出征的日子，在兩個月汗水和海風的浸染下，終於到來。
清晨的港口比往日更加喧騰，空氣中除了熟悉的鹹腥，更彌漫著一種躁動的戰意和隱約的不安。巨大的遠征艦船——“破浪號”——如同一位披掛著鐵甲的木製巨人，靜靜地停泊在最深處的泊位上，其規模和堅固程度遠非周圍漁船可比，船首像是一隻猙獰的撞角，指向那片被視為禁區的蔚藍深淵。
碼頭上人頭攢動，熙熙攘攘。雲澈皇帝招募討伐海妖的消息顯然吸引了來自四麵八方的能人異士。他們三五成群，裝備各異，散發出強大的氣場。
有身著重型板甲、如同移動堡壘般的壯漢，盔甲上銘刻著陌生的符文，太陽穴高高鼓起，顯然是外家橫練功夫到了極致。有穿著貼身皮甲、背負長弓或勁弩的遊俠，眼神銳利如鷹，手指關節粗大，氣息沉穩。有披著深色法袍、手持鑲嵌寶石法杖的術士，周身縈繞著淡淡的元素波動，或是寒氣，或是灼熱。甚至還有一些衣著風格迥異、攜帶奇特武器的異邦人，沉默地站在角落，目光警惕地掃視四周。
他們中的大部分人都裝備精良，武器保養得鋥亮，甲胄反射著晨光，彼此間低聲交談，評估著潛在的競爭對手或臨時盟友。整個碼頭仿佛成了一個精英戰士的小型博覽會，彌漫著一種混合著自信、貪婪與謹慎的複雜氣氛。當然，也有極少數人選擇輕便的裝束，但他們的從容姿態和內斂的能量波動，往往預示著更危險的實力。
忽然，人群一陣騷動，目光紛紛投向碼頭儘頭臨時搭建起的一座高台。
一隊身著精良鎧甲的皇家衛兵率先登上高台，肅立兩側。隨後，一道身影緩步登台。
正是新帝雲澈。
他並未穿著繁複的皇袍，而是一身剪裁合體、以金線繡著龍紋的利落勁裝，外罩一件象征性的華美金色披風。黑發以玉冠束起，麵容比兩個月前更加堅毅，眼神銳利，掃視台下時自帶一股不容置疑的威嚴。雖然年輕，但那份經過子虛“認證”的帝皇命格所帶來的氣場，已然足以鎮住場中這些桀驁不馴的各方豪強。
他抬手，虛按一下，碼頭上嘈雜的聲浪迅速平息下去，所有人的目光都聚焦在他身上。
“諸位勇士！”雲澈的聲音清朗而富有穿透力，清晰地傳入每個人耳中，“今日，我們齊聚於此，非為私利，乃為公義，為我煙國萬千子民之生計與未來！”
他手臂一揮，指向無儘的大海：“近海豐饒，然遠洋阻塞！那盤踞於萬米深淵之下的巨怪，吞噬我同胞，斷絕我航路，鎖困我國度已逾百年！此乃我國之痼疾，亦是我等武者之恥！”
他的話語點燃了台下許多人的熱血，不少武者麵露激動之色，握緊了武器。
“故此，朕，雲澈，以煙國帝王之名，組建此狩獵船隊‘破浪號’！目標隻有一個——”他停頓了一下，目光如電，一字一句地道，“誅殺深海巨妖，重開遠洋航路！”
“朕在此承諾！”他提高了音量，“凡參與此次遠征者，無論出身，無論過往，隻要竭儘全力，生還者皆賞千金，授勳爵！而若能在此戰中居功至偉，親手斬滅妖患或貢獻卓絕者……”他目光掃過全場，拋出了最誘人的餌，“朕，可以滿足他一個願望！隻要不悖人倫，不損國體，傾舉國之力，亦當為其實現！”
“喔——！”台下瞬間爆發出震天的歡呼和呐喊聲。金銀爵位固然誘人，但一個皇帝的、幾乎無所不能的“願望”？這足以讓任何強者為之瘋狂！人群沸騰了，戰意被吹鼓到了頂點。
子虛一行人也站在人群靠後的位置。子虛的目光冷靜地掃過那些沸騰的人群，掠過那些氣息強悍的戰士、深不可測的施法者、以及那些沉默卻危險的異邦人。他能清晰地感受到其中不少人身上散發出的能量波動絲毫不弱，甚至有幾個讓他都隱隱感到威脅。這些人為了皇帝的“願望”，絕對會不惜性命，爆發出驚人的戰鬥力。
