天衍宗山門外，雲舟已然備好。幾名藥堂弟子和執法弟子麵色凝重地等候在一旁，看到我出來，紛紛行禮，目光卻不由自主地瞥向我身後一步之遙、眼眶通紅、穿著雜役服卻難掩清絕氣度的蕭沉，個個眼神驚疑不定。
“走。”我無暇解釋，率先踏上雲舟。
蕭沉默默跟上，垂著眼，刻意避開所有人的視線，安靜地站在雲舟最角落的位置，仿佛要將自己縮進陰影裡。那身灰衣在晨光中顯得格外刺眼。
雲舟破空，向著山下的清河鎮疾馳。
舟上氣氛壓抑。藥堂首席弟子林菀大著膽子向我彙報：“長老，邪疫來得蹊蹺，染者渾身泛起黑斑，靈力滯澀，神識昏沉，且，極具傳染性。我們試了幾種清心祛毒的丹藥，收效甚微。”
我凝神聽著，目光卻不自覺地掃向角落。蕭沉依舊低著頭，看似沉浸在自己的世界裡，但那微微側耳的姿態，顯示他也在聽。
“源頭查清了嗎？”我問。
“尚未。最初是鎮東頭的幾家農戶，像是突然爆發。”林菀搖頭，麵帶憂色，“鎮子已被執法弟子初步封鎖，但人心惶惶。”
雲舟速度極快，不多時，清河鎮便映入眼簾。原本安寧的小鎮此刻被一層不祥的灰黑色薄霧籠罩，死氣沉沉，隱約傳來哭泣與呻吟聲。執法弟子組成的隔離光幕勉強將鎮子圍住，見雲舟到來，才開啟一道入口。
一進入鎮子，一股混合著腐爛和陰冷的氣息撲麵而來，令人作嘔。
鎮中臨時劃出的隔離區內，躺滿了感染者，男女老少皆有，個個麵色灰敗，裸露的皮膚上蔓延著蛛網般的黑氣，痛苦地呻吟著。幾位藥堂弟子正焦頭爛額地施術喂藥，卻效果寥寥。
我蹲下身，仔細檢查一個昏迷孩童的脈象，靈力探入，隻覺一股陰寒歹毒的力量盤踞在其心脈附近，不斷吞噬生機，並排斥外來靈力。
“好刁鑽的邪力。”我蹙眉，這股力量並非尋常毒瘴，更像是一種，有意識的詛咒？
“師尊。”身後傳來極低的一聲。
我回頭，見蕭沉不知何時走了過來，依舊垂著眼，聲音沙啞，卻帶著一種異常的冷靜：“可否讓弟子一觀？”
幾名藥堂弟子頓時露出不讚同的神色。一個來曆不明、穿著雜役服、還眼睛紅腫像是剛哭過的人，能看出什麼？
我看了他一眼，想起他玉清境劍尊的身份，以及可能遠比表象淵博的見識，略一沉吟，讓開了位置。
蕭沉在那孩童身邊蹲下，並未像我們一樣直接探入靈力，而是並指如劍，指尖凝聚起一絲極細微、近乎透明的劍氣，小心翼翼地點在孩子眉心。
那劍氣至純至淨，帶著一股凜冽的寒意，卻並非毀滅，而是，淨化？
隻見那縷劍氣侵入，孩子體內的黑氣像是遇到了克星，劇烈地翻滾起來，卻無法侵蝕那縷看似微弱的劍氣。蕭沉閉目感知片刻，眉頭越蹙越緊。
半晌，他收回手，臉色比剛才更加蒼白了幾分，額角甚至滲出細汗，仿佛剛才那一下消耗極大。
“如何？”我問。
他睜開眼，眸光沉凝，看向我：“非疫，是咒。一種上古失傳的‘噬魂詛咒’，以怨念為種，吞噬生靈魂力壯大自身，並能通過神識接觸蔓延。”
上古詛咒？眾人皆驚。
“可能解？”我盯著他。
“施咒者手段高明，咒力已與生靈魂魄糾纏極深，”他聲音低沉，“強行祛除，恐傷及本源，需找到‘咒源’毀之，或以至純至善之力徐徐淨化。”
至純至善之力？這談何容易。
“咒源會在何處？”我問。
蕭沉略一思索：“咒力彌漫之處，怨念最盛之地，或是，最初爆發之處。”
“鎮東頭農戶家！”林菀立刻道。
“帶路。”我當即決定。
留下大部分弟子繼續照料病人，我帶著林菐和幾名精銳弟子，以及沉默跟上的蕭沉，快速趕往鎮東。
越往東走，空氣中的陰冷怨氣越發濃重，幾乎凝成實質，讓人頭皮發麻。沿途屋舍破敗，竟看不到一個活物。
最先發病的那幾家農戶院落就在眼前，黑氣幾乎濃鬱得化不開，院中草木儘皆枯死。
“好重的怨氣！”林菀臉色發白，運轉靈力才能抵抗。
我正要上前，蕭沉卻忽然上前一步，擋在我身前。
“師尊小心，”他聲音依舊沙啞，卻帶著不容置疑的凝重，“院內，有東西。”