洞窟內的時間仿佛凝固了。林默四人的目光，以及隱藏在陰影中荊嶽的視線，都死死地鎖定在泉眼上方那團緩緩搏動的巨大肉瘤上。希望——那枚沉在汙濁泉眼底部的純淨“生命種子”，與絕望——這頭散發著令人窒息的、混合著磅礴生機與刺骨腐朽氣息的守護獸，形成了無比尖銳的對比。
那東西與其說是“獸”，不如說是一片活著的、濃縮的“災厄”。它沒有固定的形態，龐大的主體如同一個腐爛的、卻又頑強跳動的心臟，直徑接近五米，由無數扭曲、粘滑的暗綠色藤蔓、蒼白如死肉的菌類組織、閃爍著不祥幽光的暗色結晶，以及如同汙血般流淌的粘稠能量流胡亂地糾纏、融合而成。它的表麵布滿了類似血管和神經束的脈絡，這些脈絡如同呼吸般明滅著暗紅與慘綠交織的光，每一次明滅，都伴隨著整個洞窟能量的同步鼓蕩。無數大小不一的孔洞在其表麵開合，時而噴吐出帶著劇毒孢子的淡黃色霧氣，時而滴落腐蝕性極強的墨綠色粘液，落在下方的菌毯上，發出“嗤嗤”的聲響，冒出刺鼻的白煙。
從這團肉瘤主體的下方，延伸出數十條粗壯無比、如同巨蟒或巨型樹根般的能量觸手。這些觸手並非完全實體，半透明如同凝膠，內部流淌著與主體相同的暗紅慘綠能量流，它們的大部分都深深地紮入渾濁的泉水中，似乎在貪婪地汲取著泉眼和“生命種子”的力量，同時又將自身那令人作嘔的腐朽與惡意，如同注入毒素般反饋回去。另有幾條稍細的觸手則在空氣中緩緩舞動，頂端裂開，露出布滿利齒的吸盤或是如同骨刺般的尖銳晶體，警惕地“掃描”著周圍的環境。
它散發出的威壓是實質性的。空氣變得粘稠，呼吸變得困難，仿佛有無形的重物壓在每個人的胸口。那種生命能量被強行扭曲、汙染後散發出的矛盾氣息，如同最猛烈的精神毒素，持續衝擊著眾人的意識。秦武左臂的異化紋路在這股威壓下綠光大盛，劇痛讓他幾乎站立不穩，悶哼一聲，單膝跪地，用骨棒死死撐住身體。零更是臉色煞白如紙，若非林默攙扶，早已軟倒在地，她渙散的眼神中本能地流露出極致的恐懼。
“這東西……就是這片森林瘋狂的心臟……”肖雅的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她手中的探測器發出刺耳的警報，屏幕上關於能量強度和汙染指數的數值早已爆表，瘋狂跳動著亂碼，“它的能量級數……無法估算！生命反應和死亡反應以我們無法理解的方式共存！物理結構極不穩定，但能量核心……似乎受到泉眼和鑰匙部件的某種支撐！”
林默的額角滲出冷汗，不僅僅是源於這頭怪物的壓迫感，更因為他“真言回響”的感知反饋回來的信息。他“聽”到的，並非清晰的意識或意圖，而是一片混沌、瘋狂、充滿無儘痛苦與貪婪的“噪音海洋”。這守護獸似乎沒有理智，隻有最原始的本能——守護或者說囚禁）泉眼與鑰匙部件，吞噬一切靠近的生命，並將它們同化為自身扭曲的一部分。
“它發現我們了！”林默低吼預警。
幾乎在他話音落下的瞬間，那懸浮的肉瘤核心猛地一滯，隨後更加劇烈地搏動起來，如同被驚醒的暴君。它表麵數個最大的孔洞驟然張開，發出一種低沉而褻瀆的、仿佛無數生靈垂死哀嚎混合而成的嗡鳴聲。空氣中舞動的幾條觸手猛地繃直，頂端鎖定了闖入者的方向！
“嗖！嗖！嗖！”
破空之聲淒厲！三條分彆襲向林默、肖雅和秦武零被林默護在身後）！觸手的速度快得驚人，撕裂空氣，帶著濃鬱的腐敗氣息和致命的能量波動！