然而，當他收回目光，看向自己身後時，那股剛剛因評估戰力而升起的冷靜分析瞬間消散，取而代之的是一陣熟悉的、幾乎讓他太陽穴突突直跳的無力感。
隻見：
11正一臉百無聊賴地玩著自己銀白色的發梢，對皇帝慷慨激昂的演講和台下沸騰的戰意毫無興趣，甚至偷偷打了個小哈欠。她似乎更關心今天海風吹得她的長發不夠飄逸，時不時用手指梳理一下。那副慵懶閒適的模樣，與周圍肅殺的氛圍格格不入，仿佛不是來出征，而是來海邊度假的。
索關倒是站得筆直，神情嚴肅，努力想融入這出征的氛圍，但他時不時偷偷瞟向“破浪號”那巨大船體的眼神，還是泄露了一絲屬於少年的緊張和對未知的忐忑。
亥靈胎則乾脆坐在她那具造型詭異的傀儡肩膀上，小腦袋好奇地左顧右盼，指著某個奇裝異服的人對索關小聲嘀咕：“索關哥哥你看那個人帽子好奇怪！”完全沒意識到這是要去進行一場生死未卜的遠征。她的傀儡安靜地站著，覆蓋著亞麻布，但那混合機械與生物特征的詭異感，引得周圍不少人側目並下意識地遠離。
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一邊是磨刀霍霍、為了願望能拚儘一切的各方精英。另一邊是問題兒童集合：一個懶散的非人女神，一個努力但稚嫩的少年，一個坐在詭異機器人上頭戴詭異頭盔的看熱鬨的小女孩，外加一個感覺自己像幼兒園園長兼保鏢的保鏢。
子虛默默地抬起手，用力按了按自己的太陽穴。
頭疼。真的頭疼。
這艘船還沒開，他已經預感到接下來的航程絕不會平靜——不僅僅是因為那隻深海的巨怪。
那名負責登記的士兵穿過喧鬨的人群，徑直走到子虛一行人麵前。他手裡拿著登記冊和一支筆，目光公事公辦地掃過四人在他眼中或許是五人），開口問道：“你們隊伍的名字是什麼？這邊需要進行登記，方便管理和後勤配給。”
子虛正想開口報上一個穩妥且不引人注目的名字，比如“旅者”或者直接用煙國的某種代號。
“我們叫‘烏鴉’！”一個清脆又帶著點慵懶戲謔的聲音搶先一步響起。11不知何時已經湊了過來，絕美的臉上帶著一絲惡作劇得逞的笑意，銀白色的長發在海風中微微飄動。
子虛到嘴邊的話硬生生咽了回去，隻覺得額角的青筋又跳了一下。他麵無表情地瞥了11一眼，後者則回給他一個“我起的名字是不是很棒快誇我”的無辜眼神。
士兵顯然沒在意這小小的互動，隻是點點頭，從腰間掛著的皮袋裡拿出一塊半個巴掌大的木質號牌和一支刻刀，遞了過來：“行，‘烏鴉’隊。把名字刻在這牌子上，然後憑這個上船。”
11毫不客氣地接過牌子和刻刀，然後……她似乎覺得用刻刀太麻煩，纖細的手指指尖凝聚起一點微不可察的幽藍能量，如同最精密的刻針般，飛快地在木牌上蝕刻出“烏鴉”兩個飄逸卻清晰的字樣，甚至還順手畫了一個簡筆的小烏鴉圖案。
士兵似乎沒注意到這細微的能量波動，或者說見怪不怪了，接過牌子檢查了一下，點點頭：“可以了。去那邊排隊登船吧。”
子虛默默地接過那塊還殘留著一絲能量餘溫的木牌，內心一陣無語。烏鴉……這名字聽起來就不太吉利，而且總覺得像是在暗示什麼。他再次深深地歎了口氣，自己縱橫時空，對抗夢魘，怎麼就攤上了這麼個……活寶呢？
