｀係統：任務目標【紅爵士】確認清除。現場掃描完成，未發現其他活躍威脅。數據記錄已封存。｀
確認了那場自毀爆炸沒有留下任何可供直接利用的線索，除了滿地焦黑的殘骸和空氣中刺鼻的焦糊味，周圍隻剩下風吹過草地的沙沙聲，以及那片永恒不變的、低垂的灰色雲層。
灶幺拍了拍作戰服上的塵土，故作輕鬆地聳了聳肩，電子合成音響起：“好吧，雖然最後出了點小意外，但這個任務基本算是完成了。核心威脅解除，異常點數據也已記錄。回去把具體過程彙報一下，就算交差了。”她試圖讓語氣聽起來振奮一些，“走吧，回去吃飯！正好，也當是慶祝你的初次任務……呃，雖然結局有點狼狽。”
她剛抬起腳，準備招呼無攸離開，卻聽到身後少女平靜地提出了一個至關重要、且無比現實的問題：
“我們……要怎麼回去？”
灶幺的腳步頓住了，機械眼頭盔轉向無攸，似乎沒理解這個問題：“坐車呀？我們不是還有一輛……”她的聲音戛然而止，順著無攸手指的方向看去。
那輛之前載著她們狂飆、追逐紅爵士的懸浮摩托，此刻正以一個極其扭曲的姿勢側翻在幾米外的草地上。前輪轂明顯變形，車身多處擦痕，一些細小的零件散落在一旁，尾部甚至還隱隱冒著一縷若有若無的青煙。它看起來不像交通工具，更像是一堆亟待回收的垃圾。
無攸的聲音透過麵具，帶著一絲無奈：“你指的，不會是這個吧？”
灶幺的機械眼似乎都瞪大了幾分如果可能的話），她快步走到摩托車旁，用腳踢了踢那變形的輪轂，發出“哐哐”的沉悶聲響。“啊？不是吧！”她的電子音裡充滿了難以置信，“這車不是很硬的嗎？官方宣傳說能扛住小型能量武器的直射！怎麼就被撞了一下，就……就變成這副德性了？！”
現場陷入了一片短暫的寂靜。隻有風吹過草地，以及那輛破車偶爾發出的、熱脹冷縮般的“哢噠”聲。
幾秒後，灶幺像是泄了氣的皮球，肩膀耷拉下來，電子音也變得有氣無力：“看來……我們隻能叫外援了。”
她無力地癱坐在草地上，也顧不上地上的濕氣，抬手在頭盔側麵操作著，開始呼叫支援。“喂？後勤嗎？是我，灶幺。對，任務完成了，但是……呃，載具損毀，坐標已發送，請求接送。快點啊，餓死了……”
無攸看著她的樣子，也默默在一旁坐了下來。激戰後的疲憊感如同潮水般湧上，她索性向後一仰，躺在了柔軟的草地上。仰望著頭頂那片詭異的、卻在此刻顯得格外安靜的灰色雲層，鼻尖縈繞著青草和焦糊混合的複雜氣味。緊繃的神經漸漸放鬆，不知過了多久，她竟在不知不覺中沉沉睡去。
時間悄然流逝，異常點內光線變化微弱，但外界似乎已近黃昏。當無攸再次睜開眼時，感受到的是一陣帶著涼意的、平靜的微風拂過麵頰。她坐起身，發現天空那原本壓抑的灰色雲層，竟被染上了一種溫暖的、如同陳舊羊皮紙般的昏黃色調，給這片荒誕的草地帶來了一絲奇異的寧靜。
她轉頭看向旁邊，灶幺竟然也大大咧咧地仰麵躺在草地上，巨大的機械眼頭盔歪在一邊，毫無形象可言，甚至能聽到麵罩下傳來細微而規律的……呼嚕聲？這位強大的時空獵人，在等待救援時居然就這麼睡著了。
就在這時，一陣與這片區域格格不入的、略顯粗糙的引擎聲由遠及近，打破了黃昏的寂靜。
無攸循聲望去，隻見遠處，一輛看起來頗有年頭、漆成暖黃色的三輪摩托車，正“突突突”地朝著她們駛來。駕駛座上的人影正用力地朝她們揮著手。
隨著三輪車逐漸靠近，那聲音也漸漸清晰起來：“喂——！灶幺姐！無攸——！抱歉來遲了！我來接你們啦！”
