無攸用一隻手扶著仿佛要裂開的額頭，循聲望去。
是灶幺。
她依舊戴著她那標誌性的巨大機械眼頭盔，猩紅的光芒已經熄滅，隻留下冰冷的金屬外殼。但她身上的戰鬥服已經脫下，隻穿著一件簡單的、沾了些許沙塵和深色汙漬的灰色背心，勾勒出精悍的身形。她的左肩和右腹側都纏繞著厚厚的、滲透出些許暗紅色的繃帶，顯然傷口經過了緊急處理。她坐在篝火旁的一塊石頭上，正隨手將一根撿來的枯枝掰斷，丟進火中，跳躍的火光在她啞光的頭盔上投下晃動的光影。
無攸沒空在意自己的狼狽，她猛地抓住灶幺話語中的關鍵，聲音帶著驚恐未定的沙啞：“那……那他們兩個呢？！老約翰呢？！艾拉呢？！”
灶幺丟柴火的動作頓了頓，電子音平靜地陳述了一個殘酷的事實：“很可惜。在你暈倒之後不久，他們……就變成了灰，消散了。灰飛煙滅，什麼也沒留下。”
“為什麼？！”無攸難以接受這個結果，雖然早有預感，但親耳證實依然讓她心如刀絞。艾拉撲向劍鋒的背影和老約翰胸口被貫穿的畫麵再次浮現。
“我來回答吧。”一個輕柔、溫和，與之前那冰冷電子傳音截然不同的女聲，從篝火的另一側響起。
無攸猛地轉頭。
是那個女人——那個黑甲女人。
此刻，她已經摘下了那個造型奇特的倒三角頭盔，將其放在手邊。篝火的光芒照亮了她的真容。
那是一張出乎意料溫柔的臉龐。看上去大約三十歲上下，皮膚白皙，五官柔和而秀美。一雙如同夏日晴空般的湛藍色眼眸，此刻不再充滿殺戮的冰冷，而是帶著一種曆經滄桑後的平靜與淡淡的哀傷。她的頭發是漂亮的白金色，被精心編成一條粗實的麻花辮，從肩頭垂落，搭在身前，為她增添了幾分嫻靜的氣質。如果不看她身上那套依舊殘破、帶著戰鬥痕跡的黑色盔甲，她看起來完全就是一位溫婉的、帶著書卷氣的“賢妻良母”。
隻是，在她左邊的臉頰和脖頸處，還殘留著一些之前戰鬥中被無攸的紫白鐮刀留下的、不規則的多邊形紫色晶體。這些晶體在火光的映照下，反射出瑰麗而詭異的光澤，非但沒有破壞她的容貌，反而像是一種奇特的裝飾，為她平添了幾分神秘而脆弱的美感。
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她看著無攸，眼神複雜，帶著歉意，緩緩開口：“那少女……艾拉，她本來就不是真實的生命，隻是一個被精心培育、用於承載臨時意識和執行任務的生物軀體。當背後的操控者消失，支撐她存在的能量和指令中斷，她的身體自然就崩潰了。”
她頓了頓，聲音更低了一些，帶著深深的疲憊：“而老約翰……他本身，就是那把‘密鑰’的載體。這是他為了保護真正的密鑰，也是保護我，而做出的最終選擇。在他……在他臨終前，他將密鑰的最後權限和所有信息，都轉移給了我。權限轉移完成的瞬間，他作為‘載體’的使命結束，身體……也就隨之瓦解了。”
她輕輕呼出一口氣，仿佛卸下了千斤重擔，又像是陷入了無儘的回憶。她抬起頭，目光清澈地看向無攸，正式介紹自己：
“重新自我介紹一下吧。我叫林默。”她的聲音輕柔而真誠，與之前戰鬥中那個冷酷無情的“監察者”判若兩人。
說完，她從身後拿出一個軍用水壺，遞向無攸，語氣帶著關切：“看你剛才又在吐，胃裡應該很不舒服吧？要喝點熱水嗎？剛燒好的。”
無攸愣愣地接過水壺，入手是溫熱的觸感，驅散了她指尖的一些冰涼。她注意到，林默原本被自己用鐮刀“否決”掉、齊肘而斷的左臂，此刻竟然已經重新生長了出來！隻是那新生的手臂，從手肘到指尖，都呈現出一種與臉上痕跡類似的、晶瑩剔透的紫色晶體質感，在火光下流轉著微光。