一行人融入等待登船的長隊。遠看時已知這“破浪號”規模驚人，此刻真正靠近，更能感受到其帶來的壓迫感。高聳的船舷如同城牆，厚重的木質船體上覆蓋著加固的金屬條，甲板上數根粗大的桅杆直指天空，帆纜錯綜複雜如同蛛網。與之相比，碼頭上的人影都顯得渺小了許多。
隊伍緩慢前行，終於輪到了他們。登船口由兩名全身披甲、眼神銳利的精銳士兵把守，檢查著每一個登船者的憑證。
11主動將那塊刻著“烏鴉”的木牌遞了過去。
士兵接過牌子，看了一眼，又抬頭仔細地數了數他們的人數，眉頭皺了起來：“‘烏鴉’隊，登記四人。你這不對啊，”他指了指亥靈胎……以及她身下那具安靜站立、覆蓋著亞麻布但依舊能看出人形的傀儡，“……你這明明是五個人。”
11愣了一下，順著士兵的目光回頭，這才反應過來，噗嗤一聲笑了出來：“哦~你說那個啊？那不是人，是那孩子的……嗯……技能造物，類似傀儡或者召喚物之類的。不算人的。”她隨意地擺了擺手。
士兵狐疑地又打量了一下那具沉默的、散發著非人氣息的傀儡，似乎不太放心，但最終還是點了點頭，嚴肅地提醒道：“原來如此。但請注意，船上後勤是根據登記人數嚴格配給食物的，不會有多餘的分例。如果……它不需要進食，那自然最好。”他將木牌遞還給11。
“知道啦知道啦，下次我們會備注清楚的。”11笑嘻嘻地應著，接過牌子，率先踏上了連接船舷和碼頭的厚重木板。
一行人總算正式登上了“破浪號”。甲板寬闊得超乎想象，簡直像一個小型廣場。亥靈胎騎在傀儡肩膀上，好奇地四處張望。腳下的甲板是厚實的新木板，打磨得還算光滑，散發著木材和桐油的味道。雖然結構是傳統的木船，但內部並不顯得陰暗壓抑，許多地方甚至鑲嵌著能發光的柔和晶石或設置了通風口，空氣流通，並沒有想象中船艙常有的黴味和悶濁感，可見這艘船確實是新建不久，且花費了巨大心血。
甲板之下是複雜的艙室結構。通道兩側是一個個房間門，有的門窄小，看樣子是雙人間，有的則寬敞些，應該是四人間甚至六人間。偶爾有先登船的人進出，彼此打量，眼神中帶著評估和警惕。
沒走多遠，他們路過一個頗為寬敞的艙室，裡麵擺放著長長的餐桌和固定好的長凳，看來是船上的公共餐廳。此時裡麵隻有寥寥數人坐著，低聲交談。餐廳內外都有不少身著統一製式皮甲、裝備精良、表情肅穆的士兵在巡邏或站崗，維持著秩序，顯然是皇家派遣的直屬衛隊。
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就在這時，前方一陣輕微的騷動，有人低聲驚呼：“陛下？！他……他怎麼也親自上船了？”
隻見通道另一端，新帝雲澈正緩步走來。他已經換下了那身華麗的演講服，穿著一套便於活動的深色勁裝，外罩一件輕便的鎖子甲，腰佩長劍，看起來更像一位即將親臨戰場的年輕將領，而非高居廟堂的帝王。他臉上帶著溫和卻不容置疑的微笑，向沿途遇到的人點頭致意。
他看到子虛一行人，腳步微微一頓，便自然地走了過來。
“呀，原來是烏鴉，還有各位，你們也到了。”雲澈微笑著打了個招呼，目光在11和亥靈胎的傀儡上短暫停留了一下，並未多問。
子虛看著他這身打扮，微微挑眉，直接問道：“我記得你更擅長處理政務，並非以武力見長。為何要親自涉險？”