車上的人，正是瑪麗。她依舊穿著那身標誌性的白襯衫，外麵套了件淺棕色的工裝夾克，金色的卷發在黃昏的風中飛揚，臉上帶著些許歉意和找到她們的欣喜。
無攸伸手推了推旁邊還在熟睡的灶幺：“醒醒，瑪麗來接我們了。”
灶幺頭盔下的呼嚕聲停頓了一下，機械眼上的藍色線條光懶洋洋地重新亮起，電子合成音帶著濃重的睡意：“哦……我醒了，我醒了……”
無攸再次重複：“有人來接我們了。”
灶幺這才像是徹底清醒過來，打了個巨大的哈欠即使透過電子合成音也能聽出那份慵懶），伸了個懶腰，從草地上一骨碌爬起來。她看向那輛逐漸靠近的、與周圍畫風迥異的三輪車，以及車上用力揮手的瑪麗，抬手回應道：“太好了！瑪麗！你簡直是沙漠裡的甘泉！”
瑪麗將三輪車穩穩地停在她們麵前，利落地跳下車，拍了拍手上的灰：“真是抱歉，讓你們兩個等這麼久。你們發的這個定位坐標太模糊了，而且這片異常點的空間參數有點亂，我差點在幾個相似的坐標點之間繞暈過去。”
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灶幺走上前，拍了拍瑪麗的肩膀動作幅度比平時小了很多，似乎還帶著剛睡醒的迷糊）：“沒事沒事，能來就行。主要是跟一個會飛的家夥乾了一架，場麵有點激烈。好了好了，我們快返程吧，”她揉著隔著頭盔）根本不存在的肚子，“我肚子都要餓扁了，感覺現在能吃掉一頭牛！”
三人將那塊報廢的懸浮摩托殘骸簡單標記後留在了原地等待後續專業回收），然後擠上了瑪麗那輛看起來其貌不揚但異常堅固的三輪車。瑪麗駕駛，灶幺和無攸並排坐在後麵的車鬥裡。
三輪車“突突突”地調轉方向，載著三人，駛離了這片逐漸被昏黃光線籠罩的異常草地，朝著來時的方向，迎著天邊最後一抹即將沉入沙海的夕陽，踏上了返回酒店的路途。引擎的噪音在空曠的荒漠中傳得很遠，伴隨著車上偶爾傳來的、灶幺對晚餐菜單的期待念叨，為這次驚險又略帶狼狽的任務，畫上了一個還算溫暖的句號。
｀係統：脫離異常點範圍。環境參數恢複正常。生理周期提示：建議補充能量及充分休息。｀
｀係統：營養補給模式。能量水平恢複中。環境社交噪音水平：中等。｀
回到s.e.r.基地那充滿暖黃燈光和食物香氣的餐廳時，激戰後的疲憊才真正席卷而來。無攸和灶幺幾乎是拖著腳步走到一張空桌旁坐下，簡單點了足以補充消耗的高熱量餐食——對灶幺來說是堆滿肉醬的意麵和一大份烤腸，對無攸而言則是一碗熱氣騰騰、配料豐富的燉菜和麵包。
食物很快被自動送餐機器人送達。就在兩人準備開動時，瑪麗端著一個小托盤輕盈地走了過來，托盤上是三杯熟悉的、泛著粉色光澤的無花果氣泡飲。她極其自然地拉開椅子坐下，將飲料分給兩人，仿佛本就是約定好的一起用餐。
“累壞了吧？喝點東西。”瑪麗笑著，將自己那杯推到一邊，然後……極其順手地拿起叉子，毫無征兆地從灶幺盤子裡卷走一大撮肉醬麵，滿足地送進嘴裡。
灶幺的機械眼頭盔瞬間轉向她，藍色的線條光似乎都凝固了。“……你！”電子合成音裡充滿了難以置信的控訴。
“哎呀，灶幺姐的看起來比較好吃嘛。”瑪麗眨巴著那隻露出的琥珀色眼睛，嘴裡還嚼著麵條，含糊不清地說，臉上是全然的無辜，甚至又伸出叉子，精準地叉走了盤邊的一根烤腸。
