一個多小時後，暮恩一行人終於順利抵達北丘郡。這座立於荒原的邊陲城市啜飲了不知多少歲月的風沙，一磚一瓦中都透著一種曆經磨礪的堅韌。
嚴格來說，北丘郡並不是這座城市的名字，隻是每個拓維蘭人都早已習慣用郡名直接稱呼該郡的首府。
雖然如今的拓維蘭帝國與因尼提亞王國分庭抗禮，勢如水火，但眾所周知的事實是，幾百年前它們本為一家。
因尼提亞王國作為西方大陸曆史上第一個國家，已經延亙千年以上。不過這並不代表它的統治穩定，實際上在漫長的曆史中，王朝易主的情況已經發生過十數次。隻是為了彰顯王國的曆史悠久與厚重，每一代王朝都默認延續了“因尼提亞王國”這個名字，其含義正是“開端之地”。
而在大約五百年之前，一場前所未有的內戰席卷了因尼提亞全境。南方的大領主們結成聯盟發動叛亂，向北方的領主與王室發兵，並且通過奇襲攻入王都，成功俘虜了國王。
曆經曠日持久的戰爭，力量幾乎被消耗殆儘的南方聯盟還是被逼入絕境。好在國王仍然在南方聯盟手上，他們最終以交還國王為籌碼，在談判桌上換取了保留少量領土並脫離王國的結果。
麵對戰敗後的斷壁殘垣，南方聯盟的領主們反而更加堅定。他們團結在聯盟中最強大的領主麾下，建立了新的王國——拓維蘭，並在多年休養生息之後發動南征。
之後的百餘年裡，新生的拓維蘭王國先是征服了南方的廣袤草原，整合其中分散的遊牧部落並入自身勢力。接著就如摧枯拉朽般一路打到大陸南方海岸線，將大陸中部以南幾乎全境納入版圖。
完成這個壯舉之後，時任拓維蘭國王便將光諭教會定為國教，由教宗為自己加冕，成為大陸曆史上第一位皇帝，改國名為拓維蘭帝國。他以反攻因尼提亞，一雪百年之恥為由，大力改製，加強集權。過程中雖然有部分領主反對甚至叛亂，但都被輕易鎮壓，從王國到帝國的轉變還是在一代人的時間裡順利完成。
改製後的帝國采用行省製度進行管理，行省總督隻有管轄權，並無封地。
如今的拓維蘭帝國共分十四個行省，對應十四個行省首府城市；每個行省又下轄多個郡，每個郡一般都由一座較大的城市作為首府，再加境內多個城鎮與大量農村組成。
北丘郡這座城市以前叫做其他的名字，不過自從被定為風岩省轄下的北丘郡首府之後，它原本的名字就被一代又一代居民遺忘在曆史裡了。
暮恩他們一下馬車，一位光頭絡腮胡，看起來三十多歲的精壯漢子便走到他們麵前。對方的身份並不難猜，雖然之前隻是聽過這人的名字，並不知道他長什麼樣，但這副外貌實在是與大家對傭兵的刻板印象過於相符。
“巴尼亞隊長，好久不見！”剛下車的拉爾夫與克拉克熱絡地與對方打著招呼。
“跟你們說過好多次了，是副隊長！米拉西爾那家夥，一下就派出兩個刺頭過來，這我哪受得了。”巴尼亞笑著調侃道。
沒想到這位副大隊長雖然看起來是個莽撞的暴脾氣，實際上從言辭和舉止來看，反而頗為嚴謹和沉穩。
不過暮恩轉念一想倒也合理，那個金毛浪子認真起來固然能力優秀，奈何大部分時候都跟認真這個詞扯不上關係。如果副手也是個毛毛躁躁的性格，這第二步兵大隊的管理早就該出問題了。
“很高興見到你，巴尼亞副隊長。之前就聽團裡的其他人談起過你，隻是當時沒想到這麼快就有機會見麵。我是暮恩·斯通。”
暮恩友好地向對方伸出手，巴尼亞很快便握了上去，之後暮恩便感覺到對方逐漸在發力。
東方人會心一笑，也使勁握了回去。當然他並沒打算廢掉巴尼亞的手，所以不可能使用內力。
“我之前聽人說，這是海盜的習慣，看來巴尼亞副隊長曾經在海上乾過兼職？”暮恩把力道維持在與對方基本相當的程度，從容地打趣道。
巴尼亞哈哈大笑起來，緩緩鬆了勁，正式與暮恩行了握手禮。
“希望你不要介意，我隻是想感受一下團裡新來的大劍豪的水準。叫我巴尼亞就好了，傭兵之間沒那麼多禮儀，更何況你還比我強得多，如果你不是個新人，我的位置就該讓給你了。”巴尼亞豪爽地說著，對暮恩絲毫沒有芥蒂。關於這位東方人的信息，團裡來的信件中已經有了簡單的介紹。
看著這個豪邁漢子大大方方的樣子，雖然隻是故意撒謊，暮恩依然為自己在言語中對其表示懷疑而稍感內疚。
眼見四下沒有外人，暮恩便也小聲將自己之前救下薩姆，並故意讓對方冒領功勞的謀劃全盤交待給了巴尼亞。雖然即使不告訴對方也沒關係，但東方人還是覺得告知比較妥當。既然巴尼亞性格可靠，那麼讓他知道更多信息總歸是好的。一旦將來遇到什麼變故，他也能知道該怎樣處理。
聽完暮恩的話，巴尼亞眉頭微挑，稍顯輕鬆地點了點頭。
“你做得很對。能在那麼短的時間內做出這樣的判斷，簡直比團裡那隻狐狸還誇張。”他一邊思索一邊感歎著，暮恩當然知道對方說的人是誰。
“薩姆……這位老兄之前是在軍隊任職的，後來才被調任到這裡做治安官。他的年齡還不算很大，也沒受什麼大傷，據我估計，是因為這個性格被打壓排擠的可能性很高。
他對民眾們非常和善，警衛們也都服他，絕對算是個好人，唯獨就是性子太硬，也太固執了，根本聽不進去我說的話。
之前因為人手不夠的問題，一直沒機會展開清剿。他卻總以為是我們故意找借口拖延來增加傭金。今天上午硬要自己帶人去清剿魔獸，我怎麼勸也勸不住。幸虧你們把他救了下來，不然後續城裡必然會出亂子，我們的任務就更難完成了。
經過你這件事，他對我們傭兵團的印象應該大為改觀，再加上他受了傷需要休養，之後的清剿工作應該會全權交予我們，行事會方便很多。”
雖然對治安官本人頗有敬仰之意，但外行插手內行總歸讓巴尼亞頭疼。而現在，他的心情不由地變好了許多。
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