般疼痛。然而，他的眼神卻異常清明，甚至帶著一種洞悉一切的平靜。他輕輕撥開秦武護在他身側的手臂，向前半步，與黑蛇正麵相對。
“黑蛇先生，你誤會了。”林默的聲音不高，卻清晰地傳入在場每個人的耳中，帶著一種不容置疑的沉穩，“我們並非輕視聯盟，恰恰相反，正是因為深知回廊的危險，以及聯盟能提供的庇護與資源何等寶貴，我們才不得不慎重考慮。”
他頓了頓，目光坦然地看著黑蛇：“五十積分的‘入會費’，以及此後每個副本收益的百分之五十。這對於剛剛脫離首個副本、資源匱乏的我們而言，是一筆難以承受的代價。交出這些，意味著我們將失去強化自身、兌換保命物資的最基本資本。一個無法成長、永遠依賴他人庇護的隊伍，在回廊裡又能走多遠？最終，恐怕不僅無法為聯盟做出貢獻，反而會成為累贅。”
林默的邏輯清晰，語氣不卑不亢，既點明了拒絕的關鍵在於條款本身的不公，而非針對聯盟，又巧妙地暗示了對方條款的短視——竭澤而漁，並非長久之計。
黑蛇臉上的肌肉抽搐了一下。他顯然沒料到這個看起來文弱、甚至有些虛弱的年輕人，言辭如此犀利，直接點破了聯盟招攬新人的潛規則——利用新人初來乍到的恐慌和對情報的渴求，進行初期壓榨。
“哼，巧舌如簧。”黑蛇冷哼一聲，“代價？沒有聯盟的情報共享和資深者帶隊，你們在下一個副本裡活下來的幾率有多少？百分之十？還是百分之五？用一半的收益換取活下去的機會，這筆賬，難道不會算？”
“我們會算賬。”這次接話的是肖雅，她的聲音帶著研究員特有的冷靜和精確，“正因為在詭校裡，我們依靠的是自己的觀察、分析和協作，最終找到了生路，所以我們相信，自身的成長和團隊的默契，才是活下去最可靠的保障。依賴外力，終非長久之計。”
秦武雖然沒說話，但他那如山嶽般矗立的身姿，以及眼神中毫無動搖的堅定，已經充分表明了他的態度。
黑蛇的目光再次掃過四人，這一次，他看得更仔細。他看到了林默眼中的智慧與決斷，秦武身上的堅韌與力量，肖雅表現出的冷靜與邏輯，甚至那個躲在後麵、看似怯懦的少女，身上也透著一絲難以言喻的神秘感。這支隊伍，確實和他之前招攬的那些一盤散沙、驚魂未定的新人不同。他們有一種內聚的核，一種未經雕琢但已然成型的韌性。
正是這種特質，讓他感到一絲不易察覺的威脅，也讓他心中的不悅更甚。不聽話的刀，再鋒利也沒有價值，甚至可能傷到自己。
“很好。”黑蛇臉上的最後一絲偽裝也卸下了，隻剩下赤裸裸的冷意，“有骨氣。我希望你們的骨氣，能陪你們走得更遠一點。”
他不再看林默，而是將陰冷的目光投向秦武，又掠過肖雅和零，語氣帶著毫不掩飾的威脅：“回廊很大，也很小。副本是隨機分配的，但總有機會……再見。到時候，希望你們不會為今天的決定後悔。”
說完，他不再多言，猛地轉身，帶著那兩個一直沉默佇立、如同背景板一樣的手下，大步離去。那陰沉的背影，仿佛裹挾著一團不祥的烏雲。
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直到黑蛇三人的身影消失在遠處穿梭的人流中，現場凝滯的氣氛才稍稍緩解。
“媽的，這混蛋！”秦武低聲罵了一句，緊繃的肌肉緩緩放鬆，但眉頭依舊緊鎖，“他最後那話，是赤裸裸的威脅。在副本裡給我們下絆子？”
肖雅深吸一口氣，壓下心中的不安，分析道：“很有可能。他們聯盟人多，如果恰好在同一個副本，利用規則或者借刀殺人，給我們製造麻煩，並非難事。而且，就算不在同一個副本，他們也可能通過情報操控，間接影響我們。”
零從肖雅身後探出頭，小臉上滿是擔憂：“對…對不起，都是因為我……”
“不關你的事，零。”林默打斷她，聲音雖然疲憊，卻帶著不容置疑的肯定，“即使沒有你，我們也不會接受那種條款。那不是合作，是奴役。”他揉了揉依舊刺痛的太陽穴，繼續道，“黑蛇的威脅在意料之中。拒絕招攬，必然意味著要麵對原有的秩序維護者的打壓。這隻是第一關。”
“那我們接下來怎麼辦？”秦武看向林默，眼神信賴。經過詭校的考驗，他已經完全認同了林默的領導和判斷。
林默環顧四周，注意到一些若有若無的目光從遠處投來，帶著好奇、審視，甚至幸災樂禍。他們拒絕回響者聯盟的一幕，顯然已經被不少人看在眼裡。在這片純白空間裡，沒有真正的秘密。
“首先，儘快離開這裡，找個更隱蔽的地方。”林默低聲道，“我們剛才已經成了焦點，不宜久留。”