“你這家夥！！！”灶幺的電子音陡然拔高，帶著一絲氣急敗壞。她猛地放下自己的叉子，隔著桌子伸手就去捏瑪麗的臉頰，“那是我的晚餐！你自己不會點嗎？！”
“嗚…嗚放開啦灶幺姐……”瑪麗被捏得口齒不清，卻還在試圖掙紮，雙手揮舞著想去格擋，結果不小心又碰倒了灶幺手邊的飲料杯，粉色的液體險些潑灑出來。
“還敢反抗！今天非要好好教訓你不可！”灶幺另一隻手也加入戰局，開始撓瑪麗的癢癢。
“呀！不要！哈哈哈……我錯了我錯了！救命啊！”瑪麗頓時笑得花枝亂顫，身體敏感地扭動躲閃，翠綠色的發絲和襯衫都變得淩亂起來。她試圖抓住灶幺作怪的手，兩人頓時在餐桌旁嬉鬨成一團。
無攸坐在對麵，默默拿起勺子，舀起一勺燉菜送進嘴裡，黑玉般的眼眸平靜地看著眼前這過於“美好”且嘈雜的景象，仿佛置身於另一個次元。她細嚼慢咽，完全不受對麵戰況的影響，隻是偶爾需要稍微挪動一下餐盤，避免被波及。
然而，她們這邊的動靜不可避免地吸引了餐廳裡其他正在用餐的同事的目光。尤其是那些男性成員，看到平日裡執行任務時冷峻強悍的灶幺，此刻正和一個顏值極高、身材火爆即使在打鬨中也能看出曲線驚人）的翠發羊角美女進行著如此“親密無間”的互動，不少人都看得有些發愣，眼神中混合著好奇、羨慕以及一絲不易察覺的遐想。瑪麗偶爾發出的、帶著笑音的嬌嗔和驚呼，更是讓某些人下意識地清了清嗓子，移開了視線。
伴隨著瑪麗一聲被撓到敏感處、帶著顫音的嬌吟，無攸也恰好吃完了最後一口麵包。她放下勺子，用餐巾擦了擦嘴角，平靜地開口，聲音透過麵具顯得有些沉悶：“我吃飽了，先去隨便逛逛。”
灶幺這才暫時放過已經笑得渾身發軟、臉頰緋紅的瑪麗，機械眼轉向無攸，電子音還帶著剛才打鬨的餘波：“行。不過記住，基地裡有些區域是權限限製的，進去的時候一定要記得刷你的id卡，”她指了指無攸風衣口袋的位置，“不然觸發防禦係統，會被自動火力轟成篩子的，我可不想剛找到的搭檔就這麼沒了。”
無攸點了點頭表示明白。她站起身，將椅子推回原位，再次確認麵具戴好後，便轉身離開了依舊彌漫著食物香氣和……某種微妙氛圍的餐桌，獨自一人融入了基地內部錯綜複雜的通道之中。
｀係統：進入自主探索模式。基地內部地圖初步加載。標記所有已知權限門禁位置。建議：保持id卡隨時可讀取狀態。｀
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｀係統：進入基地公共區域。人員密度：高。環境噪音水平：中高。檢測到多重任務相關通訊流。｀
無攸獨自一人遊蕩在基地錯綜複雜的通道內，純白的風衣和灰撲撲的麵具讓她在行色匆匆、裝備各異的人員中，顯得像個不起眼的小透明。她習慣性地避開人流密集的主乾道，選擇沿著邊緣行走，黑玉般的眼眸透過麵具視窗，安靜地觀察著這個龐大組織的日常運轉。
當她順著一段弧形樓梯來到中央大廳時，不由得微微頓住了腳步。與之前見過的安靜典雅不同，此刻的大廳竟是人山人海。寬敞的空間裡充滿了嗡嗡的交談聲、腳步聲和電子設備運行的細微嗡鳴。柔軟的絲絨沙發和扶手椅上幾乎坐滿了人：有的小隊圍坐在一起，低聲激烈地討論著任務細節，全息投影的地圖在他們中間緩緩旋轉；有的獨行俠則戴著耳機，沉浸在自己的終端屏幕上，手指飛快滑動；還有幾個看起來風塵仆仆、作戰服上還帶著未清理乾淨汙漬的人，似乎剛返回基地，正癱在沙發上閉目養神，臉上寫滿了疲憊。空氣中混雜著咖啡因飲料的苦澀、清潔劑的淡淡檸檬味，以及一絲若有若無的、屬於金屬和能量武器的冰冷氣息。
