天樞殿，日暮西山，光影婆娑。
宗主雲天罡娓娓道來：“古籍殘卷中有隱晦提及，燼靈草雖能暫時壓製，如同以毒攻毒，卻無法根除本源。其藥性至陰至寒，霸道無比，長期服用，不僅於肉身有損，更會悄無聲息地侵蝕、傷及神魂根本。”
他語氣凝重，“初期或許不明顯，但日久天長，恐會釀成難以挽回之後患。你確定，要繼續用此物為他療傷？”
我的心猛地一沉。宗主所言，與蕭沉當日認出燼靈草時的說法，以及我隱約的擔憂不謀而合！我確實隻知其能壓製，卻未知其長遠隱患如此凶險。難怪，難怪蕭沉服用時那般痛苦，卻從未質疑，他是否早已知道這後果，卻依舊甘之如飴？
心中翻湧，但我麵上依舊維持著鎮定：“宗主既如此說，想必已有解決之道？”
雲天罡深深看了我一眼，似乎對我的冷靜頗為欣賞，又或許是在權衡什麼。他沉吟片刻，方道：“本座或許知道一個地方，能找到徹底解決這反噬之力、甚至淨化燼靈草殘留藥毒侵蝕的契機。”
“何處？”
“北境，萬魔淵外圍。”
我瞳孔微縮。北境萬魔淵，那是修真界與魔域接壤的混亂之地，凶險異常，即便是外圍，也絕非善地。
“萬魔淵外圍的一處古遺跡。”雲天罡繼續道，“本座曾在一部極其古老的殘卷中見過零星記載，那裡可能存在著‘淨魔蓮’的線索。”
“淨魔蓮？”我呼吸一窒。傳說中能淨化一切邪祟魔氣、穩固甚至修補神魂本源的天階靈物！若真能得此物，不僅蕭沉的傷勢可徹底痊愈，連他那道基崩毀，或許都能一並滌蕩！這等神物，隻存在於傳說之中，竟真的有可能現世？
“隻是線索，而且年代久遠，遺跡是否尚存，淨魔蓮是否還在，皆是未知之數。”雲天罡潑了一盆冷水，“但，這或許是目前所知，唯一有可能根治的方法。”
他看著我，目光深邃：“去與不去，在你。”
我沉默下來。指尖無意識地在膝上敲擊著。去北境萬魔淵，風險極大，且前途未卜。但若不去，難道真要眼睜睜看著蕭沉被燼靈草慢慢侵蝕神魂？這與我最初留下他、想要折辱他的初衷，早已背道而馳。
“我需要考慮。”我沒有立刻答應。這不僅關乎蕭沉，也關乎我自身，關乎傾雲峰。
“理應如此。”雲天罡似乎早有預料，他話鋒再次一轉，語氣變得有些意味深長，“另外，本座發現，因你被禁足傾雲峰久未露麵，保守派那邊，似乎產生了一些有趣的誤會。”
我抬眼：“誤會？”
“他們以為，你因蕭沉之事，已與本座心生嫌隙，甚至……近乎決裂。”雲天罡嘴角勾起一抹老謀深算的弧度，“這兩個月，他們的小動作可比以往頻繁了許多，拉攏中立長老，安插人手，試探底線，自以為時機已到。”
我隱約明白了他的意思：“宗主是想？”
“將計就計！”雲天罡頷首，“楚傾，你若此時，因為不願放棄你那頂級‘爐鼎’，執意要前往北境尋找淨魔蓮，而‘違抗’本座命令，私自離開天衍宗……在保守派看來，無疑是坐實了你與本座鬨翻的猜測。一個實力強大、戰功赫赫卻與宗主不合的女君，對他們而言，可是極大的拉攏對象，或者是趁機鏟除的目標。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“本座要你明麵上‘叛逃’天衍宗，前往北境。一來，你可借此機會尋找淨魔蓮。二來，足以將那些潛伏的、搖擺的保守派勢力，全部引出來！讓他們自己跳到明麵上來！”
好一招引蛇出洞！我心中凜然。這是要拿我當餌，釣出所有心懷鬼胎之人。
“事後，我如何自處？宗門如何容我？”我問道。叛宗之名，可不是輕易能背的。
“待本座將他們一網打儘，肅清內患之後，你自然是忍辱負重、為宗門鏟除奸佞的功臣。”雲天罡淡淡道，“屆時，本座會親自為你正名。而你尋找淨魔蓮，也是為了救治宗門的弟子，於情於理，都說得通。”
他看著我，拋出了最後的籌碼：“而且，淨魔蓮乃天階靈物，即便你僥幸得到，若無特殊法門，也難以發揮其全部功效，甚至可能浪費其靈性。隻要你應下此事，事成之後，本座可告知你宗門秘傳的‘淨魔蓮’最佳使用之法，確保藥效完全吸收，不留後患。以此，作為你此次為宗門、為本座辦事的酬勞。”
他提到了“酬勞”。我記得，當年我同意雲天罡加入天衍宗，曾明確表示過不參與宗門內部任何黨派爭鬥，隻對外征戰。如今，他這是要讓我打破自己的原則，正式卷入這權利爭奪的旋渦中心。
“宗主當知，我向來不喜卷入派係鬥爭。”我緩緩道。
“本座知曉。”雲天罡點頭，“但此一時彼一時。保全蕭沉不也是你的私事嗎？這個交易很公平。”
“況且保守派的存在，已影響到宗門的穩定與發展，長此以往，內耗之下，何談對外？此次非是尋常內鬥，乃是拔除毒瘤，肅清環境。為本座辦事，亦是為此界域未來的安寧辦事。”
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他的話說得冠冕堂皇，但核心未變——我需要付出卷入內鬥的代價，來換取救治蕭沉的可能性和宗門的秘法。
殿內再次陷入沉默。我在權衡利弊。去北境，風險與機遇並存。充當誘餌，更是將自己置於風口浪尖。但為了蕭沉，我不願深想，隻勸自己他死了就徹底沒得玩了……況且或許能借此機會，徹底擺脫宗門內某些令人厭煩的掣肘……
良久，我抬眸，眼中已是一片清明與決斷。
“好。”我沉聲道，“此事，我應下了。”
雲天罡臉上終於露出一絲真切的笑意，雖然轉瞬即逝：“很好。具體細節，本座會另行安排人與你聯絡。你回去早作準備，時機一到，即刻‘叛逃’。”
“是。”我起身，行禮告退。
“對了，楚傾，”雲天罡像是忽然想起什麼，隨意道，“你在此行中，若聽到任何關於‘星隕碎片’的消息，需第一時間傳訊於本座。”
“星隕碎片？”我皺眉，這名字頗為陌生，“此乃何物？”
“具體作用本座亦不甚明了，”雲天罡眉頭微蹙，露出一絲凝重，“隻是近來偶然截獲些許信息，懷疑保守派也在暗中全力搜尋此物。此物似乎關係甚大，你多加留意即可，不必強求，首要任務仍是引蛇出洞與尋找淨魔蓮線索。”
星隕碎片……保守派也在找？我將其記在心中，點了點頭：“我明白了。”
轉身離開天樞殿時，我能感覺到背後那道深邃的目光一直注視著我，直到我消失在殿外。
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