與楊振華等人分彆後，韓冰帶領著精簡後的五人小隊，如同五把淬毒的匕首，悄無聲息地刺向西北方向的山穀。環境變得更加惡劣，空氣中彌漫的腥甜毒素濃度明顯升高，即使戴著加強型過濾器，也能感到鼻腔和喉嚨隱隱的刺激感。地麵的紫黑色菌毯變得更加厚實，踩上去有一種令人不快的濕軟感，仿佛踩在某種巨大生物的腐爛皮膚上。
“隊長，生物信號探測器受到強烈乾擾，讀數混亂。”技術兵看著手腕上不斷跳動著亂碼的屏幕，低聲道。
“依賴目視和聽覺偵察。”韓冰下令。她將自己的冰係異能感知擴展到最大，寒氣如同無形的觸角，感受著周圍環境的細微變化——空氣的流動、溫度的異常、乃至地麵最輕微的震動。
越是靠近山穀，那種死寂感就越發濃重。沒有風聲，沒有蟲鳴，甚至連變異植物枯萎葉片摩擦的聲音都聽不到。整個世界仿佛被按下了靜音鍵，隻有他們幾人壓抑的呼吸和裝備摩擦的細微聲響。
“遊隼三號，四號，交替偵察前方山穀入口。”韓冰下令。
兩架無人機悄無聲息地升空，從不同角度將山穀入口的實時影像傳回。
山穀入口狹窄，兩側是陡峭的、覆蓋著厚厚菌毯的岩壁。入口處散落著一些巨大的、已經風化嚴重的金屬構件，依稀能看出是某種舊時代大型設施的殘骸。令人不安的是，入口附近沒有任何怪物活動的痕跡，乾淨得詭異。
“沒有守衛？”狙擊手透過高倍瞄準鏡仔細觀察著，語氣帶著疑惑。這不符合母巢一貫的風格。
“事出反常必有妖。”韓冰眼神凝重，“保持最高警戒，我們進去。”
小隊呈戰術隊形，小心翼翼地踏入山穀。入口處的金屬構件上，可以看到清晰的、被酸性液體腐蝕和巨大力量撕裂的痕跡，仿佛在很久以前，這裡曾發生過一場慘烈的戰鬥。
穿過狹窄的入口，眼前豁然開朗。山穀內部比想象中要寬闊得多，但景象卻讓所有人倒吸一口涼氣。
山穀中央，並非預想中的前文明設施，而是一個巨大的、深不見底的坑洞，直徑至少有數百米。坑洞邊緣極其不規則，像是被某種無法想象的力量從地底強行撕裂、挖掘開來。坑壁並非岩石，而是某種暗紅色的、如同肌肉纖維般交織蠕動的生物組織，它們如同活物般緩緩脈動著，散發出濃鬱得令人作嘔的腥甜氣息和強大的能量波動。
而在坑洞的正上方，懸浮著一個東西。
那是一個約莫房屋大小、通體由某種暗銀色金屬構成的十二麵晶體！它靜靜地懸浮在距離坑洞百米左右的空中，緩緩自轉，表麵流淌著水波般的數據流光。一種微弱但極其穩定、帶著古老韻律的信號，正從它內部持續不斷地向外散發。
“信號源……就是它？”技術兵看著探測器上終於穩定下來、並與接收到信號完美匹配的能量讀數，難以置信。
這絕非母巢的造物！其科技感和那種冰冷的、非生物的美感，與母巢混亂、血腥的生物科技風格格格不入。
韓冰的目光死死盯住那個懸浮的十二麵晶體，心中掀起驚濤駭浪。這就是知識聖所尋找的“前文明設施”？還是……與“吞噬者”有關的東西？
她的視線向下移動，看向那個巨大的坑洞。坑洞底部深不見底，隻有一片濃鬱的、仿佛能吸收一切光線的黑暗。但她的冰係感知卻告訴她，在那片黑暗深處，有一股龐大到令人戰栗的生命能量正在沉睡，每一次脈動，都引得整個山穀的空氣隨之震顫。坑壁上的生物組織，仿佛隻是這個龐大存在的……延伸出來的毛細血管。
“我們……可能找到了‘母巢路徑’的一個‘節點’，或者說……一個‘巢穴’。”韓冰的聲音乾澀，她感到一股寒意從心底升起，並非來自她的異能，而是源於眼前的景象帶來的巨大壓迫感。
突然，懸浮的十二麵晶體表麵的數據流光芒驟然加速閃爍！一道無形的掃描波束瞬間掃過整個山穀！
“被發現了！”偵察兵驚呼。
幾乎在掃描波束掠過的同時，坑洞邊緣那些暗紅色的生物組織中，猛地裂開數十個孔洞！下一刻，如同蜂群出巢，密密麻麻的“潛行者”如同黑色的潮水般從中湧出！它們的目標明確，直接撲向韓冰小隊所在的位置！
不僅如此，坑洞上方的空氣開始扭曲，三隻之前遭遇過的那種“指揮者”緩緩從虛無中浮現，它們猩紅的目光鎖定了韓冰，呈品字形包圍過來！
它們早就埋伏在這裡！之前的寂靜，隻是為了請君入甕！
“撤退！原路返回！”韓冰當機立斷，她知道，麵對如此數量的敵人，尤其是還有三隻“指揮者”，他們毫無勝算！
“冰牆！”
她雙手猛地向前推出，體內異能毫無保留地爆發！一道厚達數米、晶瑩剔透的巨大冰牆瞬間拔地而起，封堵住了山穀入口的方向，暫時阻擋了“潛行者”潮水的第一波衝擊！
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“狙擊手，乾擾指揮者！其他人，火力開路！”
“明白！”
狙擊手冷靜地扣動扳機，特製的乾擾彈射向其中一隻“指揮者”，雖然無法造成致命傷，但成功吸引了它的注意力，延緩了它的逼近速度。