無攸沒有多做停留，順著指示牌，沿著另一段向下的寬闊階梯來到了地下負一層的任務大廳。這裡的喧囂程度更甚。巨大的電子任務屏如同瀑布般不斷刷新著信息，占據了整麵牆壁，屏幕前聚集著黑壓壓的人群。
“靠！上次那個清理下水道共生菌的任務，回報高又沒風險，手慢了一點就被‘黑鼠’小隊搶了！”
“唉，彆提了，早知道就不貪那點額外獎勵接那個a級搜尋任務了，差點把命丟在‘鏽蝕峽穀’，結果屁都沒找到！”“讓讓，讓讓！結算任務！‘裂隙觀測站’守衛任務，確認完成！”
“嘿，哥們，那個‘物資護送’任務組隊嗎？還缺個重火力！”
各種各樣的聲音混雜在一起，有懊惱的抱怨，有興奮的交談，有疲憊的彙報，也有尋找隊友的呼喊。在旁邊一排類似銀行櫃台的結算窗口前，人們排著不算整齊的隊伍，依次上前，亮出身份卡，確認任務完成，聽著信用點入賬的悅耳提示音，臉上露出或滿意或僅僅是鬆了口氣的表情。
無攸悄無聲息地穿過人群，來到巨大的任務電子屏下方。屏幕上的任務條目以驚人的速度刷新、被接取、消失，又有新的條目補充上來，仿佛永無止境。她抬頭看著，【無心者】狀態下的思維快速運轉。現在暫時沒有其他安排，似乎可以嘗試獨立完成一個簡單的任務。
她嘗試通過麵具內置的通訊頻道聯係灶幺，想詢問一下自己單獨接取任務是否合適。但頻道裡隻有細微的電流聲，沒有任何回應。可能她和瑪麗還在……打鬨？）無攸理性地推測，放棄了等待。
她的目光在屏幕上快速篩選，過濾掉那些明顯需要團隊合作或標注了高風險的任務。最終，她的視線落在了角落裡一個不斷被刷新頂起、幾乎要飛出屏幕邊緣的低級任務上。她伸出手指，在那行字上輕輕一點。
任務界麵迅速展開。
任務編號：d882任務名稱：綠洲邊緣異常清理等級：低描述：位於基地東南方向27公裡處的小型穩定綠洲“清泉”，近期邊緣區域出現少量低活性、無攻擊性異常增生體類似苔蘚或菌類聚合體）。需進行物理清理，防止其過度繁殖影響綠洲生態平衡。風險提示：無已知戰鬥風險。注意個彆增生體可能釋放微弱致幻孢子，建議佩戴基礎過濾裝置。報酬：25信用點。
任務說明清晰，風險極低，位置也不遠。無攸覺得這很適合作為第一次獨立行動的嘗試。她沒有再猶豫，點擊了屏幕下方的【接取】按鈕。
任務條目閃爍了一下，從公共屏幕上消失。
幾乎同時，她感到胸前內側口袋傳來一下輕微的震動。
無攸取出那張純黑色的id卡。隻見原本光滑如鏡的卡麵此刻正浮現出淡淡的白色文字，正是她剛剛接取的任務詳情，最下方還有一個不斷閃爍的坐標點，旁邊標注著估算距離——27.3公裡。坐標位置確實指向基地附近的一個已知小型綠洲。
即刻出發，嘗試獨立完成。）
這個念頭清晰地在腦海中形成。她將卡片收回口袋，轉身離開了喧鬨的任務大廳，純白的身影再次融入通道的陰影中，朝著車庫的方向走去。
｀係統：任務【d882：綠洲邊緣異常清理】已登記。導航坐標已同步至移動終端。風險評估：極低。建議裝備：基礎清理工具，佩戴現有過濾麵罩即可。｀
｀係統：任務區域已抵達。環境掃描：穩定綠洲生態圈。檢測到低濃度生物異常信號。威脅等級：極低。開始執行清理協議。｀