林默注意到了無攸的視線，抬起自己那隻晶體化的左手，輕輕活動了一下手指，語氣平和地解釋道：“我的身軀，有接近一半都已經被改造成了類似的結構。隻要能量核心不被完全破壞，修複肢體的損傷……並不算太難。”她露出一絲帶著歉意的苦笑，“所以，很抱歉啦。不過，如果當時真的繼續不死不休地打下去，你們可能真的會……就此倒在這裡。”
她的話鋒一轉，帶著一種坦誠：“但我從一開始，就沒想要你們的命。我的目的……其實隻是為了實現老約翰最後一個願望——那是我們夫妻之間，在一切真相大白後，通過殘存的心靈感應達成的共識——那就是讓我從那段虛假的、被強行植入的記憶和仇恨中……徹底解脫出來。”
她的目光落在跳躍的火焰上，眼神有些縹緲：“因此，從某種意義上說，我還得謝謝你們。是你們的出現，尤其是你，無攸，你那奇特的能力和進入我夢境世界的舉動，打破了那個瘋子對我最後的控製，讓我找到了反擊的機會，也讓我……終於獲得了清醒。”
無攸徹底震驚了。她握著溫暖的水壺，看著眼前這個用最溫柔的語氣，訴說著最令人心碎事實的女人。那平靜話語下所掩蓋的痛苦、犧牲與掙紮，讓她感到一陣窒息般的難過。
她下意識地擰開水壺，喝了一口溫熱的水。或許是因為太久沒有飲水，或許是因為情緒激動，她不小心被嗆到，猛地咳嗽起來。
就在這時，一隻溫暖的手輕輕拍上了她的後背。是林默。她不知何時已經來到了無攸身邊，動作輕柔地幫她順著氣，聲音帶著一種近乎本能的嗬護：
“喝水慢一點，彆著急。”
那輕柔的拍撫，那溫和的叮囑，讓無攸恍惚間，竟然從這個剛剛還是生死相搏的敵人身上，感受到了一種久違的、類似於……“母愛”般的關懷。這種感覺陌生而突兀，卻又帶著一種奇異的、讓她鼻子發酸的溫暖。
林默輕輕撫摸著無攸的黑發，動作帶著一絲生疏，卻又無比小心，她繼續說道，聲音裡充滿了真摯的歉意：
“不過，我依舊要道歉。畢竟，是我把你們……不小心牽扯到了這場屬於我們的悲劇裡麵。為此，我感到萬分的抱歉。”
篝火依舊劈啪作響，映照著三個傷痕累累、關係複雜的女人。夜晚的沙海寂靜無聲，仿佛在默默聆聽著這交織著痛苦、釋然、歉意。
黎明的微光再次灑落，驅散了夜晚的寒意，卻未能給這片赤紅的沙海帶來多少生機，隻是將它的荒涼與死寂映照得更加清晰。篝火早已熄滅，隻餘下一堆灰白的灰燼和幾縷若有若無的青煙。
無攸幾乎一夜未眠，後半夜隻是稍微闔眼休息了一會兒，腦海中依舊不斷閃回著昨日那驚心動魄的戰鬥和最後那超越理解的恐怖景象。腹部的貫穿傷在林默提供的某種高效再生凝膠和自身緩慢恢複能力的作用下已經止血並開始愈合，但內裡的創傷和失血過多帶來的虛弱感遠未消除。更折磨人的是那種精神上的強烈衝擊和體力透支後的空乏。
她掙紮著坐起身，感覺身體像是被掏空了，每一個關節都在發出酸軟的抗議。她看向已經起身、正在檢查裝備的灶幺，聲音沙啞而無力地問道：“那……我們現在應該乾嘛？”
灶幺正將最後一條武裝帶扣緊，聞言頭也不抬，電子混合音帶著一如既往的務實，甚至有種“終於可以乾正事了”的乾脆：“那當然是，履行合同，把這個世界上那些亂七八糟的裂縫全部關閉。然後，我才能回去提交任務，拿到報酬，順便好好休個假。”她拍了拍重新背回身後的巴雷特反器材步槍，發出沉悶的聲響。
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林默此時也走了過來，她已經重新戴上了那個倒三角頭盔，遮住了那張溫婉的麵容，變回了那個充滿科技感的“監察者”形象，隻是聲音透過麵具傳出時，依舊帶著一絲揮之不去的歉意：
