殿內，皇帝強壓著怒火與焦慮，坐鎮中樞，不斷聽取各方彙報，下達指令。其他皇子皆被要求留在行宮，美其名曰“穩定人心”，實則亦有集中看管、避免有人趁機動心思的意味。四皇子謝琮眉頭緊鎖，擔憂地望向殿外，卻也無可奈何。
整個行宮的氣氛從之前的閒適驟然降至冰點。絲竹之聲早已斷絕，取而代之的是急促的腳步聲、馬蹄聲和壓抑的指令聲。女眷們被要求待在各自院落，不得隨意走動。
溫暖回到分配給瑞王府的院落，坐立難安。碧玉和周管事也是麵色凝重，下人們行事都屏息靜氣，不敢發出絲毫聲響。
時間一點點過去，每一分每一秒都顯得格外漫長。
夕陽西下，將天邊染成一片淒豔的血紅色，仿佛預示著不祥。
派出去的幾波探馬陸續有回報，但都未能找到太子和三皇子的確切蹤跡，隻發現了更多打鬥的痕跡和侍衛的遺體，情況似乎愈發不妙。
溫暖站在院中，望著東區那片暮色籠罩下愈發顯得陰森的山林，手心一片冰涼。
夜色深沉，行宮燈火通明，無人安眠。皇帝枯坐禦帳之內，麵色陰沉如水。諸位皇子及重臣皆陪侍在側，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。各種猜測和不安在沉默中蔓延。
直至天際泛起魚肚白，黎明將至最黑暗的時刻，外麵終於傳來了密集而急促的馬蹄聲和喧嘩聲！
“找到了！找到了！”內侍連滾爬爬地衝進來稟報，聲音因激動而尖銳。
禦帳內所有人瞬間站了起來！
皇帝猛地起身：“人呢？情況如何？！”
話音未落，帳簾被掀開。謝衍大步走了進來，一夜的奔波搜尋讓他衣袍染塵，鬢發微亂，臉上甚至還有幾道被樹枝劃出的細小血痕，但他身姿依舊挺拔，眼神銳利如鷹。
他身後，侍衛們用臨時製作的擔架，抬著兩個血肉模糊、昏迷不醒的人——正是太子謝瑄和三皇子安王謝琝！
太醫們立刻蜂擁而上進行急救。
帳內一片死寂，隻能聽到太醫急促的指令和傷員痛苦的呻吟。
皇帝看著兩個兒子慘不忍睹的模樣，身體晃了一下，被常玉及時扶住。他深吸一口氣，穩住聲音，問出了最關鍵的問題：“太醫！太子與三皇子……傷勢究竟如何？”
為首的太醫院判臉色慘白，戰戰兢兢地回稟：“啟稟皇上，兩位殿下性命……性命應可無憂……”
帳內眾人剛鬆了半口氣，卻聽院判話鋒一轉，聲音愈發顫抖：“然……然太子殿下右腿筋骨儘碎，即便日後愈合，也……也恐不良於行。且頭部受創，或有……或有損神智之虞……”
“三皇子殿下……”院判幾乎不敢抬頭，“麵部重傷，一目恐廢……且……且傷及要害，日後子嗣之上……隻怕極為艱難……”
話音落下，禦帳內死一般的寂靜。
性命無憂……卻一個可能廢腿癡傻，一個破相且幾乎絕嗣！
這等於直接宣告了兩人政治生命的終結！一個不良於行、神智受損的太子，如何繼承大統？一個容貌有損、難有子嗣的皇子，又如何能有資格問鼎大寶？
皇帝踉蹌一步，跌坐回椅中，瞬間仿佛蒼老了十歲。他揮了揮手，聲音沙啞疲憊至極：“……儘力救治。都……退下吧。”
眾人心情複雜地緩緩退出禦帳。誰能想到，一場秋狩，竟會以如此慘烈的方式，瞬間改變了朝局的走向！
謝衍是最後出來的。他臉上並無喜色，隻有一夜奔波的疲憊和一絲不易察覺的凝重。他抬眼，便看到溫暖不知何時已來到禦帳附近等候，正遠遠地望著他，眼中滿是擔憂和後怕。
他快步走過去，在她麵前站定。
“殿下……”溫暖的聲音有些發顫，上下打量他，確認他是否安好。
“我沒事。”謝衍握住她冰涼的手，用力攥了攥，“回去吧。”
晨曦微露，照亮了行宮的混亂與悲涼。
一場突如其來的災難，看似平息，卻徹底攪動了不遠的未來。
而謝衍緊緊握著溫暖的手，穿過一片惶惶不安的人群，走向他們的院落。
翌日消息便已傳遍，太子與三皇子雖性命無虞，但傷勢沉重，需靜臥休養，無法移動。整個西山行宮因此被一種沉重壓抑的氣氛所籠罩。往日的歡聲笑語消失殆儘，取而代之的是彌漫在各處的低語、猜測和難以言說的緊張。
皇帝的怒火並未因找到人而平息，反而愈演愈烈。他下令徹查此事，為何東區警戒會出現如此大的疏漏？為何太子與三皇子能輕易深入險地？隨行侍衛中是否有失職甚至彆有用心的存在？
徹查之下，結果令人心驚。
先是有人“無意”中提及，事發前日，四皇子謝琮麾下的一支小隊曾在東區邊緣進行過例行巡查，並上報“一切正常”。這條線索立刻被抓住大做文章，暗示四皇子或有失察甚至縱容之嫌。
謝琮百口莫辯，他確實派了人巡查，但東區範圍廣大，小隊未能發現深處潛伏的猛獸也屬正常，怎料會釀成如此大禍？他跪在禦前陳情，皇帝雖未立刻發作，但看向他的目光已帶上了深深的審視與失望。
然而，調查並未止步於此。很快，又有線索隱隱指向了瑞王謝衍。有人提出，瑞王殿下素來熟知山林地形、猛獸習性，且麾下精銳儘出，為何搜尋一夜才找到人？其間是否……另有隱情？甚至有人暗中揣測，瑞王是否想借機鏟除競爭對手？
這些指控惡毒而誅心，雖無實據，卻在皇帝心中種下了懷疑的種子。他看向謝衍的目光也變得複雜起來。這個兒子能力太強，心思太深，如今又顯出對皇位毫無興趣的“沉溺私情”，反而更讓人看不清。
緊接著，五皇子、六皇子……凡是有望繼承大統的成年皇子，幾乎都被或多或少的蛛絲馬跡或流言蜚語所牽連。一時間，行宮內人心惶惶，兄弟鬩牆的陰雲籠罩在每個人頭頂，誰也不敢輕易相信誰。
皇帝看著底下這些心思各異的兒子們，隻覺得一陣心寒與疲憊。他揮霍了雷霆之怒，處置了一批明顯失職的侍衛和官員，但對於皇子們，沒有確鑿的證據前，即便是他無法輕易定罪，更遑論這件事牽連所有成年皇子。
一個月後，太子與三皇子的傷勢終於穩定下來，可以經得起長途跋涉。皇帝立刻下令啟程回京。
回京的隊伍氣氛比來時更加沉悶肅殺。太子與三皇子被安置在特製的寬大馬車內，由太醫嚴密看護。諸位皇子皆沉默寡言，麵色凝重。
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