忽然，巴尼亞注意到了站在一旁的阿德麗娜，不禁燦爛地笑了起來。隻不過在他這副容貌下，陌生人看著隻會覺得更加驚悚而非輕鬆。
“你就是那個十八歲的少女高劍士？”巴尼亞饒有興趣地問。
“是的，阿德麗娜。我還以為傭兵團的信件裡不會提到我，看來是我猜錯了。”少女大方地頷首示意。
“哈哈哈，看來你低估了自己的優異程度。老實說看到這個消息比團裡新加入一位大劍豪更讓我吃驚。如果有機會的話，以後我帶你見見我女兒，她近兩年也開始練劍，最崇拜的就是本領高強的女傭兵了。”巴尼亞露出誠摯的笑容。
暮恩之前就聽聞在職傭兵選擇成家的比例不高，沒想到眼前的漢子連女兒都有了，聽起來女兒的年歲也不算太小。如果巴尼亞不是同樣掌握著駐顏的方法，那就說明他結婚生子時還相當年輕。
在西方大陸，除了權貴子女因為政治或經濟聯姻早早就需要嫁娶，平民階層的婚育年齡普遍比東方要高出不少，男性接近三十歲才結婚也不鮮見。
雖然巴尼亞看起來怎麼樣也不像個貴族，不過出於嚴謹，暮恩還是主動提起問了問。
“貴族？哈哈哈哈，你覺得我渾身上下有一點貴族的氣質嗎？”光頭漢子爽朗地否認道。
“我之所以結婚早，是因為與我妻子從小就認識。我出身於因尼提亞，父親算是當地的幫派頭領吧。後來我們那裡的磨坊主招攬我父親做隨身護衛，我們一家就搬進了他們的莊園裡生活。而我妻子正是那位磨坊主的女兒。
後來的故事並不難猜，一個被管教太嚴的女孩和一個四處撒野的男孩相遇，書店裡貴族小姐們最愛看的那類小說中差不多都是這樣的開頭。
不過我們的運氣還不錯，經曆不像那些小說中一樣曲折。他父親雖然管得嚴，但沒太大野心，也足夠愛她。意識到拆散我們隻會連女兒一起失去之後，就同意了我們的婚事。那年我才二十歲。
至於來當傭兵，那已經是我女兒出生幾年以後的事了。畢竟我這性子，也很難一輩子本本分分地待著。不過令人欣慰的是，我女兒性格更像我，哈哈哈。”
巴尼亞麵帶幸福講述著自己的故事，除了拉爾夫和克拉克之外，大部分也沒聽他講過這些，不禁都聽入了迷。
“嘿，你們來這一趟可不是聽我講故事的，還是去會議廳聊聊正事吧。這個時間吃午餐已經有點晚了，如果有人餓的話我可以請你們吃點東西。不過據我所知，那位治安官已經許給你們一道豐盛的晚宴了，如果是我的話就不會在這時候填滿肚子。”
巴尼亞的提醒讓大家發出一片哄笑，實際上他們都在路上吃過了乾糧，也為那頓晚餐做足了準備。
見沒人要吃東西，巴尼亞就帶著他們前往會議廳。一路上居民們看到他們都友善地打著招呼，顯然知道他們出現在這裡是為了替北丘郡清除魔獸的威脅。
不過也有一部分人，走近之後發現了暮恩東方人的身份就皺起眉頭。他們已經試圖掩蓋自己對東方人的歧視，但是實在沒蓋住。
阿德麗娜抬頭看了看暮恩，這還是他第一次來到阿諾文之外的地界，也是第一次承擔這麼多人異樣的眼光。不過正如她所想的，東方客的表情始終平靜從容，仿佛完全不在意這些民眾的看法。
對方不在意，少女卻做不到無動於衷。她刻意挺胸抬頭，走得離暮恩近了一點。在之後的路上，看著暮恩竊竊私語的人大為減少，因為大部分目光都集中在了少女身上。
一段時間後，眾人來到一處建築，巴尼亞引導著大家走了進去。這裡是北丘郡警衛隊的總部，自從黃昏傭兵團的先發部隊抵達北丘郡，薩姆就讓出警衛隊的一個房間，作為會議廳與傭兵團共用。
巴尼亞之前帶來的人手，大部分都被派遣在外，駐留於郡內防守力量薄弱的村鎮。如今他身邊隻留了幾個頭腦活絡，經常被當做參謀來用的團員。不消多一會兒，就都被巴尼亞叫了過來。
先發隊員們首先介紹了一下當前的狀況。
北丘郡離魔獸平原距離不遠，所以需要常年麵對少量魔獸的騷擾。各城鎮甚至村落都備有武器與簡易護甲，足以應對三兩隻魔獸的威脅。
同時每個村子都貯存著一種當地特有的植物葉片，這種被稱為紅焰楓的葉子在風乾後極易燃燒，混合動物糞便一起點燃會冒起大量濃煙。一旦有村子遭到魔獸襲擊無法自保，就可以點起提前準備好的起煙混合物，通知附近的城鎮前來支援。
然而這次的魔獸之患不僅在威脅程度上比以往更高，魔獸們表現出的組織性戰術更是令人吃驚。
除了試探防守力量，集中攻擊薄弱村落之外，它們還曾用小股魔獸騷擾小村子，待村民燃起濃煙，附近城鎮的護衛力量前往支援之後，魔獸群真正的主力卻立刻偷襲城鎮。雖然有著建築的保護，大部分平民沒受到什麼傷害，但它們在城鎮中四處衝撞破壞，把肉眼所見能吃的東西全部搶走或糟蹋，還是造成了不小的損失。
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另外根據一些村民的反映，目前有一些魔獸甚至會在他們試圖點燃紅焰楓葉子的時候上前阻撓，顯然是已經知道了這東西的作用。憑它們高超的嗅覺，如果不在下風處，想起煙求救都困難。
麵對這種情況，巴尼亞也是疲於應對。為了最大程度確保百姓的安全，他隻好分散手下的傭兵駐紮於各個城鎮與容易受威脅的村落。
一方麵，傭兵對魔獸作戰的經驗比村民豐富，哪怕隻有一人，指揮著村民們也可以大幅提升作戰的效率。
另一方麵，黃昏傭兵團有一個得天獨厚的優勢，那就是有艾什朵恩這個強大的魔法師作為團長。
她為出任務的每個傭兵都配備了自己發明的魔法道具，據她所說這裡麵的裝置融合了魔法與東方傳來的火藥。使用時隻要對準天空，拉下繩索，就可以在高空綻放出白天也能清晰看到的巨大火花，同時還伴隨著巨響，用來向隊友求援非常合適。
聽到這裡，暮恩有些哭笑不得。他拿出那個離開傭兵團之前溫特爾交給他和阿德麗娜的東西，對方說這是危急時向隊友求援用的魔法道具，具體的等到了北丘郡之後巴尼亞會告訴他們如何使用。
當時他雖然好奇，但考慮到自己很難有求援的需求，也就沒太在意。直到現在，他才知道這東西的原理是什麼。
“合著就是個大煙花啊！”
東方人在心中默默吐槽，沒讓任何人聽見。
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