隊伍一行人行進速度不慢，傍晚時分，終於抵達了此行的第一個目的地——青木鎮。
鎮子坐落在山腳下，規模不大，看起來寧靜而普通。此時正值傍晚，炊煙嫋嫋，本該是一幅祥和景象。
然而，越是靠近鎮子，林韜心中的不安感就越是強烈。懷中的陽炎石持續散發著明顯的熱度，甚至有些燙人。空氣中似乎彌漫著一股極其淡薄、卻又揮之不去的……腐朽氣息，混雜在草木和炊煙的味道裡，難以察覺，卻讓人本能地感到不適。
“大家小心。”帶隊的那位嚴執事顯然也察覺到了異常，眉頭緊鎖，沉聲提醒，“這鎮子的氣息……有些不對。”
其他弟子聞言，也紛紛收斂了說笑，變得警惕起來。
秦羽靠近林韜，低聲道：“林師弟，你感覺怎麼樣？”他顯然還記得林韜那“獨特”的感知能力或者說運氣）。
林韜臉色有些發白，低聲道：“很不舒服……感覺像是……進了某個東西的胃裡一樣，又濕又悶還帶著股餿味。”他這個比喻相當粗俗，但卻異常形象。
秦羽聞言，神色更加凝重。
隊伍來到鎮口，奇怪的是，並沒有看到預想中前來迎接的鎮長老或鄉紳，甚至連玩耍的孩童和閒聊的老人都沒看見幾個。鎮口顯得冷冷清清，隻有幾條土狗懶洋洋地趴著，看到生人，也隻是抬了抬眼皮，有氣無力地叫了兩聲，絲毫沒有看家犬的警惕。
“怎麼回事？”天璣院的鐵罡甕聲甕氣地道，“不是說好了今天會來人接應嗎？”
嚴執事示意大家停下，他獨自上前幾步，運起真氣，聲音清晰地傳遍鎮口：“青木鎮鎮守何在？天衍書院前來進行根骨檢測，請出來一見！”
聲音在空曠的鎮口回蕩，卻遲遲沒有得到回應。
就在眾人感到詫異之時，鎮子裡麵終於傳來了一陣雜亂腳步聲。
隻見鎮長老帶著幾個鎮民，腳步虛浮、眼神有些渙散地迎了出來。他們臉上擠著笑容，但那笑容看起來十分僵硬和不自然，仿佛戴著一張劣質的麵具。
“哎呦！是天衍書院的仙師們到了！有失遠迎！有失遠迎！”鎮長老搓著手，語氣熱情，但眼神卻躲躲閃閃，不敢與嚴執事對視，“路上辛苦了！快請進！快請進！住處都已經安排好了！”
他身後的那幾個鎮民也附和著點頭，動作整齊劃一得有些詭異。
嚴執事目光如電，掃過這幾人，沉聲道：“鎮長老，貴鎮似乎……頗為冷清？而且我看諸位氣色似乎不佳，可是身體不適？”
鎮長老臉上的笑容一僵，隨即乾笑道：“啊……這個……最近天氣轉涼，不少人都染了風寒，在家休息呢。我們……我們也是有點不舒服，不礙事！不礙事！仙師們遠道而來才是辛苦！”
這番解釋漏洞百出，連林韜都聽出來了。集體染風寒？還能這麼整齊？
蘇婉悄悄掐了個探查術法，低聲道：“執事，他們身上陰氣較重，生機有些……晦暗不明。”
嚴執事點了點頭，沒有立刻戳破，隻是道：“既如此，便先安排住處吧。檢測之事，明日再議。”
“好好好！這邊請！這邊請！”鎮長老如蒙大赦，連忙在前麵引路。
隊伍跟著鎮長老進入鎮子。街道上果然行人稀少，偶爾看到一兩個鎮民，也都是行色匆匆，麵色惶恐，看到書院隊伍，如同見了鬼一樣，立刻躲進屋裡，“砰”地關上門。
整個鎮子彌漫著一種難以言喻的壓抑和恐慌氣氛。
“這地方絕對有問題！”鐵罡握緊了背後的開山斧柄。
秦羽也低聲道：“大家跟緊，不要落單。”
林韜更是打起了十二分精神，凝神術運轉到極致，眼觀六路耳聽八方，心裡瘋狂祈禱：“平安無事！千萬彆出事！千萬彆有怪物跳出來！千萬彆有邪教徒搞儀式！”
或許是他的祈禱吐槽）起了作用，一路走到鎮公所安排的住處——一處還算乾淨寬敞的院落，並沒有發生什麼意外。
鎮長老將眾人引入院子，又說了幾句客套話，便急匆匆地帶著人離開了，仿佛多待一秒都會沾染晦氣。
嚴執事立刻讓弟子們檢查院落，布置簡單的防禦和警戒符籙。
“執事，這鎮子太古怪了！”一名弟子忍不住說道，“他們好像很怕我們？”
“不是怕我們。”嚴執事目光銳利，“是怕彆的東西。而且，他們似乎不想讓我們知道。”
“難道和暗痕有關？”秦羽猜測道。
“未必。”嚴執事搖搖頭，“也可能是彆的邪祟作亂。今晚大家輪流守夜，提高警惕。蘇婉，你嘗試用術法探查一下鎮子的能量流動。林韜……”