我一寸寸地搜尋，不敢放過任何角落。從烈日當空，找到暮色四合。
直到礦場的號角響起，苦役們如同被驅趕的羊群，在鞭影和嗬斥中，拖著沉重的步伐，蹣跚地返回山腰處那些如同蜂巢般密集、低矮肮臟的窩棚時，我依舊……一無所獲。
沒有。
哪裡都沒有。
他不在奴市，不在城防大牢，也不在這如同煉獄的黑曜石礦場。
我站在遠離礦場的一座荒山頂上，望著下方那在暮色中如同巨獸匍匐的死亡之地，夜風吹拂著我冰冷的衣衫，卻吹不散心頭的沉重與空洞。
連續多日的奔波，不眠不休的尋找，一次次燃起希望又被無情掐滅……巨大的疲憊感如同潮水般席卷而來，幾乎要將我淹沒。
他……不在這裡。
這個認知，像是一把雙刃劍。一方麵，讓我那顆一直高懸著、備受煎熬的心，終於得以稍稍落地——至少，他沒有落入這極端扭曲、殘酷的境地裡，沒有承受那些我光是看著就覺得窒息的折磨。這是不幸中的萬幸。
可另一方麵，這也意味著，我失去了最後一個明確的線索方向。天地茫茫，他到底去了哪裡？是自願離去，還是落入了其他未知的、可能同樣危險的境地？
一種前所未有的無力感，再次攫住了我。
拖著沉重的步伐，我返回了鸞鏡城。距離鎖國之期，隻剩最後一天了。若再找不到，我必須離開。被困在此地一年，於我而言並非無法承受，但我不能停止尋找他的腳步。多耽擱一天，他就多一分未知的風險。
我在靠近城門附近，尋了一家看起來還算乾淨的客棧，租下了一間上房。關上房門，隔絕了外麵那個扭曲世界的喧囂，我背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地上。
連日來的強撐，在這一刻土崩瓦解。疲憊如同無數細小的蟲子，啃噬著我的四肢百骸。
腦海中不受控製地閃過一路尋找而來的種種畫麵——奴市裡麻木的眼神，大牢裡絕望的囚犯，礦場上如同牲口般被驅役的身影……這些畫麵最終都彙聚成蕭沉的臉，帶著各種可能的、我無法接受的慘狀。
我用力閉上眼，深吸一口氣，試圖將這些可怕的臆想驅散。
不，楚傾，冷靜下來。
他沒在這裡，是好事。
這證明他大概率沒有落入最壞的處境。
也許……他真的是自願離開的？有不得不立刻去處理的要事？
也許……他被人帶去了其他地方，一個並非如此極端殘酷的地方？
也許……他現在是安全的？
我隻能如此安慰自己。
我走到窗邊，推開窗戶，望著窗外漸漸沉落的夕陽，將鸞鏡城染上一層虛假的、暖金色的光暈。這座城池，看似是部分女子的天堂，實則是建立在無數男子血淚與屈辱之上的地獄。而蕭沉，幸而與它無關。
明天，鎖國之前，若再無消息，我便離開。
繼續去找。