雲澈笑了笑，那笑容裡帶著一絲年輕人特有的銳氣和不得不背負的責任：“因為討伐海妖，不僅僅是國策，更是……皇帝留給我的一項考驗。”他的聲音壓低了些，僅容他們幾人聽見，“隻有親手終結這個困擾煙國百年的噩夢，我才能真正……坐穩那個位置，被臣民和……某些存在真正認可為一國之君。所以，我必須來。”他的語氣堅定，眼神灼灼。
他頓了頓，又道：“好了，敘舊的話稍後再說。船馬上就要起航了，你們也先回房間安頓一下吧。你們能來，我確實有些驚訝，但……由衷感謝。”他對著子虛鄭重地點了點頭，然後才轉身繼續向前走去，巡視他的船和他的“勇士”們去了。
子虛看著他的背影，目光微動，最終也隻是點了點頭。
之後，幾人根據之前分配好的信息，找到了屬於他們的艙室。那是一個四人間，空間比預想的要寬敞一些，並排塞了四張簡單的木質床鋪，中間還有一張固定在地板上的桌子和唯一一把椅子。雖然簡陋，但乾淨整潔。最讓人滿意的是，艙壁上還有一個臉盆大小的圓形玻璃舷窗，此刻正有海鷗鳴叫著從窗外掠過，投下飛快移動的影子。
亥靈胎歡呼一聲，從傀儡上跳下來，迫不及待地跑到舷窗前，整個人幾乎趴在了玻璃上，睜大了眼睛望著外麵越來越遠的碼頭和越來越廣闊的蔚藍海麵，小臉上寫滿了興奮與好奇。
而子虛，則將目光從窗外收回，再次落在那塊刻著“烏鴉”的木牌上，內心對於這次遠征的“意外性”評估，又默默調高了好幾個等級。
“破浪號”最上層的指揮甲板上，年輕的皇帝雲澈“鏘”的一聲拔出腰間華貴的佩刀，刀鋒直指遠方的深藍，聲音灌注了內力，清晰地傳遍甲板：“全體將士！啟航！”
“鐺——！鐺——！鐺——！”
桅杆最高處，三個巨大的青銅鈴鐺被力士同時敲響，沉重而洪亮的聲浪如同實質般穿透船艙的每一塊木板，宣告著遠征的開始。巨大的船帆被水手們喊著號子緩緩升起，飽飲海風，發出鼓脹的悶響。船身傳來一陣輕微的震動，這艘巨艦開始緩緩脫離碼頭的懷抱，劈開近海平靜的波浪，向著那片傳說中有去無回的深邃海域駛去。
艙室內，趴在舷窗前的亥靈胎第一個感覺到變化，她興奮地小聲叫起來：“船動了！船真的動了！”窗外的碼頭景象開始緩緩橫向移動，逐漸縮小。
索關坐在自己的床鋪上，神色平靜，正仔細地用油布擦拭著他那柄銀白玄鐵長刀，刀身映出他專注的眼神。每一次擦拭，都像是在調整自己的呼吸與戰意。
子虛閉目靠坐在椅子上，看似在養神，實則右臂的幽藍紋路在衣袖下微微發熱。
｀係統：全船生命特征掃描進行中……共計檢測到生命信號387個。其中人類信號383個，能量異常個體4個包括管理者11、索關、亥靈胎及其傀儡）。未檢測到耶夢加得直接關聯能量信號。持續監控中……｀
11則側臥在她的床鋪上，單手支著頭，另一隻手有一下沒一下地晃動著白皙的小腿。她那雙暗紅色的眼眸一眨不眨地盯著閉目的子虛，不知想到了什麼，絕美的臉龐上悄然浮起兩抹淡淡的紅暈，眼神有些迷離，嘴角還掛著一絲若有若無的、傻乎乎的笑意。
“咚咚咚。”一陣敲門聲打破了艙室內的寧靜。
亥靈胎心念一動，站在牆角的傀儡立刻走上前，無聲地打開了艙門。
門外站著一名表情嚴肅的士兵，他手裡端著一個很大的木質多層餐盒：“到飯點了。這是你們‘烏鴉’隊的四人份配給。”他的目光在開門的傀儡身上停留了一瞬，但並未多問，顯然是提前得到了通知。
傀儡——在亥靈胎兩個月的刻苦訓練下，動作已幾乎與常人無異——平穩地接過沉重的餐盒，甚至還對士兵點了點頭以示感謝，然後才關上門。
