“補償我的要求，現在不能說，到時候你自然知道。”我笑眯眯地，語氣卻不容置疑，“放心，肯定不會太過分的。”我湊到他耳邊，壓低聲音，氣息拂過他敏感的耳蝸，帶著蠱惑，“而且……我保證，楚楚你……一定會很喜歡的。”
他的臉瞬間紅得快要滴血，羞得又想推開我，卻被我緊緊摟住。
看著他這副明明羞惱得要命，卻又因怕我傷心、質疑他真心而不敢徹底拒絕的糾結模樣，我心情大好。
最終，他像是下定了某種決心，又像是徹底放棄了掙紮，自暴自棄般地將滾燙的臉埋進我的頸窩，用細若蚊蚋的聲音，含糊地應了一聲：
“……好。但……不可太過分。”
“成交。”我滿意地笑了，撫過他的墨色長發，在他發頂落下輕輕一吻。
我重新為他整理好帷帽，遮住那副容顏，再次將他穩穩抱起。
“抱緊了，我的楚楚夫人，我們該趕路了。”
懷中人身體微僵，最終還是認命地，將倚在我小臂的腿，和攬在我脖頸後的手，收得更緊了些。
一路疾行，避開幾處遊蕩的低階魔物聚集地，再次來到了那片死寂荒涼的枯骨丘陵。
放眼望去，灰白色的嶙峋怪石如同巨獸的骸骨，散落在焦黑的大地上，空氣中彌漫著濃鬱的煞氣與若有若無的腐朽氣息，比之外圍更加令人窒息。
我熟門熟路地找到了那條通往地底石窟的隱秘入口，抱著楚楚，毫不猶豫地踏入了那向下延伸的、布滿濕滑苔蘚的古老石階。
下行途中，光線愈發昏暗，隻有岩壁上偶爾出現的、散發著微光的苔蘚提供著有限的照明。楚楚安靜地伏在我懷中，帷帽的紗幔隨著我的步伐輕輕晃動。行至半途，他忽然微微動了動，抬起手指向一側斑駁的岩壁。
“阿傾……你看那些壁畫，上次來我就覺得”他的聲音透過紗幔傳來，帶著一絲不易察覺的凝重，“似乎……蘊藏著某種玄妙，與鎮壓此地的古老陣法有關，隻是……一時難以堪破。”
我順著他所指的方向望去，那些描繪著上古祭祀與戰爭的粗獷壁畫，在幽暗的光線下更顯神秘莫測。我上次來時，一心尋找淨魔蓮，並未過多留意。此刻經他提醒，仔細感應，確實能察覺到一絲極其隱晦、與整個枯骨丘陵地脈相連的古老道韻。
“先記下便是。”我收回目光，腳步未停，“當務之急，是借助淨魔蓮虛影為你調息淨化。這些壁畫玄奧，非一時半刻能解，待你傷勢穩定，我們再從長計議。”
他輕輕“嗯”了一聲，不再多言，重新將頭靠回我肩窩。
繼續下行約莫一炷香的時間，前方豁然開朗，那巨大的地下石窟再次映入眼簾。中央那座殘破的漆黑祭壇依舊沉默矗立，祭壇上方，那朵臉盆大小、散發著柔和純淨白光的淨魔蓮虛影，正如同亙古不變般，緩緩旋轉，灑落點點光塵，將祭壇附近一小片區域映照得如同夢幻淨土。
看到那虛影依舊存在，我心中一塊大石終於落地，忍不住舒了口氣：“幸好，還來得及。”最怕的就是我們緊趕慢趕，這殘留的虛影卻已消散，那才是功虧一簣。
我將楚楚輕輕放在祭壇旁一塊較為平整的石台上，替他取下帷帽。或許是此地純淨氣息的影響，他如今這副清冷女相的臉上，少了幾分病弱的蒼白，多了些許瑩潤的光澤，隻是眉眼間的虛弱依舊明顯。
“感覺如何？”我問道。
他深吸一口氣，閉目感應了片刻，再睜開眼時，眸中帶著顯而易見的欣喜與希望：“有效！雖然緩慢，但這虛影的淨化之力確實能撫平我神魂的躁動，對道基裂痕亦有溫和的滋養之效。”他仔細估算了一下，“若要初步穩定傷勢，壓製住反噬，大概……需要在此地不間斷調息三日。”
三天。這個時間不算短，但相較於他之前承受的無儘痛苦和可能惡化的風險，已是天壤之彆。
“無妨，隻要有效便好。”我點頭，“我們不急於這一時，穩妥為上。”
他走到淨魔蓮虛影正下方，盤膝坐下，準備開始調息。我看著他脖頸上那個依舊閃爍著幽光的銀環項圈，想了想，走上前去。
“項圈的禁製，我先為你解開。”我指尖凝聚靈力，點向項圈內側的幾個關鍵符文。隨著微光流轉，那禁錮他靈力的霸道力量如同潮水般退去，隻留下一個冰冷的銀環，依舊扣在他纖細的脖頸上，如同一個特殊的裝飾，也保留著我隨時可以感知他位置的烙印。
他身體微微一顫，久違的、屬於他自身的力量感開始緩緩回歸丹田紫府，雖然依舊因傷勢而滯澀，卻不再是之前那般死寂。他抬頭看了我一眼，眼神複雜，最終化為一聲幾不可聞的：“多謝。”
“開始吧。”我退後幾步，在不遠處同樣盤膝坐下，“我為你護法。”
他不再多言，閉上雙眸，手掐印訣，很快便進入了深沉的入定狀態。淨魔蓮虛影灑落的光塵仿佛受到吸引，紛紛揚揚地飄落，縈繞在他周身，被他緩緩吸入體內。他的氣息，開始以一種極其緩慢、卻堅定無比的速度，向著平穩、渾厚的方向轉變。
石窟內陷入了長久的寂靜，隻有那淨魔蓮虛影旋轉時發出的、幾不可聞的微光流動聲，以及我們兩人清淺的呼吸聲。
時間悄然流逝，第一天，第二天，都平靜無波地過去了。
蕭沉的調息進展順利，他的臉色肉眼可見地紅潤起來，周身散發出的氣息也愈發沉凝，那一直縈繞不去的、因道基裂痕和反噬而產生的虛弱與痛楚感，明顯減輕了許多。照此趨勢，三天之後，他定然能恢複大半，至少擁有足夠的自保之力。
然而，就在第三日，變故突生。
我正在凝神護法，腰間一枚特製的傳訊玉符突然毫無征兆地劇烈震動起來，散發出隻有我才能感知到的、屬於宗主雲天罡的獨特劍意波動。
我心中一動，立刻分出一縷神識探入……
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