懸浮摩托從基地車庫臨時申領的標準製式車輛）在廣袤的荒漠中劃出一道塵線，精準地停在了導航坐標標記的地點。眼前是一片與周圍死寂沙海格格不入的綠意。一片不算很大，但生機勃勃的綠洲展現在無攸麵前。中心是一汪清澈見底、泛著粼粼波光的泉水，周圍環繞著茂盛的、不知名的耐旱植物和幾棵歪斜的棕櫚樹。空氣濕潤而清新，帶著泥土和植物汁液的味道。
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任務指示的“異常增生體”就在綠洲邊緣，靠近水岸的濕潤地帶。那是一片大約十幾平米的區域，覆蓋著一層厚厚的、看起來濕滑黏膩的暗綠色物質，表麵有著類似蜂窩或菌褶的結構，微微起伏搏動著，仿佛在呼吸。一些零星的、同樣質感的綠色斑塊散布在周圍岩石和植物根部。正如任務描述，它們看起來毫無攻擊性，隻是安靜地附著在那裡，散發著極其微弱的、帶著甜膩氣息的孢子塵。無攸臉上的防毒麵具足以過濾這點影響。
她熄火下車，從摩托側箱取出配備的基礎清理工具——一把高頻振動鏟和一個收集袋。按照標準流程，她需要將這些增生體從附著物上剝離，封裝後帶回基地進行無害化處理。
她走到那片最大的增生體前，蹲下身，啟動振動鏟。鏟刃發出低沉的嗡鳴。她小心地將鏟子邊緣切入增生體與岩石的接縫處。
起初很順利。黏滑的菌毯狀物質被輕易地剝離，露出底下潮濕的岩石。她將其鏟起，放入收集袋。動作機械而高效，【無心者】狀態讓她完美地執行著清理指令。
然而，當她清理到靠近水邊的一處較大斑塊時，異變陡生！
就在振動鏟接觸那團暗綠色物質的瞬間，它原本緩慢的搏動猛地加劇！緊接著，在無攸完全沒能反應過來的情況下，那團物質內部猛地爆裂開來，數條碗口粗細、布滿吸盤和黏液、顏色深紫近黑的觸手以驚人的速度彈射而出！
這些觸手完全不像自然界的任何生物，它們表麵覆蓋著類似剛才菌毯的黏滑物質，但質地更加堅韌，邊緣甚至閃爍著不祥的金屬光澤。它們的出現毫無征兆，速度快得超越常理！
｀係統：警告！檢測到高強度生物異常反應！能量簽名突變！威脅等級急劇提升！建議立刻脫離！｀
無攸瞳孔驟縮，本能地向後急退，同時反手就去拔背後的『烏有』！
但太晚了！
一條最粗壯的觸手如同蓄勢已久的鞭子，帶著破空聲猛地抽向她拔刀的手臂！
“啪！”
一聲脆響，巨大的力量狠狠砸在她的手腕上。劇痛傳來，整條手臂瞬間麻痹。『烏有』脫手而出，劃出一道灰黑色的弧線，“噗通”一聲，精準地掉進了幾步之外的泉水深處，迅速沉沒，隻留下幾圈漣漪。
無攸心中猛地一沉。
與此同時，另外幾條觸手沒有絲毫停滯，如同嗅到血腥味的毒蛇，在空中扭曲著，以各種刁鑽的角度，朝著失去武器的少女猛撲過來！它們的目標明確——纏繞、束縛、吞噬！
｀係統：武器丟失！極端危險！啟動緊急規避模式！分析目標弱點……資料庫無匹配記錄！｀
冰冷的係統提示音在腦海中尖銳回響。無攸來不及去思考武器丟失的後果，求生的本能壓倒了一切。她嬌小的身軀在觸手的圍攻下展現出驚人的柔韌與敏捷，幾乎是貼著地麵向後翻滾，險之又險地躲開了第一條觸手的纏繞。
“呼！”另一條觸手擦著她的頭頂掠過，帶起的腥風吹動了她的發絲。
她剛剛站穩，第三條觸手已如毒刺般直刺她的麵門！無攸猛地側頭，觸手尖端擦著麵具邊緣劃過，留下一道濕滑的黏液。