“吃飯了！”亥靈胎本體）從窗邊跳下來，歡快地說道。傀儡將大餐盒放在房間中央的桌子上打開，裡麵是四個中等大小的分格餐盒。每個餐盒裡都盛著米飯、一些醃菜和一大塊看起來烹飪手法粗獷但分量十足的烤肉。
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傀儡將餐盒分彆遞給子虛、索關和11，最後一盒則放在了自己亥靈胎本體）麵前。四人加上一個不需要進食的傀儡）在沉默中很快用完了這登船後的第一餐。味道隻能說管飽，談不上美味。
吃完後，子虛、索關和11都將空餐盒放回大餐盒裡。亥靈胎看了看，主動說：“我把這些還給他們吧。”她操控著傀儡將空餐盒整理好，蓋上蓋子，然後端了起來。
亥靈胎自己的小身板走在前麵，端著大餐盒的傀儡像個沉默的侍從一樣緊跟其後。這已是她訓練後能做到的極限——本體進行簡單活動的同時，給傀儡下達“跟隨”、“端穩”這類基礎指令。
然而，在她走出艙門後不久，索關悄無聲息地站了起來，對子虛低聲道：“師傅，我跟去看看。”子虛微不可察地點了下頭。索關的身影如同融入陰影般滑出房間，他將自己的氣息收斂到極致，遠遠輟在亥靈胎後方，尋常人極難察覺。
亥靈胎端著餐盒，努力分辨著來時記下的路線，向著記憶中的配餐區走去。船體內部通道複雜，光線也不算明亮。在一個轉彎處，她一不小心，迎麵撞上了一個堅硬的事物。
“哎喲！”亥靈胎小小的身體被反作用力撞得一屁股坐倒在地。她抬頭，看到兩個身材高壯、穿著混雜皮甲和布衣、臉上帶著痞氣的男人擋在麵前。他們腰間掛著彎刀，眼神凶狠，不像正規士兵，倒像是混上船的傭兵或……盜匪。
被撞的那人一臉不爽，低頭睥睨著坐在地上的小女孩，粗聲粗氣地罵道：“喂！沒長眼睛的小鬼！撞到本大爺了！”
亥靈胎連忙爬起來，小聲道歉：“對不起，對不起，我沒注意……”
另一個盜賊眯著眼，打量著亥靈胎，又看了看她身後那個端著餐盒、造型奇特、戴著詭異裂笑頭盔的傀儡，忽然咧開嘴，露出滿口黃牙：“哦？我好像在哪裡見過……對了！登船的時候，皇帝小子是不是親自跟你們隊伍打過招呼？就是你後麵這個戴著奇怪笑臉麵具的怪人，老子一眼就認出來了！”
亥靈胎繼續低著頭：“對不起，我們不是故意的……”
最先開口的那個盜賊發出“桀桀”的怪笑，語氣變得愈發下流：“現在道歉？晚了點吧？小丫頭片子。不過嘛……”他環顧了一下周圍安靜的通道，壓低了聲音，充滿了惡意：“現在船應該已經開到公共海域了吧？嘿嘿，在這裡，就算乾點什麼‘出格’的事，皇帝老兒的律法可也管不著嘍！”
說著，他竟然淫笑著，伸出肮臟的手，直接按在了傀儡覆蓋著亞麻布、但輪廓依稀可辨的胸部，猥瑣地揉捏了兩下！
“嘖嘖，這玩意兒做得還挺逼真嘛？涼颼颼的……”他舔了舔嘴唇，目光變得更加邪惡，“說起來，你們隊伍裡……是不是還有一個銀頭發、漂亮得不像話的小娘們？嘿嘿，要不然，你把她叫出來，讓我們哥倆……還有我們整支隊伍都‘爽一下’，就當是給你們賠罪了，怎麼樣？哈哈哈！”他旁邊的同夥也發出一陣猥瑣的哄笑。
亥靈胎原本準備再次道歉的話語瞬間卡在了喉嚨裡。
她緩緩抬起頭。
臉上的怯懦和不安如同潮水般褪去，取而代之的是一種近乎冰冷的漠然，瞳孔深處仿佛有暗紅色的血光一閃而過。她的聲音不再軟糯，而是帶上了一種與她年齡極不相符的、毫無溫度的平靜：
“喂，雜碎。”