“非常不好意思……其實造成這些裂縫，並非我的本意，是我被控製時執行的指令。但關閉它們，是我和我丈夫在最後時刻定下的約定。原本的計劃，是打算在一個月內悄無聲息地結束這一切，可惜……發生了太多意外，被推遲了這麼久。”
她的語氣帶著遺憾，但隨即變得堅定：“不過，隻要我重新回到‘方舟’——就是頂上那個倒三角錐的控製中心，我就可以啟動最終協議，關閉所有由它產生的空間裂縫，並且……嘗試將這片被強行固定的區域，恢複成它原本應有的、不斷自然變化的狀態。”
就在這時，無攸的胃部傳來一陣劇烈的痙攣，讓她忍不住彎下腰，又是一陣乾嘔。昨天她早已吐得乾乾淨淨，此刻隻能吐出一些酸水，喉嚨和食道火辣辣地疼，眼前陣陣發黑。
“唔……好餓……好難受……好痛苦……”她蜷縮著，發出細弱的呻吟，聲音裡帶著生理上的極致不適和虛弱。這種強烈的饑渴和虛弱感，甚至暫時壓過了對昨日恐怖經曆的回憶。
萬卷立刻蹲到她身邊，伸出手，動作輕柔地拍著她的後背，冰藍色的眼眸裡滿是擔憂。雖然她自己四肢被能量棱刺貫穿的傷口也已經初步愈合，但相比起幾乎被抽乾了所有力氣的無攸，她看起來狀態要好得多，除了臉色有些蒼白，行動似乎並無大礙。這或許得益於她作為“武器姬”的特殊構造，隻要核心不被破壞，身體的損傷似乎更容易恢複。
林默看了看無攸痛苦的模樣，無奈地搖了搖頭：“這沒辦法。這片區域的環境被‘方舟’的固定力場和裂縫能量嚴重汙染了，土地貧瘠，幾乎找不到什麼能安全食用的東西。水源也受到了影響。”她話鋒一轉，試圖給無攸一些希望，“不過，值得慶幸的是，那種改造和固定並非全球性的。隻是以‘方舟’為中心，覆蓋了大約半片大陸的麵積。世界的其他地方，依舊遵循著它原本的、不斷變化的規律。隻要到了‘方舟’上麵，控製中心裡有完善的生態循環係統和儲備物資，你們想吃什麼都可以找到。”
聽到這話，無攸灰暗的眼神裡終於亮起了一點點微光。食物的誘惑在此時變得無比巨大。
在萬卷的攙扶下，無攸勉強站了起來，但依舊虛弱得需要靠著萬卷才能站穩，一隻手無力地捂著小腹。萬卷見狀，不僅支撐著無攸，還主動將無攸那柄依舊紫白相間的鐮刀拿了過來，背在了自己身後，為她分擔重量。
另一邊，灶幺也已經全副武裝。啞光材質的野外作戰服將她包裹得嚴嚴實實，巨大的機械眼頭盔重新亮起了代表常態的藍色光芒，背後的巴雷特和腰間的usp手槍都檢查完畢，整個人再次變回了那個專業、冷峻的時空賞金獵人。
林默也調整好了狀態，倒三角頭盔下的目光變得沉穩而堅定。
四人互相看了一眼，沒有再過多言語。她們的目標一致——遠處那個如同山巒般巨大的“固定錨”，以及從錨點延伸而上、連接著懸浮於高空“方舟”的粗壯鎖鏈。
巨大的圓錐體內部，與外界荒涼血腥的紅沙景象判若兩個世界。
當林默帶著無攸、灶幺和萬卷踏入那扇滑開的合金門後，映入眼簾的並非預想中充滿殺戮機械或冰冷實驗儀器的場景，反而是一種令人意外的、帶著簡約科技美學的寧靜空間。
地麵是光滑如鏡的乳白色石英材質，清晰地倒映出上方柔和而均勻的燈光。牆壁是流暢的弧形設計，嵌著巨大的落地觀景窗，窗外正是那片被固定下來的、廣袤而詭異的赤紅沙海，如同懸掛在牆上一幅巨大卻死氣沉沉的畫作。空氣清新，帶著循環係統過濾後的潔淨感，溫度適宜。
幾名穿著簡潔白色研究員製服的人，正悠閒地站在不遠處，手中端著白色的陶瓷杯，小口啜飲著散發著濃鬱香氣的咖啡。他們聽到門開的動靜，紛紛轉過頭來，臉上並沒有太多驚訝，隻是帶著些許詢問的神色。
