一踏入城防大牢範圍，一股混雜著黴味、血腥、汗臭以及某種絕望氣息的渾濁空氣便撲麵而來，讓我下意識地蹙緊了眉。與外界的浮華相比，這裡才是鳳翔國規則下，最真實、最殘酷的底色。
內部光線極其昏暗，隻有牆壁上零星鑲嵌的、散發著慘淡綠光的螢石提供照明，將人影拖拽得如同鬼魅。通道狹窄而曲折，兩側是一間間用粗大玄鐵柵欄封死的牢房。
牢房內擁擠不堪，關押著的，幾乎清一色都是男子。他們大多衣衫襤褸，甚至衣不蔽體，身上帶著各種傷痕，新的疊著舊的。
有些人眼神空洞地靠著牆壁，仿佛已經失去了所有知覺；有些人則在低聲嗚咽，或是用頭撞擊著牆壁，發出沉悶的“咚咚”聲；還有些人，如同驚弓之鳥，任何一點響動都會讓他們蜷縮到角落，瑟瑟發抖。
引路的獄卒似乎早已司空見慣，麵無表情地走在前麵，手中的鐵鏈鑰匙串隨著步伐發出嘩啦啦的冰冷聲響，在這死寂的環境裡格外刺耳。
我的神識如同無形的水銀，悄無聲息地滲透進每一間牢房，掠過每一張或麻木、或痛苦、或絕望的臉。心跳在胸腔裡沉重地擂動，每一次辨認後的失望，都像是一塊冰冷的石頭，累加在心口。
沒有。
沒有那張刻入我骨髓的清俊容顏，沒有那雙即使承受痛苦也依舊深邃隱忍的眸子。
越往深處走，環境越發惡劣。空氣中開始彌漫起一股腐臭的味道，那是傷口潰爛和汙物混合的氣息。我甚至看到一些牢房的地麵上，躺著奄奄一息的人形，無人問津，仿佛隻是在等待死亡的最終降臨。
就在經過一條岔路時，我眼角餘光瞥見另一條通道內，幾名身材格外魁梧、臉上帶著刀疤的女獄卒，正拖拽著一個……女人。
那女人同樣穿著囚服，渾身血跡斑斑，似乎受了極重的刑罰，已經昏迷過去，像破布口袋一樣被粗暴地拖行著，在地麵上留下一道蜿蜒的血痕。
女人？
在這女尊為天的鳳翔國，女子不是至高無上的存在嗎？怎麼也會有女子被關押在此，甚至受此重刑？
這詭異的場景讓我心中掠過一絲疑慮，但此刻找到蕭沉才是首要，我無暇他顧，隻是將這個疑問暫時壓下。
“苦役營在那邊。”引路的獄卒指了指一個通往地下的入口，“每日辰時和未時，他們會出來勞作兩個時辰，主要是修補城牆和清理城防器械。現在這個時辰，他們應該在下麵。”
我跟著她走下陡峭而濕滑的石階，來到了所謂的地下苦役營。這裡空間更為開闊，但環境同樣糟糕。潮濕陰冷，空氣中彌漫著鐵鏽、汗臭和一股難以言喻的沉悶氣息。
數百名男子，如同工蟻一般，在監工女兵的嗬斥與鞭影下，沉默地搬運著沉重的石料、擦拭著冰冷的弩車、或是敲打著破損的兵甲。他們動作機械，眼神黯淡，仿佛已經習慣了這種無休止的勞役與壓迫。
我的目光如同最精準的探照燈，飛快地掃過這黑壓壓的人群。一個個蓬頭垢麵、身形佝僂的身影掠過眼前。我努力辨認著，不放過任何一個可能與蕭沉相似的身形輪廓。
然而，依舊沒有。
這裡的人，長期的重壓與折磨，早已磨去了他們身上可能存在的任何棱角與特質，隻剩下統一的麻木與疲憊。蕭沉那身清冷孤高的氣質，在這裡顯得如此突兀，絕無可能被淹沒。
“怎麼樣？有看中的嗎？”引路的獄卒有些不耐煩地問道，“這些都是些粗笨貨色，乾點力氣活還行，伺候人可就差遠了。”
我的心沉了下去，最後一絲希望在這裡破滅。我搖了搖頭，語氣帶著毫不掩飾的失望：“都是一群行屍走肉，無趣得很。”
離開城防大牢，外麵的天光刺得我眼睛微微發疼。第一個線索斷了。那麼，隻剩下最後一個，也是最壞的一個可能——黑曜石礦場。
那礦場在城外，據聞環境比大牢惡劣百倍，是真正的死亡之地。
沒有絲毫猶豫，我立刻出城，朝著打聽到的礦場方向疾馳而去。心中那股不祥的預感越來越強烈，幾乎讓我窒息。
黑曜石礦場位於鸞鏡城以北三十裡外的一片荒蕪山脈之中。尚未靠近，便能感受到一股熾熱而汙濁的氣息撲麵而來。整片山脈仿佛被某種力量抽乾了生機，呈現出一種死寂的灰黑色。巨大的礦坑如同大地上猙獰的傷口，深不見底。
礦場外圍有重兵把守，陣法光芒隱隱流轉，戒備比城防大牢森嚴數倍。我無法像進入大牢那樣輕易靠近，隻能遠遠地，利用神識和目力觀察。
我看到，蜿蜒的山路上，如同螞蟻般蠕動著長長的隊伍。那是由無數男子組成的苦役隊伍，他們腳上戴著沉重的鐐銬，每幾個人被鐵鏈鎖在一起，在監工女兵毫不留情的鞭打下，艱難地搬運著巨大的、閃爍著幽光的黑曜原石。他們的脊背被壓得彎曲，每一步都仿佛耗儘了生命的力量。
我看到，在礦坑的邊緣，有人因為力竭或者失足，慘叫著跌落深不見底的坑洞，連一絲回聲都未曾傳回。
我看到，有人因為動作稍慢，便被監工用浸了鹽水的鞭子抽得皮開肉綻，倒地抽搐，卻無人敢上前攙扶。
我看到，堆積如山的黑曜石旁，隨意扔著幾具不成人形的屍體，如同廢棄的垃圾，等待著被統一處理。
這裡，是真正的人間地獄。
我的神識小心翼翼地避開那些監工中的高階修士，艱難地在那些如同牲口般被驅役的身影中搜尋。汗水浸濕了我的後背，不是因為炎熱，而是因為一種深入骨髓的冰冷和恐懼。
我怕。
我怕下一刻，就在那群衣衫襤褸、麵目全非的人群中，看到那個熟悉的身影。我怕看到他清澈的眸子變得黯淡，看到他挺拔的身姿被重壓摧折，看到他清冷的臉上布滿汙垢與絕望。
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