黑貓吃得正香，渾身的毛都蓬鬆起來。聽見腳步聲，她抬起頭，逆光中隻見一道挺拔的身影立在門前。
“小叔叔？”她有些意外，忙起身相迎。
孟淮止邁入門內，目光在屋內輕輕一掃。窗邊的繡架上半幅紅梅還未完成，案上攤著幾卷書，墨染的食碗擱在角落——處處都是她生活的痕跡。
“明日便要啟程了。”他聲音比在書房時溫和許多，
“特來與你說一聲。”
阮如玉頷首示意挽秋奉茶，親自將青瓷盞遞到他麵前：
“北戎路遠，小叔叔一路珍重。”
孟淮止接過茶盞，指尖在溫熱的瓷壁上輕輕摩挲：
“此去約需半月。府中諸事已交代竹生，若有急事，可去尋他。”
墨染恰在此時蹭到孟淮止腳邊，孟淮止低頭看了眼黑貓，終是彎腰將它抱起。墨染出人意料地溫順，在他臂彎裡尋了個舒服的姿勢。
“照顧好它。”
他將貓兒遞還給阮如玉，指尖不經意擦過她的手腕，動作幾不可察地頓了頓。
“半月便回。”
他收回手，轉身欲走。
“小叔叔，稍候。”
阮如玉忽然喚住他。
她轉身步入內室，片刻後捧著個錦盒出來。盒蓋開啟，一方青玉印章靜臥在素錦上，玉質溫潤如水，雕著的竹紋疏朗有致。
“前些日子在瑞玉閣見此印，覺其清雅氣質與小叔叔甚是相契，便想著要贈予您。”
她將錦盒遞上前，
“隻是遲遲未尋到合適的時機。”
他接過錦盒，指尖撫過印章冰涼的玉身，那竹紋在日光下流轉著溫潤的光澤：
“多謝。”
“願小叔叔一路平安。”
她微微欠身，衣袂飄拂間暗香浮動，像極了窗外那株悄然綻放的白梅。
孟淮止收起錦盒轉身離去，卻在邁出門檻時回頭望了一眼。阮如玉正抱著墨染立在光影交界處，唇邊那抹淺笑如投石入潭，在他心底漾開一絲漣漪。
孟淮止離京不過五六日，京中忽然起了陣蹊蹺的流言。
起初隻是茶肆酒坊間的竊竊私語，待眾人留神時，那些流言早已如藤蔓般悄然爬滿了孟府的每個角落。
“嘖嘖，之前二爺不是還親自教少夫人下棋來著？”
“聽說靠得可近了，後來少夫人還不小心落水，還是二老爺給救上來的……”
這些話語在茶餘飯後、廊下院角交織傳遞，越傳越是繪聲繪色，細節也愈發荒唐起來。漸漸便有那等心思齷齪的，添油加醋，編造出更不堪的細節。
“我有個姐妹前些時日當值，遠遠瞧見二爺扶著少夫人下馬車，那眼神，黏糊得緊呐！”
“豈止是眼神？有人可是瞧見了，聽說二老爺心疼少夫人受驚，還……親了少夫人的額頭安撫呢！少夫人當時就軟在二老爺懷裡了……”
這一日，阮如玉正端坐於梳妝台前，對著菱花銅鏡，執起螺子黛細細描畫眉梢。
挽秋侍立一旁，聲音帶著不安：
“娘子，外頭的傳言……越發不堪了。”
她遲疑片刻，終究還是說出了那個最荒唐的“親額”之說。
阮如玉聽著，手上的動作未有絲毫停頓，依舊平穩地勾勒出彎彎的柳葉形狀。
直到挽秋說完，屏息等待她的反應時，她才緩緩放下眉黛，對著鏡中那個眉目如畫、卻眼底冰涼的自己，唇角極慢、極清晰地勾起了一抹冷冽的笑意。
“倒是編得一手好故事。”