其中一人推了推眼鏡，看向林默，語氣平常地問道：“林博士？下麵的事情……弄完了？這幾位是……？”他的目光掃過傷痕累累、狀態明顯不佳的無攸三人，尤其是在虛弱得需要萬卷攙扶的無攸和全副武裝、頭盔閃著藍光的灶幺身上多停留了一瞬。
林默——此刻或許該稱呼她為林默博士——點了點頭，聲音透過麵具，但似乎也放鬆了許多：“嗯，事情辦完了。她們……算是幫助我的人吧。隻不過，或多或少都受了一些傷。”她言簡意賅地帶過了下方那場慘烈的戰鬥，隨即轉入正題：“好了，通知下去，重新啟動並接管底下所有的‘清道夫’和‘收割者’單位，執行清理和維護協議。我們待會兒……就要準備關閉那些‘門’了。”
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那名研究員聞言，臉上露出一絲訝異：“關閉所有裂縫？為什麼突然……？而且，最高權限不是一直……”他話未說完，但意思很明顯，之前他們缺乏關閉裂縫的最終權限。
林默抬起手，打斷了他的疑問，語氣帶著一種塵埃落定後的沉穩：“權限……我已經拿到了。現在，隻差最後的激活和確認。你們先去執行指令，啟動所有必要的係統，為全局協議做準備。”
幾名研究員互相看了一眼，沒有再追問。他們顯然對林默有著相當的信任。幾人迅速將手中的咖啡杯放在旁邊的金屬桌上，對著林默微微頷首，便快步走出了控製中心大廳，身影消失在另一側的通道中。
看著研究員們離開，灶幺頭盔上的藍色光芒微微閃爍，她轉向林默，電子音帶著一絲探究：“為什麼他們……這麼輕易就聽從你的指令？按照你之前的說法，那個掌權者應該掌控著一切。”
林默一邊示意三人跟上，朝著大廳深處一部獨立的電梯走去，一邊回答道：“因為這麼多年來，我並非完全被操控。在意識底層保留清醒的同時，我也一直在暗中行動，利用我對係統架構的了解，一點一點地從那個瘋子手中搶奪非核心的權限。再加上……那人多年來沉迷於尋找‘神之種’和最終密鑰，對‘方舟’本身的具體管理和日常運作並不上心，大部分時間都沉浸在他的瘋狂實驗中。這也給了我滲透和掌控大部分實際管理權限的機會。”
她按下電梯按鈕，合金門無聲滑開。“現在，我們隻要去往塔頂的核心控製室，我就能激活並融合剛剛得到的最高權限密鑰，徹底、完整地掌控這座‘方舟’，結束這一切。”
四人走入寬敞的電梯。電梯內部是銀灰色的金屬壁，光滑如鏡，隻有頂部的指示燈和幾個簡單的控製按鈕。電梯門關閉後，開始以一種平穩卻異常迅捷的速度向上攀升，輕微的失重感傳來。
電梯內嵌的揚聲器裡，傳出一個溫和的合成女聲，似乎在繼續著某個話題：“……不過，也得‘感謝’那位前掌權者，他一心隻追逐著成神的幻夢。最初，他確實是為了所謂的‘新伊甸園’而不擇手段，以至於搞出了‘清道夫’等一係列怪物。但當他偶然得知‘方舟’本身還隱藏著一個傳說中的‘最高權限’，能夠直接調用並控製那股神秘的域外能量時，他的目標就徹底變了，變成了不惜一切代價獲取密鑰，對其他事務幾乎不聞不問……”
這聲音像是在為林默的話做補充，也像是在向無攸等人解釋這背後更深的糾葛。
電梯高速上升了約五分鐘後，那種輕微的失重感消失，電梯平穩地停了下來。伴隨著一聲清脆的提示音，合金門緩緩向兩側滑開。
門後的景象，與樓下那簡約明亮的風格截然不同。
