回到傾雲峰後山，熟悉的靜謐氣息包裹而來，溪流潺潺，靈霧嫋嫋，與天樞殿那隱含著審視與算計的空氣截然不同。然而，這份寧靜卻無法平息我心頭翻湧的波瀾。蕭沉在他慣常打坐的溪邊青石上調息，感知到我的氣息，他立刻收斂功法，站起身，步伐帶著慣有的恭謹迎了上來。
“師尊，宗主尋您，可是有事？”他關切地問道，那雙深邃的墨眸仔細地掠過我的臉龐，試圖從中解讀出些許端倪。
我沒有看他，徑直走到一旁的石桌邊坐下。桌上玉壺中的靈茶早已涼透，我提起壺，正要為自己斟上一杯，一隻骨節分明的手卻先一步輕輕按在了壺壁上。
“師尊，茶涼了，傷身。”蕭沉的聲音低沉而溫和，帶著不容錯辨的關切，“弟子為您溫一下。”
他指尖微動，一縷精純平和的靈力自他指尖溢出，如同暖流般包裹住玉壺，壺身迅速泛起溫潤的光澤，絲絲縷縷的白氣自壺口嫋嫋升起，帶著重新被激發出的清雅茶香。
我看著他這番動作，沒有阻止，也沒有說話。他細致地將溫好的茶水斟入我麵前的空杯，雙手捧著，恭敬地遞到我麵前。“師尊，請用。”
我接過那杯溫度恰到好處的靈茶，指尖能感受到杯壁傳來的暖意。仰頭，將杯中微燙的液體一飲而儘。溫熱的茶湯順著喉嚨滑下，稍稍驅散了些許從天樞殿帶回來的寒意，卻未能撫平心底那簇因得知真相而燃起的無名火。
放下茶杯，發出清脆的磕碰聲。我這才抬起眼，目光沉沉地落在垂手立於一旁的蕭沉身上。
“蕭沉。”我開口，聲音聽不出喜怒。
“弟子在。”他應道，姿態愈發恭順。
“跪下。”
我聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，在這寧靜的山穀中清晰地蕩開。
蕭沉身體猛地一僵，眼中閃過一絲愕然。他似乎完全沒料到我會突然發出這樣的命令。我們之間，雖有師徒之名，雖有我單方麵的折辱，但我從未在私下如此直白地讓他行此大禮。他看向我，眼中充滿了不解，但在我冰冷的目光注視下，他還是緩緩屈膝，跪在了我麵前的青石板上。身姿依舊挺拔，但那微微低下的頭，顯出了他的順從。
“師尊？”他低喚，聲音裡帶著一絲不易察覺的輕顫，顯然不明白為何剛剛才為他溫茶、態度看似平和的我，態度瞬息萬變。
我看著他跪伏在地的身影，青布衣衫勾勒出他清瘦卻不失力量的脊背。目光如實質般落在他身上，仿佛要穿透皮囊，直視他那依舊殘破的神魂。
我餘光滑過他跪在青石板上的膝蓋，目光如冰錐般刺向他：“蕭沉，我再問你一次。你的傷，如何？”
他抿了抿嘴，恭敬答道：“托師尊福，外傷已愈，內傷穩定，魂傷……也在緩慢恢複中。”他頓了頓，補充道，“燼靈草藥效顯著，反噬之力已被壓製。”
“是嗎？”我微微傾身，手指無意識地摩挲著尚帶餘溫的杯沿，“那你可知，燼靈草若長期服用，會侵蝕神魂根本，損及道基？”
他猛地抬頭，瞳孔驟然收縮，臉上那點因調息而泛起的血色瞬間褪得乾乾淨淨。他張了張嘴，喉結滾動，似乎想辯解，想掩飾，但最終，在我冰冷的注視下，他隻是頹然地重新垂下頭，聲音乾澀：“……弟子，略有耳聞。”
果然！他知道！他明明知道這藥的副作用，卻從未向我提及分毫，隻是日複一日地默默承受著那藥力對神魂的蠶食！還耗費精力舞劍告白，不分晝夜得研究劍陣，就連在剛才，他還那般若無其事地、體貼地為我溫茶！
一股難以言喻的怒火猛地竄上心頭，說不清是氣他的隱瞞，是惱他的自作主張，還是恨我自己竟如此疏忽，被他那假裝出來的穩定表象所蒙蔽！這怒火來得如此迅猛，參雜著我潛意識的私心，右手已然揮出——
“啪！”
清脆的掌摑聲在山穀間回蕩，顯得格外刺耳。
蕭沉的臉被打得偏向一側，白皙的臉頰上迅速浮現出清晰的指痕。他整個人都僵住了，仿佛被一道驚雷劈中。他維持著偏頭的姿勢，一動不動，連呼吸都停滯了。那雙總是承載著痛楚、負罪或是偶爾溫柔的眼眸，此刻充滿了巨大的、難以置信的震驚和……一種近乎破碎的茫然。
他似乎完全無法理解，我為什麼會打他。之前的折辱，無論是言語還是行動，似乎都在某種他能夠理解的“懲罰”範疇內，而這掌摑帶著毫不掩飾的侮辱，仿佛打破了他心中某種隱秘的界限或期待。
他緩緩地，極其緩慢地轉回頭，看向我。臉頰紅腫，眼神裡充滿了混亂和一種深切的、無法接受的受傷。他張了張嘴，喉結劇烈滾動，卻一個字也說不出來。
我看著他那副樣子，心頭火氣更盛，夾雜著一絲連我自己都未曾察覺的煩躁。“為何不說？”我的聲音冷得像冰，“明知是飲鴆止渴，為何要瞞著我？”
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