“躲開！”
林默猛地將零推向身後一塊凸起的、相對堅固的晶簇後麵，自己則憑借著“真言回響”對能量軌跡的預判，向側後方急閃！襲向他的那條觸手頂端是尖銳的骨刺，擦著他的肩甲掠過，帶起一溜火星，堅硬的肩甲竟被腐蝕出一道清晰的痕跡！
肖雅的反應同樣迅捷，一個標準的戰術翻滾，險之又險地避開了另一條試圖纏繞她腳踝的、帶著吸盤的觸手。觸手砸在她剛才站立的位置，菌毯瞬間被腐蝕出一個大坑。
最危險的是秦武！他因劇痛和虛弱，動作慢了半拍！襲向他的那條觸手頂端張開如同菊花般的口器，露出層層疊疊的利齒，直撲他的麵門！眼看就要被吞噬！
“吼！”
絕境之下，秦武發出一聲野獸般的咆哮，一直被壓製的、屬於軍人的血性與凶性被徹底激發！他非但沒有後退，反而猛地向前踏出一步，獨臂掄起那根堅硬的骨棒，將殘存的、源自“磐石回響”的力量全部灌注其中，骨棒瞬間蒙上一層厚重的土黃色光暈，帶著一往無前的氣勢，悍然砸向那噬人的口器！
“嘭！！”
一聲悶響，如同擊打在堅韌的皮革上！骨棒與口器狠狠撞在一起！黃光與暗綠的能量激烈對衝、湮滅！秦武虎口崩裂，鮮血直流，骨棒更是“哢嚓”一聲，從中斷裂！但他這搏命一擊，也成功地將那條觸手砸得偏向一旁，口器邊緣的幾顆利齒甚至被崩飛！
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然而，付出的代價是巨大的。這一次全力爆發，仿佛加速了他左臂異化的進程！那蔓生紋路如同被注入了興奮劑，綠光狂閃，瞬間向上蔓延，越過手肘，直逼肩頭！皮膚下的綠光流動得更加湍急，甚至能聽到細微的、如同根須生長的“窸窣”聲！秦武發出一聲痛苦到極致的低吼，整個人劇烈地顫抖起來，幾乎握不住半截斷棒。
“老秦！”林默目眥欲裂。
“它的攻擊模式單一，但力量和速度極強！能量抗性很高！物理防禦……弱點可能在觸手與主體連接的根部，或者它表麵的能量節點！”肖雅一邊快速移動，躲避著後續襲來的兩條觸手，一邊語速極快地分析著，試圖找出這怪物的破綻。她抬手一槍，一道能量束精準地命中了一條觸手根部，那裡炸開一小團能量火花，觸手的動作明顯一滯，但很快又恢複如初，隻是表麵留下了一個焦黑的痕跡。
“不行！能量強度不夠，無法造成有效損傷！而且它的再生速度太快了！”肖雅的心沉了下去。她的能量手槍對付小型威脅尚可，麵對這種龐然大物，如同撓癢癢。
就在這時，那守護獸似乎被秦武的反擊和肖雅的騷擾激怒了。肉瘤主體猛地收縮，然後如同爆炸般膨脹，表麵所有的孔洞同時張開！
“小心！範圍攻擊！”林默感知到能量的急劇彙聚，厲聲警告。
下一刻，無數道墨綠色的粘液箭矢，混合著淡黃色的麻痹孢子雲霧，如同暴雨般向四人籠罩而來！覆蓋範圍極廣，幾乎封鎖了所有閃避空間！
“到我身後來！”林默咬牙，將“真言回響”的力量不再用於預判，而是全力向外擴張，形成一層微弱但堅韌的精神屏障，試圖偏轉和削弱這些攻擊！但這屏障在如此密集的攻擊下搖搖欲墜，如同暴風雨中的蛛網！
肖雅迅速靠攏，同時激活了隨身攜帶的最後一塊小型能量護盾發生器，護住自己和林默前方。秦武也掙紮著向林默靠攏，用那半截斷棒和自己的身體，儘可能擋住飛向零所在晶簇方向的攻擊。