這是一個異常寬闊、挑高極高的圓形大廳，光線昏暗。唯一的光源來自於大廳中央一個巨大的、如同祭壇般的圓形平台，以及四周牆壁上如同瀑布般奔流不息的、散發著幽藍色光芒的數據流。這些數據流由無數細小的符號、圖形和代碼構成，如同有生命的河流，在牆壁上飛速滾動、交織、重組，發出幾乎微不可聞的、如同無數細沙流動般的低沉嗡鳴。空氣中彌漫著一種強大的能量場，讓人感覺仿佛置身於一個巨大大腦的核心。
“這裡，就是‘方舟’的真正控製室，‘穹頂之心’。”林默的聲音在這片充滿信息洪流的空間中響起，帶著一絲不易察覺的敬畏，“在這裡，可以隨意調用和監控飛船內的所有係統，甚至……在一定程度上，影響和改變外部被固定區域的環境參數。”
無攸踏入這片空間，那磅礴的數據流和強大的能量場讓她感到一陣心悸，同時，她腦海中係統的提示音也急促地響了起來：
｀係統：檢測到高濃度現實穩定錨信號……正在比對數據庫……匹配成功。記錄新的固定錨坐標及能量簽名。該裝置標記為：耶夢加得封印輔助陣列——第七號節點。目前節點狀態：穩定。正在讀取節點日誌……日誌片段確認，已上報至管理者備份數據庫。｀
耶夢加得封印？無攸心中一震，這艘“方舟”和它釋放的固定力場，竟然還與封印那條滅世巨蛇有關？這背後的水，比她想象的還要深。
林默沒有停留，她徑直走向大廳中央那個散發著柔和白光的圓形平台。她再次取下了那個倒三角頭盔，這一次，她的麵容在平台光芒的映照下，顯得格外平靜與堅定。
她將頭盔輕輕放置在平台中心一個與之完美契合的凹槽內。
下一刻，頭盔仿佛被激活了一般，表麵的材質流動起來，原本邊緣閃爍的、代表警告或敵對狀態的紅色光芒，如同被清水洗滌般迅速褪去，取而代之的是一種深邃、穩定的幽藍色。頭盔中央那紅色的圓環也變成了純淨的藍色。
林默將完成“認證”的頭盔重新戴上。
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當她再次抬起頭時，她身上那套黑曜石般的盔甲，其內部流淌的能量線條，也同步從危險的紅色轉變為了一種代表掌控與穩定的幽藍色。一股無形的、龐大的權限波動，以她為中心，如同漣漪般擴散至整個控製室，甚至穿透牆壁，傳達到“方舟”的每一個角落。
“好了。”林默的聲音透過麵具傳出，帶著一種前所未有的權威與平靜，“現在，我正式成為了這座‘方舟’的至高管理者。”
她抬起那隻晶體化的左手，虛按在麵前的空氣中。
“通知全體乘員及自動化單位，”她的聲音通過控製室的廣播係統，清晰地傳遍整個移動堡壘，“請全體人員做好係統檢查準備。現在，將對‘方舟’進行全麵自檢，確保所有功能模塊處於最佳可用狀態。”
隨著她的指令，周圍牆壁上那些奔騰不息的藍色數據流驟然發生了變化！除了環繞中央平台的少數幾條核心數據流依舊保持亮藍色，其餘絕大部分數據流如同被同時掐斷了電源般，一個接一個地迅速黯淡、熄滅下去，最終隻留下中央平台周圍那片區域依舊閃爍著穩定的光芒。
緊接著，一個洪亮而毫無感情的合成音，回蕩在控製室，並通過擴音係統傳遍了“方舟”：
【開始進行現實穩定錨結構自檢……】
【正在進行現實穩定錨數據完整性校驗……】
【能源核心輸出功率穩定……】
【次級固定錨點連接確認……準備執行脫離程序……】
龐大的方舟，在這一刻，仿佛一頭沉睡了許久的巨獸，正在緩緩蘇醒，並開始收斂它那足以改變世界規則的力量。關閉裂縫，恢複世界變化的第一步，已然邁出。
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